凛推开门走进木屋时，夕阳的最后一缕光刚好从窗缝里溜走，屋子里瞬间暗了下来。他反手锁上门，后背抵着门板，指尖还残留着被 “针蜂” 抵住后腰的凉意 —— 森川葵的出现像一盆冷水，浇醒了他的侥幸心理。
这个女人不是普通的监斩者。她跟踪自己一整天，却没立刻向海老藏汇报，语气里的试探远多于威胁，甚至在提到 “木叶暗部” 时，眼神里闪过一丝复杂的情绪。可越是这样，凛越觉得危险 —— 一个目的不明的监视者，比明面上的敌人更难对付，她留在木叶一天，自己的行动就多一分暴露的风险，更别说查夜月家的冤案了。
“不能再待在这里。” 凛低声自语，走到桌前打开煤油灯。昏黄的灯光照亮了桌腿内侧的监听器，红灯还在一闪一闪，可他现在却不敢完全信任这东西 —— 万一葵有办法干扰监听器，或者通过其他手段追踪他的位置，留在安全屋只会坐以待毙。
他快速收拾东西：把《木叶行商手册》塞进怀里，又从床底暗格取出装着傀儡碎片的粗布包，最后摸出那袋从岩隐忍者身上搜来的砂金 —— 这东西还没来得及交给凯，得随身带着。做完这一切，他走到监听器旁，指尖弹出一丝砂铁，轻轻覆盖在装置上，不是干扰信号，而是留下了一层极淡的磁遁印记 —— 只要监听器没被破坏，他就能感知到周围的查克拉波动，判断是否有人来过。
凛吹灭煤油灯，借着窗外的暮色，从后窗翻了出去。木屋后是一片低矮的灌木丛，他猫着腰钻进去，脚步放得极轻，每走几步就停下来侧耳细听 —— 首到确认身后没有脚步声，才朝着木叶森林的方向快步走去。
木叶森林占地极广，从西街区一首延伸到木叶东部边境，林子里植被茂密，查克拉波动复杂，是天然的隐蔽场所。凛选了一处靠近溪流的坡地，坡上长满了齐腰高的蕨类植物，背后是一块巨大的岩石，既能遮风挡雨，又能观察西周动静。
他放下粗布包，首先做的就是布置隐蔽屏障。指尖的砂铁源源不断地涌出，像银白色的丝线，在蕨类植物周围织成一张细密的网，砂铁网贴着地面延伸，将整个坡地圈在里面 —— 这层砂铁网不仅能屏蔽他的查克拉波动，还能感知到靠近的活物，只要有人踏入网的范围，砂铁就会发出微弱的震动。
做完防御，凛才松了口气，坐在岩石旁打开粗布包。他掏出从岩隐忍者身上回收的东西：三枚完好的苦无、一个破碎的岩隐护额（护额边缘还沾着干涸的血迹），还有几块没来得及处理的傀儡碎片。
“该做个新傀儡了。” 凛拿起苦无，指尖着锋利的刃口。之前的傀儡残骸太大，不方便携带，而且碎片零散，很难发挥作用，现在有了现成的材料，刚好能做一个小型的战术傀儡，既能用于偷袭，又能应对突发状况。
他先把岩隐护额掰成两半，用磁遁查克拉将碎片打磨成弧形，作为傀儡的外壳；再将苦无的柄部锯短（用砂铁凝聚成细锯），分别固定在外壳两侧，作为傀儡的 “翅膀”；最后从旧傀儡残骸里挑出一块带机关的碎片，嵌入护额外壳的中央，作为傀儡的核心 —— 这是他昨晚研究时发现的，那块碎片里藏着一个微型发射装置，刚好能装下小型麻醉针。
一切准备就绪，凛深吸一口气，将查克拉注入傀儡核心。银白色的砂铁顺着他的指尖流入傀儡，原本零散的部件瞬间被磁遁吸附在一起，形成一个巴掌大小的傀儡 —— 外形像一只蜷缩的蜜蜂，翅膀是锋利的苦无，外壳上还残留着岩隐护额的纹路，看起来既精巧又危险。
“就叫你‘蜂刺’吧。” 凛轻声说，指尖微动，磁遁查克拉操控着傀儡展开翅膀，苦无在灯光下反射出冷冽的光，傀儡核心的机关也发出 “咔嗒” 的轻响，一切运转正常。
就在他准备测试傀儡的发射功能时，周围的砂铁网突然轻微震动了一下 —— 有人靠近！
凛立刻收起傀儡，手按在腰间的忍具袋上，警惕地看向震动传来的方向。林子里的风突然停了，只有树叶的沙沙声，片刻后，一个熟悉的绿色身影从蕨类植物后走了出来，额前的护额在月光下格外显眼。
“别紧张，是我。” 迈特凯举起双手，脸上带着温和的笑容，“我通过监听器发现你离开了安全屋，担心你出事，就过来看看。”
凛松了口气，放下忍具袋：“凯大人怎么知道我在这里？”
“你的砂铁查克拉虽然隐蔽，但我对磁遁的波动有点印象。” 凯走到岩石旁坐下，目光落在凛手里的傀儡上，眼睛一亮，“这是你做的？看起来很不错啊！”
凛把 “蜂刺” 递过去，凯接过傀儡仔细看着，手指轻轻碰了碰苦无翅膀：“用岩隐护额做外壳，苦无当武器，还藏了机关 —— 想法很巧，不过这傀儡更适合偷袭，要是遇到擅长体术的敌人，威力就不够了。”
“不够？” 凛愣了一下。
“当然。” 凯放下傀儡，突然站起身，右腿微微弯曲，身上的查克拉瞬间爆发出来，“你看，要是遇到这样的体术攻击 ——”
话音未落，凯猛地旋身，右腿带着劲风扫向旁边的小树，“砰” 的一声，碗口粗的树干被拦腰踢断，断口平整得像用刀削过一样 —— 这是木叶旋风的基础动作，却被凯使出了极强的威力。
“要是敌人用这样的攻击，你的傀儡只能勉强挡住，却没法反击。” 凯收回腿，解释道，“但如果配合体术就不一样了 —— 我用木叶旋风吸引敌人的注意力，你操控傀儡从侧面突袭，一攻一守，威力能翻倍。”
凛看着断成两截的树干，又看了看手里的 “蜂刺”，突然明白了凯的意思。他之前只想着用傀儡单独作战，却没考虑过协同战术，尤其是凯的体术，刚好能弥补傀儡在正面攻击上的不足。
“可是…… 我不会体术。” 凛有些犹豫。他在砂隐边缘营地时，只学过基础的忍术和磁遁操控，体术几乎为零，根本没法和凯配合。
凯却笑了，拍了拍他的肩膀：“没关系，我教你。” 他指着旁边的空地，“从明天开始，每天早上我来这里教你‘木叶旋风 + 傀儡牵制’的基础战术，不用学太复杂的，只要能配合傀儡行动就行 —— 有了这招，以后遇到强敌，你也能多一分自保能力。”
凛看着凯真诚的眼神，心里突然涌起一股暖流。在砂隐，他是被排挤的叛臣之后，所有人都把他当累赘；来到木叶，他本以为只会被监视和利用，却没想到凯会主动教他战术，真心为他的安全着想。
“谢谢凯大人。” 凛站起身，郑重地鞠了一躬。
“不用这么客气。” 凯摆摆手，脸上露出爽朗的笑容，“以后我们就是同伴了，互相帮忙是应该的。对了，你今晚就在这里休息，安全屋那边我己经打过招呼，就说你去采购矿石了，明天早上我带早饭过来。”
说完，凯转身走进林子，绿色的身影很快消失在夜色里。
凛坐在岩石旁，手里握着 “蜂刺” 傀儡，砂铁的冰凉触感从指尖传来，心里却暖暖的。他看着傀儡翅膀上的苦无，又想起凯刚才的木叶旋风，突然觉得，在木叶的日子，或许并没有他想象中那么艰难。
月光透过树叶洒在他身上，林子里的风再次吹起，砂铁网轻轻晃动，发出细微的声响。凛深吸一口气，重新拿出 “蜂刺”，开始在心里演练凯说的战术 —— 他知道，只有尽快掌握这招，才能更好地保护自己，更快地查清夜月家的冤案。
夜渐渐深了，木叶森林里安静下来，只有偶尔传来的虫鸣和溪水声，陪伴着认真练习的少年。
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