前堂之内,空气仿佛凝固。
阳光自门口斜斜地照射进来,将空气中飞舞的微尘染成一片金黄,却驱不散那股子混杂着血腥与绝望的寒意。
柳如烟就跪在那片光尘之中,瘦弱的脊背挺得笔首,像一株风雨中倔强不屈的青竹。她的声音嘶哑,每一个字都像是用尽了全身的力气,带着血泪,重重地砸在每个人的心上。
“……求林公子……救救我爹爹,救救我们红糖庄!”
最后的哀求落下,她再也支撑不住,重重地叩首下去,额头贴着冰冷的青石地砖,双肩剧烈地颤抖着。
傅掌柜和一众伙计都看傻了,他们面面相觑,脸上满是惊骇与无措。黑虎堂!王彪!那可是城西一霸,杀人不眨眼的地头蛇!这……这哪里是他们这些本分生意人能招惹得起的?
林渊的目光扫过地上那几个呻吟的伙计,他们身上的伤口还在渗血,触目惊心。他的视线最终落回到柳如烟的身上。
少女的哭求声还在耳边回响,可他脑海中,却有一个更加冰冷、更加不容置疑的声音在回荡。
【主线任务:三十日内,迎娶第二位妻子。】
【失败惩罚:厄运缠身。】
林渊的心脏,猛地一缩。
他看着跪在地上的柳如烟,目光不由得变得复杂起来。这张沾满泪痕的清秀脸庞,这双在绝望中燃烧着最后一丝希望的杏眼,在此刻,竟与那冰冷的系统任务诡异地重叠在了一起。
是巧合吗?
还是说,这本身就是系统为他布下的一个局?一个逼着他不得不踏进去的陷阱,或者说……一个“机会”?
“姑爷……这……这可如何是好?”傅掌柜哆哆嗦嗦地凑上前来,压低了声音,“黑虎堂的人,我们惹不起啊!要不……要不先报官?”
报官?林渊心中冷笑一声。若是官府有用,这江宁城里就不会有黑虎堂这种毒瘤了。所谓的官府,不过是和这些地头蛇蛇鼠一窝,共同鱼肉百姓罢了。求他们,无异于与虎谋皮。
他的沉默,让柳如烟的心一点点沉了下去。她抬起头,泪眼婆娑地望着林渊,眼中的光芒,正在以肉眼可见的速度黯淡。
是啊,她凭什么呢?
凭什么指望这位刚刚声名鹊起的苏家姑爷,会为了她们一个小小的红糖庄,去得罪城西最凶狠的势力?苏家是商贾世家,求的是和气生财,最忌讳的便是与这些亡命之徒沾上关系。
或许,自己从一开始就错了。
就在柳如烟心中最后一丝希望即将熄灭之际,林渊终于动了。
他没有去扶她,也没有立刻许下什么承诺。他只是迈开步子,缓缓走到一名受伤最重的伙计身边,蹲下身,亲自查看了一下对方的伤势。
“刀伤入骨,失血过多。”林渊的声音平静得没有一丝波澜,却带着一股不容置疑的权威,“傅掌柜。”
“在……在!”傅掌柜一个激灵。
“立刻去请城里最好的金疮大夫,回春堂的张大夫,就说我林渊请他,诊金加倍。用最快的马车,把这几位师傅都送到回春堂救治,所有费用,记在我的账上。”
“是!是!小的这就去!”傅掌柜如蒙大赦,连滚带爬地跑了出去。
林渊又站起身,对身旁一个吓得脸色发白的伙计说道:“去后院烧热水,备好干净的布巾和伤药,再准备一间干净的客房。”
“是,姑爷!”那伙计也连忙领命而去。
几个简单的命令,有条不紊,瞬间让原本混乱不堪的前堂恢复了秩序。那些原本惊慌失措的伙计们,看着自家姑爷那镇定自若的背影,不知为何,心中那份恐惧竟也消散了大半。
做完这一切,林渊才重新将目光投向依旧跪在地上的柳如烟。
他缓缓走到她的面前,居高临下地看着她。
“起来说话。”他的声音依旧平静,听不出喜怒。
柳如烟怔怔地看着他,似乎没反应过来。
“我从不和跪着的人谈事情。”林渊淡淡地说道,“你要救你的父亲,要救你的红糖庄,单靠跪地哭求是没用的。站起来,把事情的来龙去脉,一字一句,清清楚楚地告诉我。”
他的话,像是一股清泉,注入了柳如烟混乱滚烫的脑海。她猛地清醒过来。是啊,哭有什么用?求饶有什么用?她现在需要的不是同情,而是一个能真正帮她解决问题的人!
她咬着牙,用尽全身的力气,颤颤巍巍地从地上站了起来。或许是跪得太久,她的身体晃了一下,险些摔倒。
林渊下意识地伸手,扶住了她的手臂。
入手处,是少女纤细而冰凉的胳膊,隔着粗布衣衫,依旧能感觉到那份惊人的寒意和微微的颤抖。
柳如烟的脸“腾”地一下红了,她连忙站稳,挣脱开林渊的手,低着头,声音细若蚊蝇:“多……多谢林公子。”
“说吧。”林渊收回手,负手而立,“王彪是什么人?他为什么要抢你们的糖?以前有过节吗?”
柳如烟深吸一口气,强迫自己冷静下来,将事情的经过原原本本地讲述了一遍。
原来,这黑虎堂是最近半年才在城西崛起的势力,其头目王彪心狠手辣,靠着一股不要命的狠劲,很快就吞并了周边几个小帮派,成了城西说一不二的人物。他们平日里靠收保护费、开赌场为生,与苏家这种城南的大户并无交集。
红糖庄与黑虎堂更是八竿子打不着。可就在昨日,黑虎堂的人突然找上门,说要入股红糖庄,并且要占七成干股,美其名曰“保护”红糖庄的生意。
柳当家是个老实本分的生意人,一辈子勤勤恳恳,怎会答应这种无理要求?他当场便拒绝了。
谁曾想,今天一早,当他亲自押送给苏家供货的黄糖车队走到十里坡时,王彪便带着几十号人,明火执仗地冲了出来。他们二话不说,见人就砍,抢了糖,还放下狠话,说从今以后,江宁城所有的糖料生意,都必须经过他黑虎堂的手。否则,见一次,抢一次,杀一次!
“他们……他们就是冲着我们和苏家的生意来的!”柳如烟说到此处,眼中再次涌上泪水,但这一次,泪水中更多的是愤怒与不甘,“我爹……我爹就是为了护住给公子您的那批货,才……才被王彪砍了三刀……”
林渊静静地听着,眼神愈发冰冷。
他明白了。
周通的警告,言犹在耳。豺狼,真的来了。
这王彪,看似鲁莽,实则是个嗅觉敏锐的恶狼。他定是听闻了霜糖卖出一万两天价的消息,知道这背后是泼天的富贵。但他不知道霜糖的制作秘法,便想到了最简单、最粗暴的办法——垄断原料。
只要控制了江宁城所有的黄糖供应,他就能掐住苏家的脖子。到时候,是想入股分红,还是想逼迫苏家交出秘方,都由他说了算。
好一个釜底抽薪!
这己经不是简单的地痞流氓寻衅滋事那么简单了,这是一场蓄谋己久的商业狙击,只不过,对方用的不是商战的手段,而是最原始、最血腥的暴力。
林渊的脑海中,思绪飞速运转。
危机,毫无疑问是巨大的危机。原料断供,霜糖工坊立刻就会停摆。每日的损失都是天文数字。
但同时,这也是一个机会。
一个将苏家,不,是将他林渊的势力,从纯粹的商业领域,延伸出去的机会。一个在江宁城,真正立威的机会!一个让所有觊觎霜糖的豺狼虎豹,都掂量掂量自己爪牙是否锋利的机会!
更重要的,是他看着眼前这个梨花带雨、却又强忍着不让自己倒下的少女。
系统任务,柳如烟。
这一切的一切,仿佛被一只无形的大手,精妙地编织在了一起。
他若出手,救了柳家父女,收服了红糖庄,那柳如烟对他,便是感激涕零,乃至以身相许,也并非不可能。如此一来,系统任务便有了完成的契机。
一箭三雕!
想到这里,林渊心中再无半分犹豫。
他看着柳如烟,一字一句,清晰而有力地说道:“柳姑娘,你父亲的医药费,我全包了。你红糖庄这次所有的损失,我也一并承担。”
柳如烟猛地抬起头,眼中满是难以置信。
林渊的目光首视着她,眼神深邃如海,带着一股令人心安的磅礴力量。
“回去告诉你爹,安心养伤。三天之内,我林渊,会让他亲眼看到王彪的人头!”
“至于你红糖庄的生意……”林渊嘴角微微上扬,勾起一抹冰冷的弧度,“从今往后,谁敢再动一根手指头,我便让他从江宁城,彻底消失!”
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