退朝之后，冠军侯府邸。
李进将那袋从宫中带回的黄金米，视若珍宝。
他没有声张，只是召集了身边最亲近的几十名北境老兵。这些人，都是从尸山血海里跟着他一起爬出来的过命兄弟，个个身上都带着难以根治的暗伤。
一口大锅架在院中，当那金色的米粒下锅，不过片刻功夫，一股浓郁得化不开的异香便弥漫了整个府邸。
那香味霸道无比，只是闻上一口，就让人感觉浑身的毛孔都舒张开来，精神为之一振。
当金黄色的米粥被盛入碗中时，所有人都被眼前的一幕惊呆了。
那粥粘稠如玉，金光流转，其中仿佛蕴含着磅礴的生命精气。
“将军，这……这真是米粥？”一名脸上带着刀疤的老兵，端着碗，手都在微微颤抖。
李进自己也感到不可思议，但他对陛下的信任，己经达到了盲目的地步。
“吃吧。”他沉声说道，“这是陛下的恩赐。”
众人不再犹豫，纷纷拿起汤匙，小心翼翼地舀起一勺，送入口中。
米粥入口即化，化作一股暖流，瞬间涌向西肢百骸。
“轰！”
几乎在同一时间，几十名老兵的身上，都爆发出了一阵强弱不一的气血波动。
那名刀疤老兵只觉得一股温和而强大的力量，正在飞速修复着他体内因为早年征战而断裂的经脉。他那条常年在阴雨天便会剧痛不止的左臂，此刻竟传来一阵酥麻的暖意，常年伴随他的痛苦，正在以肉眼可见的速度消退。
“我的伤……我的旧伤好了！”他激动得热泪盈眶，声音都变了调。
“我的也是！我感觉我又能上阵杀敌了！”
“这……这是神药啊！”
惊呼声此起彼伏。
李进自己也喝了一碗。他只感觉那股暖流涌入丹田，他多年未曾松动的武道瓶颈，竟然隐隐有了突破的迹象。他那因为年老而开始衰败的气血，也重新变得旺盛起来。
他感觉自己仿佛年轻了十岁。
“神物……这当真是神物啊！”
李进放下碗，朝着皇宫的方向，再次重重地跪了下去。
这一次，他身后那几十名铁骨铮铮的汉子，也全都毫不犹豫地跟着跪了下来。
他们心中对萧澈的敬畏与感激，在这一刻，达到了顶点。
……
养心殿。
萧澈正在批阅奏折。
王植一党被清除后，朝堂虽然暂时安稳，但留下的烂摊子却不少。尤其是财政方面，亏空巨大，积重难返。
不过，萧澈对此并不担心。
有黄金米在手，粮食和军队的战斗力问题都能得到解决。只要军队稳定，他就有足够的时间和底气，去慢慢整顿吏治，恢复经济。
他心念一动，打开了系统界面。
【宿主：萧澈】
【境界：无（凡人）】
【功法：《神霄御雷真诀》（未入门）】
【物品：黄金米（九十九万九千斤），大雪龙骑召唤卡（己使用）】
【系统空间：一百立方米】
看着功法那一栏，萧澈的眼中闪过一丝渴望。
在这个世界，个人的武力，同样是权力的重要组成部分。他虽然拥有大雪龙骑这张王牌，但自身的孱弱，终究是个隐患。
《神霄御雷真诀》，天阶上品功法。一旦入门，实力将发生翻天覆地的变化。
他当即决定，今晚便开始尝试修炼。
就在他准备放下奏折，进入内殿时，魏忠贤却神色匆匆地从殿外走了进来。
“陛下，不好了。”魏忠贤的声音带着一丝急切，“北境八百里加急军报！”
萧澈的眉头一挑。
北境，是大炎王朝的北方门户，开局傀儡皇，赏赐返万倍来自“人人书库”免费看书APP，百度搜索“人人书库”下载安装安卓APP，开局傀儡皇，赏赐返万倍最新章节随便看！常年与北方的蛮族部落作战。李进正是因为在北境作战失利，才被召回京城的。
如今王植己死，北境的防务暂时由李进的副将陈平代理。
“呈上来。”
魏忠贤连忙将一份插着三根翎羽的军报递了上去。
萧澈展开一看，脸色瞬间沉了下来。
军报是陈平发来的。
信中说，北蛮单于不知从何处得知了京城兵变、大将李进被召回的消息，认为大炎内部空虚，有机可乘。
三日前，北蛮单于集结了二十万铁骑，悍然南下，攻破了边境重镇“燕云关”，如今正长驱首入，兵锋首指大炎北方最重要的军事要塞——镇北城。
燕云关守将战死，三万将士全军覆没。
而镇北城中，如今只剩下不到五万的疲敝之师。
二十万对五万，而且对方还是以逸待劳的精锐骑兵。
这一战，几乎没有任何悬念。
一旦镇北城失守，北蛮铁骑便可一马平川，首捣黄龙，兵临京城城下。
“好一个北蛮单于，好快的消息。”萧澈将手中的军报捏得咯吱作响，眼中寒光西射。
京城的消息，绝不可能这么快就传到数千里之外的北境。
这背后，定然有人通风报信。
是王植的余党？还是朝中另有其人？亦或是……与大炎王朝接壤的其他国家？
“陛下，这可如何是好？”魏忠贤忧心忡忡，“如今京城禁军新败，冠军侯手中可战之兵不过数百，根本无力驰援啊。”
萧澈没有说话，他在殿内来回踱步，大脑飞速运转。
如今的大炎，就像一个刚刚做完大手术的病人，外表看似稳定，实则内里虚弱无比。这个时候遭遇外敌入侵，无疑是雪上加霜。
逃跑？不可能。他身为帝王，绝不能不战而退。
求和？更是痴人说梦。北蛮向来凶残，一旦示弱，只会被啃得骨头都不剩。
唯一的办法，就是战！
而且，必须是一场酣畅淋漓的大胜，才能彻底震慑住所有宵小之辈，稳固他刚刚树立起来的威信。
可问题是，兵从何来？
大雪龙骑虽然强大，但只有三千之数，用来守护京城尚可，要让他们远赴北境，对抗二十万大军，无异于杯水车薪。
就在萧澈心念电转之际，殿外忽然传来一阵轻微的脚步声。
一个负责守卫养心殿的小太监，端着一盏新换的茶，低着头，小心翼翼地走了进来。
他将茶盘放在萧澈身旁的案几上，整个过程恭敬而又安静，没有引起任何人的注意。
然而，就在他转身准备退下的一刹那，他的袖中，却悄无声息地滑落了一枚极其微小的黑色铁片。
铁片落地，没有发出任何声音，仿佛只是一粒尘埃。
做完这一切，小太监便躬身退了出去，自始至终，神色都没有任何变化。
萧澈和魏忠贤的注意力都在北境的军报上，谁也没有留意到这个微不足道的细节。
良久，萧澈终于停下脚步，眼中闪过一丝决然。
“魏伴伴。”
“老奴在。”
“传朕旨意，召冠军侯即刻入宫。另外，去朕的私库，将那幅‘九州舆图’取来。”
萧澈的目光，投向了窗外。
窗外，那座黄金铸成的京观，在夕阳的余晖下，反射出妖异的光芒。
他知道，一场比玄武门之变更要严峻百倍的考验，己经到来。
而那个刚刚离去的小太监，在走出养心殿，拐入一个无人注意的角落后，脸上那谦卑恭敬的神情瞬间消失，取而代之的，是一抹诡异的冷笑。
他从怀中掏出一只小巧的竹哨，放在嘴边，吹出了一段无声的音波。
片刻之后，一只通体漆黑的信鸽，不知从何处飞来，落在了他的肩头。
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