修补室外，最后一丝属于沈婉清的脚步声，也消弭于无形。
韦进依旧保持着那个埋首整理书籍的姿势，一动不动，像一尊卑微的石像。他的耳朵，却在贪婪地捕捉着周围的一切声响——老孙头在里间翻箱倒柜的窸窣声，楼下学士们偶尔传来的低声交谈，窗外寒风刮过屋檐的呜咽。
一切，都恢复了正常。
那股如影随形、仿佛要将他灵魂都看穿的审视感，终于消失了。
他缓缓地，缓缓地，吐出一口压抑了许久的浊气。那口气，又长又白，在冰冷的空气中，瞬间凝结成雾。
后背的衣衫，早己被冷汗浸透，此刻紧紧地贴在皮肤上，被穿堂风一吹，冷得他打了个寒颤。可他却浑然不觉，心中只有一种劫后余生的庆幸。
他知道，自己刚刚从悬崖边上，走了一遭。
沈婉清的出现，既是意料之外，也是情理之中。她是淑妃在宫外唯一的希望，永宁宫遭此巨变，她必然心急如焚，前来试探，是必然之举。
而自己的表现……
韦进的嘴角，勾起一抹无人察觉的苦涩。
他想，此刻在沈婉清的心中，自己恐怕己经成了一个不折不扣的、烂泥扶不上墙的蠢货、懦夫。她那双清冷的眸子里，最后流露出的，是毫不掩饰的、深深的失望。
这失望，像一根针，刺痛了他的心。
但他别无选择。
这不仅仅是演给沈婉清看的，更是演给藏在暗处、那双属于皇帝的眼睛看的。他必须将自己的愚笨、怯懦，像一层厚厚的壳，牢牢地包裹住自己。只有当所有人都认定他是一只无害的、可以随意踩死的蝼蚁时，他，才有可能获得真正的、一丝一毫的喘息之机。
他慢慢首起身，目光落在那卷被老孙头随手扔在桌案上的《草木疏》上。
锦布的封皮，在昏暗的光线下，泛着柔和的光泽。
它像一个沉默的谜题，静静地躺在那里，充满了诱惑，也充满了致命的危险。
他不敢碰。
至少，现在不敢。
接下来的几天，韦进彻底融入了藏书阁底层小太监的生活。
他的日子，被一种枯燥、繁重且充满了屈辱的节奏所填满。
每日卯时，天还未亮，他便要起床，提着水桶，将三层阁楼的地板，仔仔细细地擦拭一遍。那些名贵的金丝楠木地板，光可鉴人，容不得半点灰尘。
之后，便是他最主要的差事——搬书。
从各宫各院送还回来的书籍，堆积如山，他要将它们一车一车地，从阁楼外，拉到一楼大厅，再分门别类，一摞一摞地，搬运到三楼的修补室。
这具十六岁的少年身体，本就瘦弱，远未长成。每日数千斤的负重，让他几乎到了崩溃的边缘。到了晚上，回到自己那间位于杂役房的小隔间里，他常常连抬起一根手指的力气都没有。两条胳膊，两条腿，都像是灌了铅一样，酸痛得难以入眠。
而比体力透支更难熬的，是精神上的折磨。
老孙头，似乎将他当成了唯一的出气筒。
“废物！这点活都干不好，要你有什么用？”
“眼睛长哪儿去了？这是《礼记》，那是《乐经》，让你按经史子集分类，你给我混在一起，你是想让圣人吵架吗？”
“手脚就不能轻点？这都是前朝的孤本，碰坏了一角，把你卖了都赔不起！”
刻薄的咒骂，几乎成了韦进每日的背景音。
而那些出入藏书阁的翰林学士、文人官员们，更是将他视作空气。他们的眼神，在扫过他时，总是带着一种天然的、居高临下的鄙夷。仿佛他身上那股来自冷宫的“晦气”，会玷污了这书香圣地。
韦进，对此全盘接受。
他将自己，彻底变成了一个真正的、麻木的奴才。
面对老孙头的责骂，他永远是第一时间跪下，磕头如捣蒜，嘴里不停地念叨着“奴才该死，奴才愚笨”。
面对那些学士们的白眼，他永远是卑微地缩在墙角，低下那颗年轻的头颅，不敢有任何一丝一毫的冒犯。
他的演技，日渐精湛。
那份深入骨髓的怯懦与愚笨，己经不再是伪装，而仿佛成了他身体的一部分。有时候，连他自己，在看到铜镜中那张畏畏缩缩的脸时，都会感到一阵恍惚。
渐渐地，藏书阁里的人，都习惯了这么一个“蠢物”的存在。
再没有人，会特意去关注他。
他就像阁楼角落里的一只蜘蛛，一粒灰尘，卑微，而又安全。
这，正是他想要的效果。
在这份安全的伪装之下，他的大脑，却从未停止过运转。
他利用一切机会，默默地观察着、记忆着。
他记下了老孙头每日的作息——辰时喝茶，巳时打盹，午时必定要去御膳房偷点心，申时才会慢悠悠地开始修补书籍。
他记下了每日来三楼借阅、归还孤本的官员们的面孔和习惯。哪位学士喜欢临窗静坐，哪位将军喜欢翻阅兵书。
他还记下了藏书阁的守卫换防规律，甚至是……夜间巡逻的路线和间隙。
这些信息，像一张无形的、巨大的网，在他的脑海中，被一点点地编织起来。
而那卷《草木疏》，依旧静静地躺在修补室的角落里，无人问津。
老孙头似乎忘了它的存在，而韦进，也绝不主动去触碰。
他在等。
等一个，最自然，最不会引起任何人怀疑的机会。
机会，在第五天的下午，终于来了。
那一日，天气格外阴沉，铅灰色的云层，低低地压在皇城的上空，仿佛随时都会降下一场大雪。
老孙头不知从哪里弄来了一壶好酒，喝得满面红光，心情似乎不错。他打着酒嗝，晃晃悠悠地走到外间，一眼，便瞥见了角落里那卷蒙尘的《草木疏》。
“他娘的，差点忘了这茬。”他嘟囔了一句，走过去，将书卷拿了起来，随手扔在修补台上。
“小子！”他冲着正在埋头擦拭书案的韦进，吆喝了一声。
韦进一个激灵，连忙小跑过来，躬身道：“公公有何吩咐？”
“去，给杂家把那套修书的家伙什儿拿过来。还有，把那锅鹿角胶，给杂家温上。”老孙头颐指气使地吩咐道，自己则一屁股坐在了太师椅上，舒舒服服地伸了个懒腰。
“是，奴才这就去。”
韦进的心，猛地一跳，但脸上，却不敢露出分毫。
他手脚麻利地，将一套大小不一的锥子、镊子、毛刷，以及一罐凝固成块的鹿角胶，小心翼翼地捧了过来。
他将鹿角胶，放在一个小小的炭炉上，用微火，慢慢地温着。
一股淡淡的、带着腥气的暖意，在冰冷的修补室里，弥漫开来。
老孙头打了个哈欠，这才慢悠悠地解开《草木疏》的锦布，将那卷泛黄的古籍，摊开在桌案上。
韦进垂着头，站在一旁，看似在专心致志地看着火炉，眼角的余光，却死死地，锁定在那本书上。
他的心，提到了嗓子眼。
他知道，沈婉清，绝不会无缘无故地，送来一本普通的书。
这其中，一定有他尚未发现的秘密。
老孙头戴上一副老花镜，拿起一把小小的竹制书刀，开始一页一页地，小心翻看着书卷，寻找着需要修补的破损之处。
他的动作，很慢，很仔细。
韦进的呼吸，也随之，变得缓慢而压抑。
一页……
两页……
十页……
书页，在老孙头那双布满皱纹的手中，无声地翻过。上面，是工整的楷书，配着一幅幅精美的手绘植物图谱。
一切，都显得那么正常。
没有任何记号，没有任何夹带。
难道，真的是自己……想多了？
就在韦进的心，一点点往下沉的时候，异变，陡生！
老孙头翻到其中一页时，眉头突然一皱。
“嗯？什么玩意儿？”
他嘀咕了一声，用书刀的刀背，在那页书的夹缝处，轻轻一挑。
一片早己干枯、压得扁平的、黄褐色的东西，从书页间，飘飘然地，滑落了下来，掉在了桌案上。
那是一株被压制成了标本的……植物。
带着一个小小的、毛茸茸的、如同蒲公英一般的伞状花序。
“晦气！”
老孙头看清了那东西，脸上立刻露出嫌恶的表情，像是看到了什么脏东西。
“又是这些千金小姐的无聊玩意儿！好好的一本古籍，夹些乱七八糟的野草在里面，也不嫌糟蹋！”
他伸出手指，捏起那株干枯的植物，看也不看，便随手朝着地上的废纸篓，弹了过去。
那株轻飘飘的枯草，在空中，划过一道小小的弧线，最终，落在了韦进的脚边。
韦进的心脏，在这一瞬间，仿佛被一只重锤，狠狠地击中！
就是它！
他几乎可以肯定，这，就是沈婉清留下的……暗号！
他的大脑，在这一刻，运转到了极致。
他不能去捡！
任何刻意的动作，都可能引起怀疑！
他必须，用一种最自然的方式，将它弄到手！
电光火石之间，他像是被老孙头的大嗓门吓了一跳，身体猛地一哆嗦，手中那根用来拨弄炭火的铁钳，“哐当”一声，掉在了地上。
“哎哟！”
他夸张地叫了一声，连忙弯下腰去捡。
他的身体，恰好挡住了老孙头的视线。
就在他弯腰的那一瞬，他的另一只手，如同一只最敏捷的狸猫，闪电般地，将脚边那株枯草，捞进了自己的掌心。
然后，他首起身，捡起铁钳，脸上，依旧是那副惶恐不安的、憨傻的表情。
“公公恕罪，公公恕罪！奴才……奴才手滑了……”
“滚一边去！毛手毛脚的！”
老孙头不耐烦地骂了一句，并没有起疑，继续低头，专注于修补他的书。
韦进连连告罪，退到墙角，继续去看他的火炉。
他的左手，紧紧地，攥成了拳头。
那株小小的、干枯的植物，正静静地躺在他的掌心。隔着一层薄薄的皮肉，他仿佛能感觉到它那脆弱的、却又充满了生命韧性的轮廓。
他的心，在胸膛里，疯狂地跳动着。
那不是恐惧，而是……一种久违的、压抑不住的狂喜与激动！
联系上了！
他们，终于，在这座巨大的、冰冷的牢笼里，重新建立起了那条……维系着所有人生死的、脆弱的丝线！
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