夏末的午后，日头己偏了西，热度却未减多少。
姜锦离正领着青絮、青樱在灶房外的阴凉处给豆芽淋水，婉娘则将新送来的肉料分门别类，预备稍后去溪边清理。
池舒阳刚与工匠们确认了明日夯筑地基的细节，额上沁着薄汗，正想回屋喝口水，便见院门被推开，杨铁成步履匆匆地走了进来。
“阳哥儿，有件意料之外的事，”杨铁成几步上前，压低声音，“借一步说话。”
见他神色不同往常，池舒阳心知有异，便引他走到院外，两人蹲在篱笆旁那几株刚种下不久的小桃树苗边。
杨铁成开门见山：“‘蒲沚楼’的东家，自摊贩那儿买了咱家的卤味，尝过后极为中意。今日上午，他家那位姓钱的掌柜，亲自寻到我的铺子里来了。”
蒲沚楼？池舒阳脑海中立刻浮现出那座青山镇最气派的酒楼。先前考察市场时，他曾因其门槛过高而未敢贸然接触。
“来谈合作是好事，”池舒阳面露疑惑，“杨叔您出面洽谈便是，怎的特意过来？”
杨铁成忍不住笑了笑，眼角皱纹舒展开来，“那钱掌柜是奉了东家的命，想见见我背后的……正主儿。”他顿了顿，眼中闪着促狭的光，“我瞧着，他们定是以为这卤味配方来自某个不便露面的世家或隐逸高人之手，我不过是个在人前跑腿的管事。”
池舒阳闻之亦觉有趣，摇头失笑：“这误会可闹大了……我算哪门子的幕后正主？”
杨铁成却收敛了笑意，正色道：“卤制技艺的配方是你的，货也是从你这出的，说你是这卤味生意的东家，原也没错。那钱掌柜代东家传话，言明面谈合作事宜，极有诚意，小金叶子都送来了，不过我没要，想先听听你的意思。”
池舒阳原本只想寻一家口碑尚可的食肆合作，未料这青山镇最大的酒楼竟会主动递来橄榄枝。若能与之联手，无论名声还是收益，皆远非寻常食肆可比。
他沉吟片刻，问道：“杨叔，您觉得此事是否可行？”
“机会难得！”杨铁成语气笃定，眼中精光闪动，“那位东家极为神秘，从未在镇上公开露过面，但听闻背景深厚，在州府乃至外地都开有分号。若能搭上这条线，绝对是桩好事，值得一见。”
池舒阳略一思忖，颔首道：“好，既然杨叔认为可行，我们就去‘蒲沚楼’瞧瞧。劳烦您回复对方，定个时间。”
杨铁成办事向来爽利，翌日午后便再度登门，带来了确切的回音——会面定在次日巳时初，蒲沚楼的东家将亲自等候。
送走杨铁成，池舒阳回到屋内，心中己开始盘算明日会谈的细节与底线。
屋内，姜锦离坐在窗前，仔细检查着手中新缝制的月白常服。
自那夜彼此坦诚心迹后，她的心境便豁然了许多。
虽仍会断断续续地梦见自己化身为“观察者”，注视着那道俊俏而忧伤的虚影在书页间执着地漂泊寻觅。但每次醒来，身侧是池舒阳安稳的呼吸声，传来的体温也令人心安。那梦中的一切，便如同隔着一层厚重的琉璃，激烈也好，怅惘也罢，都再难轻易搅动她的心湖。
梦中纠缠的两人，无论他们是谁，又有着怎样的过往——于她而言，都如同水月镜花，遥不可及且毫无干系，她便索性不再费力探寻。因此，对池舒阳日渐频繁的靠近与亲昵，她也再未被梦中那些莫名的情绪所影响。
这件月白常服，是她前些日子特意托杨桐买来的浅色料子，一针一线精心缝制而成。没想到刚完工，便正赶上他明日要去见重要人物。
“试试看，可还合身？”见池舒阳进来，姜锦离含笑将衣裳递过去，眼神中带着些许期待。
池舒阳立刻脱下身上的短褐，换上新衣。布料触手柔软，穿着身上妥帖舒适，尺寸也是分毫不差。肩宽腰窄的身形被衬托得愈发挺拔，月白的颜色更添了几分清朗俊逸，恍惚间竟真有几分翩翩书生的气质。
“夫人手艺真好。”池舒阳走到铜镜前照了照，甚是满意。转身却见姜锦离微微偏过头，脸颊泛着淡淡的红晕。
他心念一动，走近几步，故意压低声音，“夫人，我夸的是你的缝制手艺，可不是在说别的什么……手。”
姜锦离一怔，待反应过来他话中的调侃之意，忙垂下眼睫，声音带着几分羞恼：“我……我自是在听你夸手艺，谁往别处想了……”
池舒阳见好就收，换回日常衣衫，说起了正事：“明与我同去可好？帮我参详参详。”
姜锦离轻轻摇头，温声婉拒：“家中诸事繁杂，豆品卤货需照常制作，工匠们的饭食也要准备，婉娘她们三人怕是忙不过来。我若不在……”
话音未落，池舒阳己转身朝外走去。
姜锦离看着他匆匆离去的背影，微微一笑，暗叹这人终于知道分寸，没有软磨硬泡。随即便听到他的声音自院中传来：“夫人，你稍等，我去找杨桐来帮手，然后咱们再谈。”
姜锦离的笑容僵在脸上，方才那点“他知道分寸”的念头瞬间烟消云散。她无奈地摇了摇头，却又忍不住低低地笑了起来。
……
次日一早，天光尚未大亮，杨铁成父子己驾着马车来到了池家小院外，车上还坐着杨桐的夫人楚欣茹。
池舒阳还是第一次见到楚欣茹，见她模样清秀，举止温婉，一看便是性子柔顺和善之人。有趣的是，平日在他和石磊面前嗓门洪亮、跳脱活泼的杨桐，此刻立于夫人身侧，竟莫名显得规矩了许多，连说话的声音都低了几分，活脱脱一副“惧内”模样。
有杨桐夫妇留下帮忙打理院中事务，照应盖房工地的饭食，池舒阳心中大定，再次劝说姜锦离，甚至搬出了回程时可以去菱荷湾探望阿婆和小娣的由头。
姜锦离念及那位曾有一饭之缘、待人慈祥的阿婆，又见家中人手确实安排妥当，再看着池舒阳那满是期待的眼神，终于轻轻点了点头：“好。”
杨铁成今日特意未开杂货铺的门，待院中将今日需送往各处的豆品和卤味清点装车后，他便亲自执鞭，与换上新衣的池舒阳、略作梳妆的姜锦离一同坐在车辕上，往青山镇方向行去。
晨风拂面，带来沿途稻田的谷物清香。三人随意闲聊着，气氛轻松融洽。
姜锦离偶尔侧首看向池舒阳，只觉得晨光下他唇角含笑的侧影格外好看。看着看着，脸颊便有些微微发热，不由移开视线，望向道旁那一片片在晨曦中半熟的稻田。
曾几何时，她站在京城家中精致的绣楼之上，望着楼下人流涌动的街市，心中却满是惶然。家变突至，前程未卜，她甚至曾绝望地想过，宁可被发卖，也绝不屈从于那桩被父亲匆忙定下、将她推向未知穷乡的婚事。
何曾想过，有朝一日，她会与心悦之人并肩坐在颠簸的马车上，看着同一片天空下的田野，将曾经视作囚笼的日子，过得这般踏实而充满盼头。
正神思缥缈间，一只温热的手悄然覆上她置于膝上的手背，轻轻握住。她抬眸，对上池舒阳带着明朗笑意的清澈目光，反手与他十指相扣。
她唇角弯起，于心中默念：“父亲，您看，女儿如今……过得很好。”
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