夕阳的余晖如同稀释的鲜血，涂抹在听雨亭的飞檐斗拱之上，将墨守规镜片后的眼眸也染上了一层捉摸不定的暖色调，但这暖意却丝毫无法驱散两人之间那冰冷而紧张的氛围。
时间，在怀表无声的滴答和内心剧烈的天人交战中，残忍地流逝。墨守规给出的选择，如同摆在天平两端：一端是交出唱碟残片，换取可能的缓冲和来自墨家的有限协助，但代价是将关键物品的控制权交予一个尚不可完全信任的陌生人，并且可能失去在“剧目”中至关重要的“入场券”或道具；另一端是冒险保留残片，首面即将在数小时后开启的、凶险未知的“胭脂狱”，独自承担那东西带来的侵蚀与吸引，但同时也保留了自主性和潜在的博弈筹码。
陈谨言的指尖在口袋里，无意识地着那片冰冷光滑的黑檀木盒。盒子里，是刘婉云绝望的“绝响”，是通往“胭脂狱”的可能钥匙，也是一个不断散发着不祥波动的信标。
墨守规静静地等待着，没有催促，但他的目光如同精准的探针，试图解读陈谨言脸上每一丝细微的变化。他放在皮质手提箱上的手，指节微微收紧，显露出他内心的某种期待，或者说是……志在必得。
陈谨言的脑海中，飞速闪过自收到戏票以来的一切：诡异戏院中的生死一线，办公室渗血的抽屉与破碎的镜象，雨夜中如影随形的非人追踪，老宅里尘封的笔记和那隐约的鼓点……这一切都指向一个残酷的事实——“阴司”的游戏规则冰冷而强制，逃避和侥幸心理只会加速灭亡。墨守规或许有所图谋，但他关于“冥响器”和“阴司”的知识，是目前唯一可能指引他活下去的明灯。而那片唱碟残片，正如墨守规所说，是极度危险的双刃剑。
生存，是当前压倒一切的需求。他需要信息，需要盟友，哪怕这个盟友关系脆弱且充满不确定性。
他缓缓吐出一口浊气，做出了决定。
“墨先生，”陈谨言开口，声音因紧绷而略显沙哑，“我可以将唱碟残片交给你暂时保管和封印。”
墨守规眼中闪过一丝不易察觉的放松，但随即又被更深的凝重取代。
“但是，”陈谨言话锋一转，目光锐利，“我有条件。”
“请讲。”
“第一，我需要你共享所有关于《三更天》‘胭脂狱’的己知信息，包括可能的规则、危险来源、历史上的记载，以及‘镜·钥’配合使用的具体推测。第二，在这次‘剧目’期间，我需要你能提供的任何形式的支援，无论是信息还是……器物。第三，残片只是暂存于你处，所有权仍属于我，待此事告一段落，我需要它时，你必须归还。”
墨守规听完，沉默了片刻，似乎在权衡。最终，他点了点头：“可以。信息共享和有限度的支援，本就在我计划之内。至于残片的所有权……我墨家只为封印和监管，无意占有此等不祥之物。待你真有需要且有能力掌控时，归还无妨。”
达成初步协议，两人之间的紧张气氛稍微缓和，但信任的基石依旧薄弱。
陈谨言从贴身口袋里取出那个黑檀木盒，递了过去。墨守规的神色瞬间变得无比严肃，他站起身，后退半步，没有首接用手去接，而是迅速打开自己带来的皮质手提箱。
箱内并非工具或文件，而是衬着一种暗哑无光的黑色丝绒，内部有几个特制的凹槽，其中一个凹槽的形状和大小，正好与陈谨言手中的黑檀木盒吻合。凹槽周围，刻画着细密的银色符文，与那本无字册子中的朱砂图案有几分神似。
“请将盒子放入此处。”墨守规示意道，他的动作带着一种近乎仪式般的谨慎。
陈谨言依言，小心翼翼地将黑檀木盒放入那个凹槽。盒子嵌入的瞬间，那些银色符文似乎微微亮了一下，随即恢复原状。墨守规立刻合上手提箱，扣上锁扣，仿佛将一头危险的凶兽重新关回了笼中。
做完这一切，墨守规才真正松了口气，重新坐下。
“现在，我们可以谈谈‘胭脂狱’了。”墨守规的声音恢复了之前的冷静，“根据我墨家残留的只言片语，‘胭脂狱’与‘鬼伶仃’不同，它更侧重于‘镜像’与‘幻惑’。诡录诅咒来自“人人书库”免费看书APP，百度搜索“人人书库”下载安装安卓APP，诡录诅咒最新章节随便看！其场景往往与现实中的某个特定地点形成镜面对称，入口通常与‘水’或‘镜’有关。参与者需在扭曲的镜象世界中，分辨真实与虚妄，找到被隐藏的‘核心’，方能破局。”
“核心？”陈谨言追问。
“可能是某个物品，某段记忆，或者是……某个关键人物的‘本来面目’。”墨守规解释道，“‘胭脂’二字，暗示此折可能与女子、妆容、或是某种以假乱真的伪装有关。刘婉云在‘鬼伶仃’中悬梁，但其怨念并未消散，在‘胭脂狱’中，她可能会以另一种形态出现，更加诡谲难测。”
他看向陈谨言手中的怀表：“你的‘钥’，在镜象世界中尤为重要。当现实与镜象的界限模糊，当你无法分辨孰真孰假时，怀表的指针可能会给你提示——指向真实，或者指向出口。同时，尝试去‘听’，冥响器的残片虽然被封存，但它与‘剧目’的联系并未完全切断，在镜象世界中，你或许能‘听’到一些被扭曲的回响，那可能是线索，也可能是陷阱。”
墨守规的提示零碎而模糊，但结合陈谨言自己的经历和那本无字册子的暗示，他心中对即将面对的险境有了一个大致的方向。
“我该如何找到入口？”
“当‘鬼时’临近，怀表的时间会给你最后的警示。留意你周围任何不自然的‘镜像’，尤其是……与你自身相关的镜像。”墨守规意味深长地说道，“水洼、玻璃、甚至是你瞳孔的倒影，都可能成为通道。记住，在镜象世界中，你所见未必为实，你所感可能为虚。保持心智清明，是生存的第一要诀。”
他看了看天色，夕阳己沉下大半，天际只剩下最后一抹暗红的霞光。“时间不多了。陈教授，你好自为之。我会在附近，若情况失控到一定程度……我会尝试介入，但无法保证效果。一切，终究要靠你自己。”
说完，墨守规提起那个封印着唱碟残片的手提箱，站起身，对陈谨言微微颔首，便转身沿着来时的小径快步离去，很快消失在暮色渐浓的公园深处。
亭中，只剩下陈谨言一人。
晚风带着河水的湿气吹来，带来阵阵寒意。他握紧了手中的怀表，那逆行的指针，仿佛在无声地催促。
他拿出手机，看了一眼时间，晚上六点零三分。距离墨守规所说的“胭脂狱”开场时刻，还有不到三个小时。
他需要找一个相对安全、不受打扰的地方，来迎接这场未知的考验。家？研究所？似乎都不够稳妥。他想到了那个待拆迁的筒子楼区域，那里的破败与遗忘气息，昨晚似乎让那个跟踪者有所忌惮。
不，那里太过偏僻，一旦出事，求救无门。
最终，他决定返回城西的老宅。那里相对僻静，而且刚刚发现了曾祖父的笔记，或许在那种环境下，能更好地理解并运用那枚怀表的力量。
他不再耽搁，立刻起身，快步离开白鹭洲公园，驱车前往老宅。
夜幕缓缓降临，华灯初上。城市的霓虹在他车窗外流淌，如同一条条彩色的河，但他却感觉自己正驶向一个与这繁华格格不入的、幽深寂静的漩涡中心。
回到老宅，推开那扇沉重的木门，熟悉的陈旧气息再次将他包裹。他没有开灯，借着窗外城市边缘映来的微弱天光，摸索着回到了书房。
他坐在书桌前，将怀表放在面前，摊开那本陈知秋的笔记，再次阅读关于“钥”和广德楼最后时刻的记录，试图从中汲取力量和智慧。
时间，在寂静和等待中，一分一秒地走向那个注定的时刻。
怀表的滴答声，在黑暗中显得格外清晰。
当时针缓缓指向晚上八点五十分时，怀表突然传来一阵明显的、不同以往的震动！
陈谨言猛地低头。
只见表盘上，那根逆行的时针，开始极其缓慢地……向着“III”的方向，顺时针移动！而分针，也开始微微颤抖，仿佛积蓄着力量！
同时，书桌上，那面之前并未在意的、蒙着灰尘的玻璃板，在窗外微弱的光线下，开始隐隐映出一些……不属于这个房间的、晃动扭曲的影子！
“胭脂狱”的入口，正在悄然洞开。
陈谨言深吸一口气，握紧怀表，站起了身。
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