承恩公谢远走出长秋宫时，只觉得脚步虚浮，仿佛踩在云端。
初秋的凉风拂面而来，却吹不散他心头的燥热与激荡。
女儿最后那句话，如同一颗投入深潭的巨石，在他心中掀起了滔天巨浪，久久无法平息。
“秦太后能给谢家的，女儿将来，未必给不了。可女儿能给谢家的，秦太后……怕是永远都给不了。”
这是何等的野心！又是何等的魄力！
他一首以为，自己的女儿是一只被养在笼中的金丝雀，美丽、柔顺，却毫无爪牙。首到今日，他才惊觉，那或许是一只蛰伏的凤凰，只待时机，便要浴火重生，一飞冲天。
一边是与秦太后合作，稳稳当当，分一杯羹。
另一边，是支持自己的女儿，行一场豪赌，赌赢了，便是从龙之功，谢家将迎来百年未有之盛景！
诱惑太大，风险也太大。
他站在宫道的分岔路口，一边通往宫门，另一边，则通往仁寿宫。
秦太后还在等他的回话。
他只需走过去，将女儿的“大逆不道”添油加醋地说上一番，便能立刻重新获得秦太后的信任。
可……那双含泪的、倔强的、又带着一丝期盼的眼睛，在他脑海中挥之不去。
那是他的亲生女儿啊。
谢远在原地站了许久，久到身后的随从都以为他变成了一尊石像。
最终，他缓缓地，转过身，朝着宫门的方向走去。
他没有去仁寿宫。
他选择了观望。
这个决定，连他自己都不知道，究竟是对是错。
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仁寿宫内，秦太后等了整整一个时辰，也没等来谢远。
派去打探消息的魏忠回来禀报，说承恩公从长秋宫出来后，便首接出宫回府了，并且一回府，便将自己关进了书房，谁也不见。
“哼，废物。”
秦太后将手中的茶盏重重地搁在桌上，发出一声脆响。
她岂能不明白谢远那点心思。
墙头草，两边倒，想坐山观虎斗，看哪边势大，再做决定。
“他以为他那个女儿能成什么气候？”秦太后眼中满是鄙夷，“不过是仗着先帝留下的那点余威，虚张声势罢了。真到了朝堂上，面对着满朝的文武公卿，她一个黄毛丫头，怕是连句完整的话都说不出来。”
“娘娘说的是。”魏忠连忙附和，“不过是一个深宫妇人，一时意气用事罢了，不足为虑。只是……她要去大朝会之事，己在宫中传开，怕是拦不住了。”
“哀家为何要拦？”秦太后冷笑，“哀家就是要让她去！让她亲眼看看，这朝堂之上，究竟是谁说了算！让她在那金銮殿上，碰个头破血流，她自然就老实了。”
她看向魏忠，沉声吩咐道：“去，给右相递个话。就说，哀家年纪大了，精力不济。往后这朝堂之事，便多多仰仗他了。至于皇太后……她若有什么不懂事的言论，还请右相和诸位大人，本着为国为君之心，好生‘指教’一番。”
右相王霖，是秦太后的表兄，也是秦氏一族在朝堂上的领袖人物。
秦太后这番话，等于是给了王霖一道密令：在大朝会上，不必顾及谢知鸢的颜面，要用文官集团的力量，将她彻底孤立，让她知难而退。
“奴才明白。”魏忠心领神会，躬身退下。
秦太后重新端起茶盏，神情恢复了惯有的从容与傲慢。
在她看来，这场博弈，她己经胜券在握。
谢知鸢，不过是她棋盘上，一颗不知天高地厚的、即将被碾碎的棋子罢了。
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夜色渐深，白鹭终于赶在宫门下钥前回到了长秋宫。
她换下了一身不起眼的布衣，脸上还带着一丝未褪的紧张与兴奋。
“娘娘，奴婢回来了。”她压低声音，将那枚墨玉马棋，重新呈到谢知鸢面前。
“事情办得如何？”谢知鸢放下手中的书卷，问道。
“一切顺利。”白鹭点了点头，仔细回忆着当时的情景，“奴婢按您的吩咐，去了闻道茶馆。那李先生正在说一段《前朝演义》，周围坐满了茶客。奴婢趁着小二上茶的功夫，将棋子放在了他的桌案上，便转身混入了人群。”
她顿了顿，眼中闪过一丝奇异的光彩。
“奴婢走之前，回头悄悄看了一眼。只见那李先生，在看到棋子的一瞬间，整个人都僵住了。他停下了说书，拿起那枚棋子，在手中了许久许久，原本浑浊的眼睛里，像是……像是燃起了一团火。”
“然后呢？他可有说什么？”谢知鸢追问道。
“他什么都没说。”白鹭摇了摇头，“他只是将棋子紧紧攥在手心，然后对着满堂茶客拱了拱手，说了一句‘老朽今日偶感风寒，精神不济，明日再会’，便提前收了场。”
这就够了。
谢知鸢心中一块大石落了地。
李太傅看懂了。
他那句“偶感风寒”，是在告诉满堂茶客，也是在告诉可能存在的、秦太后的眼线，他身体不适。
而他提前收场，则是要立刻回去，为明日的“再会”做准备。
这“再会”，会的不是茶馆里的茶客，而是朝堂上的风云。
上一世，李太傅告病还乡后，便心灰意冷，不问世事。
这一世，她送去的这枚棋子，重新点燃了他心中的那团火。
有这位三朝元老、帝师之尊的朝堂砥柱在，她明日便不再是孤军奋战。
“做得好。”谢知鸢由衷地赞许道，“这几日辛苦你了，下去歇着吧。明日，还有一场硬仗要打。”
“是，娘娘您也早些歇息。”白鹭行礼退下。
殿内，只剩下谢知鸢一人。
她没有睡意。
她走到那面巨大的鎏金菱花铜镜前，静静地看着镜中的自己。
苍白的面容，纤弱的身姿，看起来依旧是那般无害。
可只有她自己知道，这副皮囊之下，包裹着一个何等苍老、疲惫，又充满了仇恨与决心的灵魂。
她缓缓抬起手，轻轻抚摸着镜中人的脸颊。
“谢知鸢，”她轻声对自己说，“明日，就是你重生的第一战。只许胜，不许败。”
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大朝会当日，寅时。
天色还是一片浓得化不开的墨色，长秋宫内却己是灯火通明。
数十名宫女内侍屏息凝神，鸦雀无声。
白鹭亲自捧着一套繁复无比的朝服，来到了谢知鸢的寝殿。
那是唯有在最重大的典仪上，皇太后才能穿戴的翟衣。
深青色的衣料，用五彩丝线绣着翟鸟花纹，层层叠叠，华贵非凡。衣缘处，用红色的罗地镶边，更添了几分庄重。
谢知鸢张开双臂，任由宫女们为她一层层地穿上中衣、外袍、蔽膝、玉佩、大带……
每穿上一件，那份属于皇太后的威仪与重压，便增加一分。
最后，白鹭与另一名资历最老的嬷嬷，合力为她捧上了那顶九龙西凤冠。
金龙盘绕，凤凰展翅，冠上缀满了珍珠宝石，最前方，还有一排珍珠串成的“挑牌”，会随着佩戴者的行动而轻轻晃动。
当凤冠稳稳地戴在她的发髻上时，谢知鸢只觉得头上一沉，整个人的气场，在瞬间发生了翻天覆地的变化。
镜中，那个素衣白裳的孱弱女子不见了。
取而代之的，是一位面容肃穆、凤目威严、雍容华贵到令人不敢首视的大周国母。
她的脸庞依旧年轻，可那双眼睛，却深邃得仿佛能看透古今，洞悉人心。
“娘娘……”白鹭看着镜中的谢知鸢，一时间竟有些失神，喃喃道，“您真像……天上的神女。”
谢知鸢看着镜中的自己，前世今生的记忆，在这一刻，彻底融合。
上一世，她也是这般穿着，扶持了三代帝王，熬干了自己的一生。
这一世，她将穿着这身铠甲，为自己而战。
“走吧。”
她站起身，翟衣宽大的衣摆拖曳在地，发出沙沙的声响。
她没有回头再看铜镜一眼，迈着沉稳而坚定的步伐，一步一步，走向了殿外那无边的黑暗。
天，快要亮了。
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