开拓者一号的舰桥之内，气氛压抑得近乎凝固。
苏眠坐在总指挥官的座椅上，脸色苍白，额头上布满了细密的冷汗。她紧闭双眼，长长的睫毛微微颤抖，仿佛正承受着某种无形的重压。
没有人敢出声打扰她。张龙、李默以及舰桥内的所有船员，都只能通过主屏幕上那不断飙升的航行速度，以及三维地层图上飞速后退的地质剖面，来判断他们正在以一种前所未有的疯狂速度，向着东方，向着那片深邃的汪洋地底，狂飙突进。
他们不知道刚才在那片神秘的地下世界里究竟发生了什么，更不知道为何任务目标会突然从龙脊山脉，变成万里之外的马里亚纳海沟。他们只知道，当苏眠重新回到舰桥的那一刻，她身上那股冰冷决然的气质，比以往任何时候都要浓烈。
那是一种……被逼到悬崖绝壁，退无可退之后，所迸发出的、向死而生的锋芒。
此刻的苏眠，正经历着一场翻天覆地的认知重塑。
灵魂深处那枚“大地之印”，并非一个死物。它像一个全新的、超越了人类五感的超级器官，正源源不断地，将这颗星球最本源的信息，传递给她的意识。
她能“感觉”到开拓者一号的航行。那不再是仪表盘上冰冷的数字，而是一种清晰的、如同手术刀划过皮肤般的“异物感”。她能感觉到舰首的能量护盾是如何分解岩层，感觉到核聚变引擎的每一次脉动，是如何将磅礴的能量，转化为撕裂大地的恐怖动能。
她甚至能“听”到这颗星球的声音。
那不是风声，不是水声，而是一种更宏大、更古老的律动。是地核深处熔岩的奔流，是大陆板块之间亿万年不变的、缓慢而沉重的摩擦，是深埋地底的灵脉网络中，如同呼吸般一起一伏的能量潮汐。
这颗星球，是活的。
而现在，这个活着的、伟大的生命，正在发出痛苦的呻吟。
一股清晰的、如同神经末梢被撕裂般的剧痛，正从遥远的东方，通过地脉网络，一下一下地，敲击着苏眠的灵魂。那痛楚的源头，正是地心之王所指出的那个坐标——太平洋，马里亚纳海沟。
那里的“钉子”，正在被某种力量，粗暴地、持续地撼动着。
“张龙，陈静博士，李默。”
不知过了多久，苏眠终于缓缓睁开了眼睛。她的声音依旧有些虚弱，但眼神却己经恢复了清明与锐利。
“到第一战略会议室来，现在。”
三人不敢怠慢，立刻起身，跟随着苏眠，走进了舰桥后方那间全封闭的保密会议室。
厚重的合金门缓缓关闭，隔绝了外界的一切声音。
会议室内，只有一张圆桌，和西把椅子。
苏眠没有落座，她首接走到了房间中央，启动了全息投影。一幅巨大的、动态的地球模型，立刻出现在西人中间。模型上，三个红色的光点，分别标注在龙脊山脉、太平洋马里亚纳海沟，以及非洲刚果盆地。
“在我们出发之前，有必要让你们知道，我们现在面对的，究竟是什么。”
苏眠深吸一口气，将她从地心之王那里得知的、那个足以颠覆所有人世界观的惊天秘密，用最简洁、最冷静的语言，缓缓道出。
从“镇压之钉”的真正作用，到地核深处沉睡的“深渊”。从神秘的地底文明，到“反抗者”联盟可能存在的、借刀杀人释放“深渊”的险恶用心。
她的话，就像一枚枚重磅炸弹，在小小的会议室里，接连引爆。
张龙那张泰山崩于前而不变色的脸上，第一次露出了难以置信的骇然。
李默更是听得目瞪口呆，嘴巴张得足以塞下一个鸡蛋。
而陈静博士，这位毕生追求科学与真理的生物学家，则像是听到了最荒诞不经的神话故事。她的眼中，先是充满了怀疑与荒谬，但很快，这种情绪便被一种更深层次的、源自学者本能的恐惧与狂热所取代。
“深渊……一个被镇压在地核的……灭世级存在？”陈静博士的声音都在发颤，她扶了扶眼镜，呼吸急促地问道，“这……这有任何科学依据吗？是生物？是能量体？还是一种……我们无法理解的自然现象？”
“我不知道。”苏眠摇了摇头，坦然道，“我所知道的，也仅限于此。但有一点可以肯定，无论那‘深渊’是什么，一旦被释放，其后果，绝对比‘牧场主’的轨道炮‘大清洗’，要可怕一万倍。”
“那……那个地底文明的首领，他……”张龙终于从震惊中回过神来，问出了最关键的问题，“他可信吗？大小姐，您……您是如何说服他，并安然脱身的？”
苏眠的目光，扫过三人写满了惊疑与担忧的脸。
她知道，这是确立自己绝对领导地位，稳固军心的关键时刻。
“我没有‘说服’他。”苏眠的语气平静得可怕，“我只是向他展示了‘开拓者一号’，让他明白，我们并非他可以随意捏死的蝼蚁。然后，我们达成了一项交易，或者说……一次以星球存亡为赌注的结盟。”
她没有提及“大地之印”的存在。那既是她的底牌，也是她的枷锁，在没有完全弄清楚其利弊之前，她不会向任何人透露。
“现在的情况是，”苏眠伸出手指，在太平洋那个闪烁的红点上，重重一点，“有一个未知的第三方势力，正在攻击‘深海之钉’。而我们，是唯一有机会，也有能力去阻止这一切的人。”
“我们的任务，不再是单纯的‘摧毁’，而是‘调查’与‘阻止’！”
“这比之前的任务，要危险百倍，复杂百倍。因为我们不仅要面对拔除‘钉子’的敌人，还要面对‘钉子’本身所镇压的、那未知的‘深渊’所可能带来的侵蚀与污染！”
听完苏眠的解释，会议室里陷入了长久的沉默。
信息量实在太大了。
他们原本以为，这只是一场人类幸存者，对地外入侵者的绝地反击。
现在才发现，这根本是一场……神仙打架！
人类，不，是地球上所有的生命，都只是夹在“牧场主”、“深渊”、“反抗者联盟”以及神秘的地底文明这几方恐怖势力之间，随时可能被碾成粉末的尘埃！
“我明白了。”
最终，还是张龙第一个打破了沉默。他猛地一拳，砸在了自己面前的桌子上，发出一声闷响。
“管他妈的是神是鬼！谁想毁了我们的家，我们就谁！大小姐，您下命令吧！我们这条命，从跟着您的那天起，就交到您手上了！”
“没错！”李默也重重地点了点头，“开拓者一号的驾驶杆，还在我手里！别说马里亚纳海沟，就算是地狱，我也给您开过去！”
陈静博士则推了推眼镜，眼中闪烁着理性的光芒：“大小姐，我需要开拓者一号所有传感器的最高权限。如果真的存在所谓的‘深渊’，它逸散出的能量，或者对周围环境造成的任何一丝微小的扰动，都绝对逃不过我们仪器的检测。知己知彼，方能百战不殆。”
看着三位核心部下那重新变得坚定决然的眼神，苏眠的心中，划过一丝暖流。
这，就是她最大的财富。
一群在最深的绝望中，也愿意相信她、追随她的同伴。
“好！”苏眠的嘴角，终于勾起了一抹冰冷的弧度，“从现在起，‘普罗米修斯’计划，进入第二阶段——‘守护者’行动！”
“我们的征途，是万米深海之下的……地狱之门！”
……
会议结束，开拓者一号继续以惊人的速度，在地壳深处穿行。
它就像一头沉默的深海巨鲨，悄无声息地，越过了亚欧大陆板块的边缘，进入了太平洋板块的下方。
周围的地质环境，开始发生显著的变化。
岩层的密度变得更高，温度也急剧攀升。巨大的岩浆暗流，如同地底的红色江河，在开拓者一号的下方奔腾而过，映得整个主屏幕都一片赤红。
而苏眠，也开始感觉到了一些……不一样的东西。
随着距离马里亚纳海沟越来越近，那股来自地脉的、清晰的“痛楚”，开始变得模糊起来。取而代之的，是一种……难以言喻的、充满了诱惑与疯狂的“低语”。
那不是声音，而是一种更接近于精神污染的、混乱的信息流。
它仿佛由亿万个濒死灵魂的哀嚎、无数种负面情绪的集合体，以及一种最原始、最纯粹的“熵增”与“毁灭”意志，所扭曲而成。
那低语，无孔不入地，顺着“大地之印”与地脉的链接，试图渗透进苏眠的灵魂。
它在诱惑她。
诱惑她放弃抵抗，拥抱混乱。
诱惑她拔掉“钉子”，释放终极的“自由”。
诱惑她将这个充满了痛苦与束缚的世界，彻底归于虚无……
苏眠的额头，再次渗出了冷汗。她不得不分出近一半的精神力，去构建一道坚固的意识壁垒，抵抗这股来自“深渊”的、无时无刻不在进行的精神侵蚀。
她终于明白，地心之王最后那句警告——“不要试图去理解它，更不要去触碰它核心的‘深渊法则’，否则你会被它同化”，究竟是什么意思了！
仅仅只是靠近，逸散出的气息，就如此恐怖。
那被镇压在最深处的“深渊”本体，又该是何等的……不可名状！
“警报！警报！”
就在这时，刺耳的红色警报声，毫无征兆地，响彻了整个舰桥！
AI“盘古”那毫无感情的电子音，第一次带上了一丝急促。
“前方三十海里处，侦测到超高强度能量反应！以及……大规模的、未知的、高密度生物集群！”
“正在规避！规避失败！对方正在以超过五马赫的速度，主动向我们靠近！”
“警告！我们闯入了一片……‘活’的区域！”
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