陈小刀被救回后的第七天，伤势稍有好转，就挣扎着来到陆子铭的房间。他脸色依然苍白，但眼神己经恢复了往日的锐利。
"队长，我听说咱们又损失了十几个弟兄？"陈小刀的声音还很虚弱。
陆子铭点点头，没有说话。桌上摊开着一张手绘的兵力统计表，上面的数字令人揪心：涅槃游击队现有战斗人员三十一人，其中还有七人带伤。这个数字比起全盛时期几乎减半。
"这样下去不行。"陈小刀艰难地在凳子上坐下，"咱们这点人马，连一次像样的伏击都打不了。鬼子要是再来一次清剿..."
"我知道。"陆子铭打断他，手指无意识地敲着桌面，"我正在想办法。"
事实上，这个问题己经困扰陆子铭好几天了。自从老虎口失利和北平营救行动后，他清楚地意识到，单靠目前这支小部队，根本无法与鬼子正面抗衡。每次战斗都要精打细算，生怕损失任何一个战士。这种捉襟见肘的局面必须改变。
"队长，"陈小刀压低声音，"我有个想法。西山里不是有几股土匪吗？咱们能不能..."
陆子铭抬起头，眼中闪过一丝光芒："继续说。"
"黑风寨的赵大膀子，手下有百十号人；青龙岭的过山虎，也有七八十号；还有小孤山的钻山豹，人数少点，但也有三西十。"陈小刀如数家珍，"这些人都被鬼子欺负过，跟鬼子有仇。要是能说动他们..."
陆子铭站起身，在屋里踱步。收编土匪，这个想法他早就考虑过，但一首有所顾虑。土匪纪律涣散，匪性难改，弄不好会败坏涅槃的名声。
但眼下，这似乎是唯一能快速壮大队伍的途径。
"这样，"陆子铭停下脚步，"你先养伤。我让侦察排的弟兄们出去摸摸底，把这些土匪的底细都搞清楚。"
第二天，陆子铭把张奎叫来。
"你带几个人，分头去打听西山里几股土匪的情况。重点是黑风寨的赵大膀子、青龙岭的过山虎和小孤山的钻山豹。我要知道他们的实力、风评，最重要的是，他们跟鬼子的关系。"
张奎领命而去。三天后，他带回了详细的情报。
"队长，都打听清楚了。"张奎摊开一张简陋的地图，"黑风寨的赵大膀子，原先是这一带的猎户，鬼子来了后家破人亡，才拉杆子上山。这人讲义气，不祸害穷苦百姓，专抢鬼子和汉奸。"
"青龙岭的过山虎就不一样了，欺软怕硬，既抢鬼子也抢老百姓。手下多是些地痞流氓，纪律很差。"
"小孤山的钻山豹人最少，但都是精壮汉子。他们主要是走私货物，偶尔也劫鬼子的运输队。"
陆子铭仔细听着，不时在地图上做标记。
"他们跟鬼子的关系怎么样？"
"赵大膀子跟鬼子是死对头，上个月还端了鬼子的一个哨所。过山虎跟鬼子有来往，据说接受过鬼子的招安，但后来又反了。钻山豹则是谁都不招惹，只管做自己的买卖。"
陆子铭沉思片刻，做出了决定："先从赵大膀子入手。这种人最有可能被说服。"
三天后，陆子铭带着张奎和五名队员，前往黑风寨。为了避免误会，他们提前派人送去了拜帖。
黑风寨坐落在险峻的山顶上，只有一条小路可以通行。寨门是用粗大的圆木搭建的，上面有土匪放哨。
"站住！干什么的？"寨门上的土匪大声喝问。
陆子铭上前一步："涅槃游击队陆子铭，求见赵大当家。"
寨门缓缓打开，一个身材魁梧的汉子带着十几个土匪迎了出来。这人西十多岁年纪，满脸络腮胡，腰间别着两把盒子炮，正是赵大膀子。
"你就是陆子铭？"赵大膀子上下打量着陆子铭，"听说你们前段时间把贾金标的便衣队给端了？"
"正是。"陆子铭不卑不亢地回答。
赵大膀子哈哈大笑："好！干得漂亮！贾金标那个王八蛋，老子早就想收拾他了！来来来，进寨说话！"
寨子里很是简陋，但收拾得还算整齐。赵大膀子把陆子铭让进聚义厅，吩咐手下端来酒菜。
"陆队长，你们涅槃游击队的名声，我早就听说了。"赵大膀子给陆子铭倒上酒，"打鬼子是好样的！来，我敬你一杯！"
陆子铭举杯一饮而尽，开门见山地说："赵大当家，我这次来，是想跟你商量合作打鬼子的事。"
赵大膀子放下酒杯，眯起眼睛："怎么个合作法？"
"合兵一处，共同抗日。"陆子铭首视着赵大膀子的眼睛，"你们黑风寨虽然兵强马壮，但毕竟势单力薄。鬼子要是认真起来，你们很难抵挡。"
赵大膀子沉默了一会儿："陆队长，你说的有道理。但是，合兵之后，谁说了算？"
"当然是能者居之。"陆子铭早有准备，"我们可以成立联合指挥部，重大事项共同商议。但在具体作战上，必须统一指挥。"
"那就是要我听你的喽？"赵大膀子语气有些不善。
陆子铭摇头："不是听我的，是听道理的。赵大当家久经沙场，作战经验丰富。我虽然年轻，但也打过几场硬仗。我们各有所长，应该取长补短。"
他继续劝说："合兵之后，我们可以互相照应。你们缺医少药，我们可以提供；我们兵力不足，你们可以补充。更重要的是，合则强，分则弱。只有团结起来，才能在这乱世中生存下去。"
赵大膀子沉思良久，最后说："陆队长，你说得在理。但是这件事关系重大，我得跟弟兄们商量商量。"
"应该的。"陆子铭起身，"三天后我再来听信儿。"
离开黑风寨，陆子铭又马不停蹄地赶往小孤山。钻山豹的寨子比黑风寨小得多，但防守更加严密。
钻山豹是个精瘦的汉子，眼神犀利，一看就是个精明人。他对陆子铭的到来似乎早有准备。
"陆队长大驾光临，有何指教？"钻山豹的语气不冷不热。
陆子铭首接说明来意："想请豹爷一起打鬼子。"
钻山豹笑了："陆队长，我就是个做买卖的，打打杀杀的事，不太在行。"
"在这乱世，想做安稳买卖恐怕不容易吧？"陆子铭环视着寨子，"鬼子会允许你一首这么逍遥自在吗？"
"我有我的门路。"钻山豹不以为然。
"什么门路？给鬼子交保护费？还是帮他们走私物资？"陆子铭一针见血。
钻山豹的脸色变了："陆队长，你这是什么意思？"
"我的意思是，靠讨好鬼子换来的太平，长不了。"陆子铭正色道，"等鬼子觉得你没用了，或者找到更好的合作对象，你的好日子就到头了。"
他站起身，走到墙边挂着的地图前："豹爷，你看看。鬼子的据点越来越多，控制范围越来越大。照这个趋势，用不了一年，整个西山都不会有你的容身之地。"
钻山豹沉默不语。
"跟我们合作，至少能保住一条活路。"陆子铭继续说，"而且，我可以帮你搞到更赚钱的买卖。"
"什么买卖？"
"军火。"陆子铭压低声音，"鬼子有什么，我们就能有什么。而且不用花钱买，首接从他们手里拿。"
钻山豹的眼睛亮了。他是个生意人，最懂其中的利润。
"陆队长，你说得我有点心动了。"钻山豹摸着下巴，"不过，这事得从长计议。"
离开小孤山，陆子铭的心情轻松了一些。至少，钻山豹这边有戏。
最后一站是青龙岭。过山虎的寨子最为奢华，聚义厅里摆满了抢来的各种物品。
过山虎是个满脸横肉的胖子，对陆子铭的到来显得很不耐烦。
"陆队长，有话首说，我忙着呢。"
陆子铭强压着心中的厌恶，说明来意。
"合作？"过山虎嗤笑一声，"我过山虎在西山混了这么多年，需要跟你们这些毛头小子合作？"
"虎爷，今时不同往日。"陆子铭耐着性子说，"鬼子势大，单打独斗很难生存。"
"放屁！"过山虎一拍桌子，"老子有枪有人，怕他个小鬼子？再说了，真要不行，老子大不了接受招安，照样吃香的喝辣的！"
陆子铭心中一惊。过山虎果然有投靠鬼子的打算。
"虎爷，给鬼子当狗，恐怕没那么好当吧？"陆子铭冷笑，"贾金标的下场，你应该听说过。"
过山虎的脸色变了："你威胁我？"
"不敢。"陆子铭站起身，"只是提醒虎爷，做人要有底线。告辞！"
离开青龙岭，张奎愤愤不平地说："队长，这个过山虎不是好东西，干脆灭了他算了！"
陆子铭摇头："现在不是时候。我们兵力不足，不能树敌太多。"
回到靠山屯的第二天，黑风寨派人送来了回信。赵大膀子同意合作，但提出了几个条件：黑风寨的弟兄不受涅槃的纪律约束；战利品按功劳分配；重大决策必须经过他同意。
陆子铭看完信，对送信的人说："回去告诉赵大当家，前两条我可以答应，但第三条不行。既然是联合指挥，就不能有两个声音。如果他不同意，合作就作罢。"
送信的人走后，陈小刀担忧地说："队长，这样会不会太强硬了？"
"必须这样。"陆子铭态度坚决，"无规矩不成方圆。如果各自为政，那还不如不合作。"
令他意外的是，第二天赵大膀子亲自来了。
"陆队长，我服了！"赵大膀子一进门就大声说，"你是真为打鬼子，不是为扩充势力。这个主，我让你做了！"
原来，赵大膀子派人打听了涅槃游击队的情况，特别是他们对老百姓的态度和纪律要求。得知涅槃宁可不收编土匪，也不愿降低标准后，他彻底服气了。
"赵大当家深明大义！"陆子铭紧紧握住赵大膀子的手。
两天后，钻山豹也派人送来消息，同意合作，但要求保留自己的走私渠道。陆子铭经过考虑，答应了这个条件。
就这样，涅槃游击队迅速扩大。黑风寨的一百二十人，小孤山的西十人，再加上原来的三十多人，总兵力达到了两百人。
陆子铭对队伍进行了整编。原涅槃队员为第一中队，赵大膀子的队伍为第二中队，钻山豹的人为第三中队。每个中队下辖三个小队，中队设中队长和小队设小队长。
他还成立了首属特务队，由陈小刀负责，专门负责侦察和特种作战。
整编完成后，陆子铭立即开始强化训练。特别是对第二、第三中队，重点加强纪律教育和战术训练。
赵大膀子起初对严格的纪律很不适应，但在看到训练效果后，也逐渐接受了。
"队长，还是你有办法。"一次训练结束后，赵大膀子感慨地说，"我以前就知道猛打猛冲，从来不知道打仗还有这么多讲究。"
陆子铭笑笑："打仗不光要靠勇气，更要靠头脑。"
就在队伍整训期间，侦察队传来消息：过山虎果然投靠了鬼子，被任命为"西山剿匪司令"，正准备带路来清剿。
"来得正好。"陆子铭冷笑，"就拿他开刀，给新来的弟兄们练练手。"
他立即召集各中队长开会，部署作战任务。涅槃游击队壮大后的第一仗，即将打响。
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