那一声轻柔的“晚晴姨”，如同一根无形的针，瞬间刺破了苏青环精心维持的平静表象。
她的脑中嗡然作响，血液仿佛在这一刻凝固。晚晴，那是她母亲林晚晴的闺名。这个称呼，亲昵而又自然，绝非寻常泛泛之交所能道出。
然而，不等她有任何反应，那神秘公子己飘然远去，只留下一枚冰凉的玉佩，静静地躺在她的掌心，仿佛是这场短暂相遇留下的唯一证据。
“姑娘，您怎么了？脸色这般难看？”侍女锦儿的声音将她从震惊中拉回现实。
锦儿的眼中带着一丝恰到好处的关切，以及一丝深藏的审视。她敏锐地察觉到了苏青环一瞬间的失态。
苏青环心中一凛，立刻收敛心神。她知道，自己正被无数双眼睛盯着，任何一丝异常都可能招致灾祸。她强迫自己冷静下来，将那枚鱼形玉佩不动声色地攥入袖中，指尖的冰凉感让她纷乱的思绪稍稍安定。
她抬起头，脸上露出一丝歉疚与慌乱，仿佛只是一个被陌生男子唐突了的大家闺秀。她扶着额头，声音微弱地说道：“没什么，许是刚才撞那一下，有些头晕。这里人多，我们……我们还是快些回去吧。”
这个理由合情合理，挑不出任何破绽。
锦儿见状，果然不再多问，只是殷勤地扶住她：“是是是，都怪奴婢没护好姑娘。咱们这就回府，衣裳首饰都挑好了，夫人那边奴婢也好交差。”
回程的马车上，苏青环靠着软垫，闭目养神，看似疲惫不堪，实则内心早己掀起了惊涛骇浪。
那个男人是谁？
他为何认得自己？又为何称呼母亲为“晚晴姨”？
宰相夫人也自称是母亲的闺中密友，可她带来的，是无形的囚笼与步步紧逼的算计。而这个神秘公子，他的眼神里没有算计，只有一种混杂着震惊、追忆与某种她读不懂的复杂情绪。
还有这枚玉佩。
她藏在袖中的手，指腹轻轻着玉佩的轮廓。那是一条鲤鱼的形状，通体温润，色泽是上好的羊脂白玉，雕工精湛，鱼尾微翘，鱼眼处用细如发丝的刀法刻出了灵动的光泽。这绝非凡品。
他为何要给自己这个？是信物？是某种身份的象征？还是……另一个陷阱？
一时间，无数个疑问在她脑海中盘旋，让她头痛欲裂。她感觉自己仿佛陷入了一张更大的网中。这张网，以她早己逝去的母亲为中心，牵扯着宰相府，也牵扯着这个突然出现的神秘人。每个人都声称与母亲关系匪浅，每个人都似乎怀着不可告人的目的。
谁是敌？谁是友？
她不敢深思，只能将所有的情绪都按捺下去。在回到那个名为“听雪轩”的华美牢笼之前，她必须恢复成那个温顺、天真、对未来充满期待的苏青环。
马车在别院后门停稳，苏青环在锦儿的搀扶下回到了自己的院落。遣退了所有下人后，她立刻关紧房门，快步走到妆台前，将那枚鱼形玉佩取了出来。
烛光下，玉佩散发着柔和的光晕。她将其翻来覆去地仔细查看，希望能发现什么蛛丝马迹。终于，在鱼腹之下，她发现了一行比米粒还小的阳刻小字。
她凑近烛火，眯起眼睛，艰难地辨认着。
那是一个“沈”字。
沈？
苏青环的心猛地一跳。她记起来了，在原书《庶女谋略》的后期，曾一笔带过地提到，当朝有一位与宰相赵廷甫政见不合的清流重臣，吏部尚书，姓沈。但书中对他着墨甚少，只说他为人刚正，门生故旧遍布天下，是连赵廷甫都要忌惮三分的人物。
难道……那个神秘公子，是吏部尚书沈家的人？
如果真是这样，那他与母亲林晚晴又是什么关系？他给自己这枚玉佩，又意欲何为？是想通过自己，联系上父亲当年的旧部，还是单纯地想向自己传递一个“他并非敌人”的信号？
苏青环将玉佩重新握紧，掌心沁出了细密的汗珠。
她意识到，今天在锦绣阁的这次“意外”相遇，或许并非意外。她留下的那幅《残荷听雨图》，本是投向未知深潭的一颗石子，希望能激起一丝涟漪，将信息传递给顾瑾云。却没想到，这颗石子，竟阴差阳错地惊动了潭中另一条潜藏的巨鱼。
京城这潭水，比她想象的，还要深。
而在她为这突如其来的变数而心神不宁之时，她所期盼的那个人，她的丈夫顾瑾云，正一路风尘仆仆，向着这座风云汇聚的雄城，疾驰而来。
自鹿鸣山辞别周渊之后，顾瑾云便未曾有过一日的停歇。
他没有选择乘坐舒适的官船，而是买下了一匹耐力极佳的北地良驹，晓行夜宿，风餐露饮。宽大的行囊里，除了几件换洗衣物和一些干粮，便只有那块沉甸甸的羲照砚阴石，以及那封关系着未来的荐书。
一人一马，一条孤单的官道，连接着江南的秀美与北方的苍茫。
马蹄声声，敲碎了清晨的薄雾，也踏破了黄昏的宁静。
他心中没有半分高中解元的喜悦与自得，只有一种日益强烈的紧迫感。青环被困京城，多一日，便多一分危险。赵廷甫的势力盘根错节，他如今虽然有了“解元”的功名作为护身符，但在那些真正的权贵眼中，依旧不过是一只可以被轻易碾死的蝼蚁。
他必须争分夺秒，在对方反应过来，布下天罗地网之前，找到那个能与恶龙抗衡的屠龙者——帝师，李长青。
夜宿简陋的驿站时，他便会在油灯下，摊开从刘员外那里得来的京城势力分布图，反复研究。赵党有哪些核心成员，他们各自的派系、门生、姻亲关系，他都一一记在心中。同时，他也在脑海中，一遍遍地推演着见到李长青后，可能发生的各种对话。
周渊先生说，李长青忠的是君，是国，是天下大道。
这样的人，绝不会因为一封故人的荐书，就轻易地相信一个素未谋面的年轻人。自己必须拿出足以打动他的东西。
是什么？
是自己超越这个时代的见识与策论？还是那份关系着太祖宝藏，足以动摇国本的羲照砚秘密？
顾瑾云知道，后者是自己最后的底牌，绝不能轻易示人。一旦暴露，他面对的，就可能不仅仅是赵党的追杀，更有可能引来皇家深不见底的猜忌。
那么，他能依靠的，便只有前者。
他必须用自己的才学，自己的抱负，自己的那颗赤子之心，去赢得那位帝师的信任。
这是一场豪赌，赌注，是他和青环的未来。
一路北上，景致也从江南的温婉，逐渐变得雄浑壮阔。半个月后，当一座巍峨的城郭，如同一头匍匐的巨兽，出现在地平线的尽头时，顾瑾云知道，他到了。
上京。
大齐王朝的心脏。
他勒住马缰，在官道旁的一处高坡上，遥望着那座沐浴在夕阳余晖中的雄城。
高大厚重的城墙，绵延不绝，透着一股饱经风霜的沧桑与威严。城楼之上，旗幡猎猎，守城的兵士甲胄鲜明，如同一尊尊沉默的雕像。城门内外，车水马龙，人流如织，汇聚着来自天南地北的繁华与喧嚣。
这里，是天下财富与权力的中心。
这里，有最华美的宫殿，最风雅的文会，最的前程。
但同时，这里也隐藏着最肮脏的交易，最血腥的倾轧，最冰冷的阴谋。
他的青环，此刻就在这座巨大的城池之中，被困于一方小小的庭院之内，等待着他的救援。
顾瑾云深吸了一口气，胸中那股因长途跋涉而积攒的疲惫，仿佛被这京城的雄浑之气一扫而空。取而代之的，是无穷的斗志与决心。
他轻轻拍了拍马颈，沉声说道：“走吧，老伙计。我们的战场，到了。”
说罢，他双腿一夹马腹，座下良驹发出一声清越的嘶鸣，朝着那座吞噬了无数人梦想与野心的巨大城门，奔腾而去。
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