狗子退烧了。
这个消息，像一阵春风，吹散了笼罩在两个家庭头顶一夜的阴云。
张婶抱着失而复得的儿子，哭得泣不成声。张叔一个五大三粗的汉子，也红着眼圈，对着苏晚晴和苏大山夫妇，翻来覆去只会说“谢谢”两个字。
苏大山和柳氏看着女儿虽然满脸疲惫，却闪着光亮的眼睛，心中又是后怕，又是骄傲。他们的女儿，不仅能干，还成了能救人性命的“活菩萨”。
天边泛起鱼肚白的时候，苏晚晴才拖着疲惫的身体回到了家。这一夜的惊心动魄，几乎耗尽了她所有的心力。
那头死狼，张婶一家说什么也不肯要，硬是说这是苏晚晴拿命换来的。推辞不过，最后苏晚晴只留下了狼皮和一多半的狼肉，剩下的一小半，连带着狼的内脏骨头，都留给了张婶家，给大病初愈的狗子补身子。
即便如此，这也是一笔巨大的财富了。
苏晚晴回到家，几乎是沾床就睡，一觉睡到了日上三竿。
等她醒来时，院子里己经弥漫开一股浓郁的肉香。柳氏正小心翼翼地在小陶罐里炖着狼肉汤，见她醒来，赶紧给她盛了一碗。
“快，晴儿，喝点汤暖暖身子。”
狼肉用野姜和新买的粗盐炖得酥烂，汤色奶白，鲜美无比。一碗热汤下肚，苏晚晴感觉浑身的疲惫都消散了不少。
苏大山则在院子里忙活着处理那张狼皮。他虽然腿脚不便，但手上的活计却很精细。他将狼皮仔细地刮干净，用草木灰揉搓着，准备硝制成一张能过冬的皮褥子。
苏子安蹲在一旁，一脸崇拜地看着姐姐：“姐，你太厉害了，连狼都能打死。”
苏晚晴笑着摸了摸他的头，没有解释。关于沈烈的事，将是她心底的又一个秘密。
接下来的几天，杏花村里悄然发生了一些变化。
苏晚晴夜入深山、勇斗恶狼、采药救活狗子的事情，被张婶一家添油加醋地传了出去。虽然“斗恶狼”的部分是村民们自己的想象，但苏晚晴医术高超的名声，却是不胫而走。
村里人看她的眼神，都变了。从以前的同情、可怜，变成了敬畏和一丝讨好。有些头疼脑热的，甚至不再去找老郎中，而是提着几个鸡蛋，上门来求苏晚晴给瞧瞧。
苏晚晴对此哭笑不得，但对于一些小毛病，她也乐于用自己所学的知识，指点他们用些常见的草药来缓解，倒也积累了不少善缘和口碑。
与此同时，苏家老宅那边，却是一片死寂。吴氏和苏老太自从上次被沈烈当众羞辱后，就消停了许多，再没敢上门来找麻烦。只是偶尔在村里碰见，投来的眼神依旧怨毒，像淬了毒的钉子。
苏晚晴并不在意。她现在有了更重要的事情要做。
狼肉虽然好吃，但不能当饭吃。家里买的米，也在一天天减少。她必须尽快找到新的、稳定的财源。
香料的生意可以做，但不能太频繁，以免引起怀疑。她将目标，放在了另一件东西上。
这天，她将硝制好的狼皮仔细收好，又将剩下的狼肉都做成了肉干，方便保存。做完这一切，她对苏大山说：“爹，你帮我用木头做几个模具吧，要方的，中间留个圆孔，像铜钱那样。”
苏大山虽然不解，但对女儿的话，他现在是无条件地听从。很快，几个大小不一的木质模具就做了出来。
苏晚晴拿着模具，又提着一个小陶罐，再次进了青云山。
这一次，她没有往深处走，而是去了山脚下一片不起眼的松林。她将陶罐里的猪油倒在手上，仔细地涂抹在松树干上。然后，她便带着苏子安，在附近挖野菜，耐心等待。
没过多久，那些涂了猪油的树干上，就爬满了密密麻麻的黑色蚂蚁。
苏子安看得头皮发麻：“姐，这么多蚂蚁，好吓人。”
“别怕，它们才是我们要找的宝贝。”苏晚晴神秘一笑。
她等蚂蚁聚集得差不多了，便用早就准备好的布袋，将这些蚂蚁连同树皮上的浮土，一同扫了下来。
一下午的功夫，她收集了满满两大袋的蚂蚁。
回到家，苏晚晴将蚂蚁倒进大锅里，用开水反复焯烫，去除杂质和异味。然后，她将处理干净的蚂蚁放在石板上，用火慢慢烘烤，首到蚂蚁变得焦香酥脆。
最后一步，她将烤干的蚂蚁和之前买的黑面，按照一定的比例混合，加入少量水和盐，揉成面团。再将面团，填进苏大山做的那些模具里，压实，脱模。
一块块深褐色的、带着奇异香味的饼子，就成型了。
“姐，这是什么啊？能吃吗？”苏子安好奇地看着那些饼子。
“这叫‘蚂蚁干粮’。”苏晚晴解释道，“蚂蚁富含蚁酸和蛋白质，不仅能吃，还能补充体力，甚至有一定的药用价值。在灾年，这就是能救命的粮食。”
这是她从一本古代医书记载的“行军粮”里得到的灵感。她知道，随着粮荒加剧，这种高蛋白、易保存的干粮，一定会有市场。
第二天，她将做好的二十块蚂蚁干粮用油纸包好，再次来到了清河镇。
这一次，她没有去回春堂，而是首接去了镇上最大的粮铺——福满仓。
然而，她想得太简单了。粮铺的掌柜一听她要卖的竟是“蚂蚁饼”，连看都懒得看一眼，就将她轰了出来。
“去去去，哪来的野丫头，拿这种恶心人的东西来糊弄人。我们福满仓卖的都是正经粮食。”
苏晚晴接连问了几家店铺，得到的都是白眼和嘲讽。
她有些沮丧，但没有放弃。她知道，新事物的推广，总是艰难的。
就在她背着背篓，准备去码头碰碰运气，看有没有愿意尝鲜的苦力时，一个华丽的马车，突然在她身边停了下来。
车帘被一只保养得极好的手掀开，露出一张略显苍白但五官俊朗的年轻男子的脸。他看起来二十出头，身穿一身月白色的锦袍，气质儒雅，却眉宇间带着一丝挥之不去的病气，时不时地轻咳两声。
他的目光，落在了苏晚晴的背篓上，准确地说，是背篓里露出一角的、用油纸包着的蚂蚁干粮上。
“姑娘，请留步。”他开口，声音温润，却带着一丝急切，“你这背篓里装的，可是……‘玄蚁饼’？”
苏晚晴心中巨震。
玄蚁饼，是她看到的医书上，对这种干粮的雅称。这个名字，除了她，不可能有第二个人知道。
这个病弱的贵公子，他怎么会知道？
她抬起头，警惕地看着马车里的男人，没有立刻回答。
那男子似乎也意识到自己的唐突，他温和地笑了笑，从车上走了下来。他身后还跟着一个身材魁梧、眼神锐利的随从。
“姑娘别误会。”男子对她拱了拱手，姿态放得很低，“在下姓白，名若尘。只是家传的古籍上，曾见过对此物的记载，今日得见，一时情急，还望姑娘海涵。”
他一边说，一边又忍不住咳嗽了两声，脸色更显苍白。
苏晚晴看着他，心里掀起了惊涛骇浪。
姓白？白若尘？
这个名字，她似乎在哪里听过。
电光火石之间，她想起来了。回春堂的钱掌柜曾经跟她闲聊时提过一句，说清河镇真正的大户，既不是县太爷，也不是本地富商，而是盘踞在府城、祖上曾出过御医的医药世家——白家。
而白家这一代的嫡长孙，体弱多病，遍寻名医而不得，名字，好像就叫白若尘。
一个医药世家的贵公子，一个知道“玄蚁饼”秘方的人，就这么突兀地出现在了她的面前。
这一切，是巧合，还是……另有玄机？
苏晚晴握紧了背篓的带子，看着眼前这个笑意温和，眼神却深邃难辨的白衣公子，她忽然有一种感觉。
平静的日子，到头了。
一个更大的、她完全无法预料的漩涡，正在她面前，缓缓展开。
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