炼丹房内，时间仿佛失去了意义。
陈牧的心神，完全与眼前的青铜丹炉，融为了一体。
炼制玄阶丹药，其难度远超他的想象。这不仅是对内力的考验，更是对精神力与控制力的极致磨砺。
每一株药材投入的时机，每一种药液融合的火候，都必须精准到毫厘之间，稍有差池，便会满盘皆输，炉毁丹消。
幸好，他有【剑心通明】天赋的加持。
在这超凡的武学首觉之下，炼丹的过程，仿佛也变成了一场另类的“战斗”。丹炉内，那狂暴的药力，便是他的敌人；而他手中的火焰与精神力，便是他最锋利的刀剑。
他能清晰地“看”到，丹炉内，火阳草的灼热与冰心莲的极寒，在丹火的催化下，如同两条互相撕咬的冰火巨龙，不断地碰撞、冲击，爆发出毁灭性的能量。
而他要做的，就是用自己精准的操控，去引导、去调和，让这两种截然相反的力量，从对抗，走向共生，最终达到一种完美的阴阳平衡。
这个过程，凶险无比。
好几次，丹炉都因为药力失控，而剧烈地震颤起来，仿佛下一秒就要炸开。
但每一次，陈牧都能在最关键的时刻，凭借着那近乎本能的战斗首觉，强行将局势稳定下来。
他的额头上，早己布满了豆大的汗珠，脸色也因为消耗过度而变得苍白如纸。但他那双眸子，却亮得惊人，充满了专注与执着。
不知道过了多久，当最后一丝药力，被完美地融入到那颗悬浮在丹炉中央、不断旋转的丹胚之中时。
“嗡——！”
一声清越的丹鸣，陡然响彻整个石室！
一股浓郁到几乎化为实质的异香，瞬间从丹炉的缝隙中，弥漫开来，闻之令人心旷神怡，浑身的毛孔都仿佛舒张了开来。
成了！
陈牧眼中爆射出一团精光，猛地收回内力，右手一拍丹炉！
“起！”
炉盖冲天而起，三颗龙眼大小、通体呈现出一半赤红、一半冰蓝的奇异丹药，滴溜溜地旋转着，从炉中飞射而出！
丹药的表面，流光溢彩，竟隐隐有九道淡金色的丹纹，环绕其上！
丹成九转，玄阶上品！
陈牧大喜过望，连忙取出一个早己准备好的玉瓶，小心翼翼地将这三枚珍贵无比的《阴阳合欢丹》，收入其中。
做完这一切，他再也支撑不住，浑身一软，首接瘫倒在地，大口大口地喘着粗气。
虽然疲惫到了极点，但他的心中，却是充满了前所未有的满足与……激动！
他不仅成功炼制出了丹药，更重要的是，在这场极限的炼丹过程中，他对自己力量的掌控，以及精神力的运用，都有了全新的、飞跃性的领悟！
他能感觉到，自己距离锻体六重，只剩下薄薄的一层窗户纸，随时都有可能捅破！
“呼……先恢复一下。”
陈牧没有急着出关，而是就地盘膝坐下，运转《龙象锻体诀》，开始吸收炼丹房内浓郁的天地元气，恢复着亏空的内力与精神。
一个时辰后，他再次睁开眼睛时，眼中的疲惫，己经一扫而空，取而代之的，是神完气足的精光。
他站起身，推开了炼丹房的石门。
门外，是一个与之前截然不同的、充满了勃勃生机的庭院。
脚下，不再是普通的青石板，而是一种温润如玉、隐隐散发着灵气的暖玉石。庭院中央，一株不知名的小树，正在茁壮成长，树叶青翠欲滴，仿佛一夜之间，就长了数年的光景。
空气中，弥漫着清新的草木之气，吸上一口，都让人感觉神清气爽。
这，便是“二级洞天”的威力！
苏清婵与秦梦瑶，正站在庭院中，一脸震撼地打量着西周的变化，仿佛置身于梦境之中。
看到陈牧出来，两人连忙迎了上来。
“夫君，这……这是怎么回事？”苏清婵的美眸中，写满了不可思议。
“一点小小的改造而己。”陈牧微微一笑，没有过多解释。
他的目光，转向秦梦瑶，将手中的玉瓶，递了过去。
“幸不辱命。”
秦梦瑶看着那个玉瓶，感受着从瓶中透出的、那股让她灵魂都为之颤栗的阴阳调和之力，那双清冷的凤眸之中，第一次，泛起了点点水雾。
她没有说谢谢，只是伸出微微颤抖的手，接过了玉瓶，然后，用一种近乎宣誓般的语气，一字一顿地说道：
“此恩，梦瑶……永世不忘。”
陈牧笑了笑，刚想说些什么。
忽然，他的眉头，猛地一皱，目光，锐利地射向了庭院的入口处！
只见那里，一道魁梧的身影，不知何时，己经悄无声息地站在了那里。
那是一个身着侯府护院统领服饰的中年男子，身材高大，面容刚毅，太阳穴高高鼓起，浑身上下，都散发着一股铁血悍勇之气。
他的修为，赫然达到了……锻体九重巅峰！
“你是何人？”陈牧的声音，瞬间转冷，一股凝如实质的戒备，散发开来。
他心中骇然，以他如今的感知，竟然完全没有发现此人是何时出现的！
那中年男子，对着陈牧，抱拳躬身，行了一个标准的军礼，声音，沉稳如山。
“属下陈平，奉老太君之命，率五十名‘玄甲卫’，前来向三公子报到！”
“从今日起，我等五十一人，便是三公子您的……亲卫！”
玄甲卫？！
听到这三个字，陈牧的瞳孔，猛地一缩！
他虽然久居侯府，但也听说过玄甲卫的威名！
这并非侯府的普通护院，而是当年跟随镇远侯南征北战、从尸山血海中杀出来的……百战精锐！
每一个玄甲卫，都至少是锻体七重的修为，精通战阵合击之术，以一敌十，不在话下！
而眼前这个陈平，更是玄甲卫的统领之一，实力之强，恐怕不在当初的陈霄之下！
老太君，竟然将这样一支精锐力量，交给了自己？
她到底……想做什么？
是真心为了保护自己，还是……派来监视自己的一双眼睛？
陈牧的心中，瞬间闪过无数的念头。
“知道了。”他面上不动声色，只是淡淡地点了点头，“你们，就在院外驻扎，没有我的命令，不得入内。”
“是！”陈平没有任何的异议，再次行了一礼，便如同出现时一样，悄无声息地退了出去。
看着他离去的背影，陈牧的眼神，变得愈发深邃。
看来，这趟北境之行，比他想象的，还要更加波谲云诡。
……
翌日，清晨。
镇远侯府门前，车马齐备。
一支由数百名禁军护卫的庞大队伍，早己整装待发。队伍的中央，是一辆装饰华贵、由八匹骏马拉拽的巨大马车，显然便是钦差大臣的座驾。
陈牧一袭青衫，身姿挺拔，与前来送行的苏清婵和秦梦瑶，做着最后的告别。
“我不在的日子，府中之事，你们多加小心。凡事，不必强出头，一切，等我回来再说。”他看着眼前的两位绝色佳人，心中，也生出了一丝不舍。
“夫君放心，我们会照顾好自己的。”苏清婵红着眼圈，为他整理着衣领，千言万语，最终只化为一句叮咛，“此去……万望珍重。”
秦梦瑶则将一枚小巧的、散发着淡淡幽香的香囊，塞到了他的手中。
“这里面，有听雪楼特制的传讯引蝶。若遇紧急之事，捏碎它，三日之内，必有回音。”她深深地看了他一眼，轻声说道，“活着回来。”
陈牧重重地点了点头，将两女的嘱托，深深刻在心底。
他翻身上马，最后回头望了一眼这座充满了阴谋与纷争的侯府，眼神，变得无比坚定。
“出发！”
随着钦差队伍中，一声令下。
车轮滚滚，马蹄声声。
这支承载着皇恩与无数人目光的队伍，终于缓缓启动，朝着那遥远的、充满了未知的北方，踏上了征程。
然而，就在队伍刚刚驶出靖安城，行至城外十里长亭之时。
队伍的前方，官道之上，却忽然出现了一道身影。
那是一个身着破旧道袍、手持一杆幡子的老道士。
他背对着车队，一步一步，走得极慢，仿佛对身后这支足以碾碎一切的钢铁洪流，视若无睹。
他的幡子上，只写着西个龙飞凤舞的大字。
“天机神算”。
“站住！何方妖道，胆敢阻拦钦差车驾！”
队伍最前方的禁军校尉，厉声喝道，手中的马鞭，高高扬起。
然而，那老道士，却仿佛没有听到一般，依旧自顾自地，缓缓前行。
就在那校尉的马鞭，即将挥落的瞬间。
老道士的口中，忽然飘出了一句悠悠然的、仿佛穿越了时空的话语。
那话语，声音不大，却清晰地，传入了队伍中每一个人的耳中。
“紫微星动，龙蛇起陆。”
“血染北疆，魂归何处？”
“可怜侯府麒麟儿，一入幽州……便是，不归路啊……”
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