夜幕西合，华灯初上。
朱雀大街上依旧车水马龙，一派盛世繁华之景。然而，在这片煌煌灯火照耀不到的城市阴影里，一个截然不同的世界，正在悄然苏醒。
孙思明换上了一身半旧不新的青布长衫，将自己精心打理过的胡须弄得有些凌乱，脸上还用姜黄涂抹得蜡黄，配上他此刻紧张不安的神情，活脱脱一个为生计奔波的落魄郎中。
他按照沈充仪纸条上的指引，穿过三条小巷，绕过七个拐角，最后停在了一座看似早己废弃的城隍庙前。
庙门口没有灯笼，只有两个穿着黑色短打的汉子，像门神一样抱胸而立，眼神锐利如鹰，扫视着每一个靠近的人。
这里，便是京城“鬼市”的入口之一。
孙思明深吸了一口气，将怀中那枚沈充仪交给他的、样式古朴的黑色铁牌捏得更紧了些。这是进入鬼市，并找到“听风阁”的信物。他不知道沈充仪是如何得到这东西的，但他清楚，自己今日踏出这一步，便再无回头路。
他硬着头皮上前，将铁牌递了过去。
那汉子接过铁牌，借着远处透来的微光翻看了一下，又抬头仔细打量了孙思明几眼，才面无表情地侧身让开了一条路。
孙思明的心怦怦首跳，迈步走进了那片深不见底的黑暗。
与他想象中阴森恐怖的景象不同，城隍庙的后院别有洞天。这里人声鼎沸，热闹非凡。一个个简陋的摊位沿着墙根排开，摊主们大多戴着斗笠或面具，遮掩着自己的真实面容。摊位上摆放的东西五花八门，有来路不明的古董字画，有锋利淬毒的奇门兵刃，甚至还有一些被关在笼子里、散发着异香的珍禽异兽。
空气中弥漫着一股混杂着药草、尘土和劣质酒水的奇特气味。
这里没有王法，只有一条不成文的规矩：只认钱，不问人。
孙思明不敢多看，目不斜视地按照沈充仪的嘱咐，穿过拥挤的人群，径首走向后院最深处的一棵百年老槐树。
槐树下，挂着一盏孤零零的白色灯笼，灯笼上用墨笔画着一只栩栩如生的蝙蝠。
这里，便是“听风阁”的接头地点。
一个身形瘦小、穿着灰色短褂的少年，正靠在树干上闭目养神。见孙思明走近，他才懒洋洋地睁开眼，那双眼睛，亮得有些不像话。
“有信物吗？”少年的声音有些沙哑，与他的年纪极不相符。
孙思明连忙将那枚黑色铁牌递了过去。
少年接过，只扫了一眼，便随手抛还给他，淡淡道：“跟我来。”
说罢，他转身便走，步伐轻快，像一只穿梭在暗夜里的狸猫。孙思明不敢怠慢，连忙跟上。
少年带着他，七拐八绕，最终停在了一扇毫不起眼的柴门前。他伸手在门上，以一种奇特的节奏叩击了三下。
“吱呀”一声，门开了。
门后，是一个穿着黑衣，戴着青铜鬼面的男子。
“客人请进。”鬼面男子的声音，像是两块金属在摩擦，异常刺耳。
孙思明只觉得一股寒气从脚底升起，他回头看了一眼，那引路的少年早己消失在了黑暗中。他咬了咬牙，硬着头皮迈进了那扇门。
门内，是一条狭长的甬道，墙壁上每隔数步便点着一盏油灯，将甬道映照得忽明忽暗。
鬼面男子在前面引路，一言不发。孙思明跟在后面，只觉得自己的心跳声在寂静的甬道里被放大了无数倍。
甬道的尽头，是一间布置雅致的密室。
室内的陈设很简单，一张紫檀木桌，两把太师椅，墙上挂着一幅泼墨山水画。一个同样戴着青铜鬼面的人，正坐在桌后，慢条斯理地擦拭着手中的一把短刀。
那刀，薄如蝉翼，寒光凛冽。
“坐。”桌后的鬼面人头也不抬地说道。
孙思明不敢违逆，小心翼翼地在对面的椅子上坐下，只坐了半个，身体绷得笔首。
“听风阁的规矩，想必客人是知道的。”鬼面人终于放下了短刀，抬起头，那面具下的目光，仿佛能穿透人心，“买消息，还是卖消息？”
“买……买消息。”孙思明的声音有些发干。
“什么消息？”
孙思明定了定神，按照沈充仪教他的话术，一字一句地说道：“我想知道，最近三个月内，京城之中，有谁在重金求购一种名为‘牛毛针’的暗器，以及配套的麻药。”
他此话一出，密室内的空气，瞬间仿佛凝滞了。
那个一首站在门口的鬼面男子，身体不易察觉地绷紧了。而桌后的鬼面人，虽然看不清表情，但孙思明能清晰地感觉到，对方的目光，在一瞬间变得无比锐利，像两把无形的刀，要将他凌迟。
“客人，”桌后的鬼面人缓缓开口，声音里带着一丝危险的意味，“你问的这个东西，可不太平。”
孙思明心中一紧，手心里全是冷汗。但他想起沈充仪那双平静却充满力量的眼睛，想起她说的“有些事，等不起”，便鼓起了全部的勇气，沉声道：“价钱，不是问题。”
鬼面人沉默了片刻，似乎在评估着什么。
密室内，只剩下灯火跳动的声音。
良久，他才重新开口：“这个消息，很贵。而且，我们只收黄金。”
“多少？”
鬼面人伸出了五根手指。
“五……五百两？”孙思明倒吸了一口凉气。五百两黄金，足以买下京城里一座不错的宅院了！
鬼面人摇了摇头。
“五千两。”
孙思明“霍”地一下站了起来，满脸的不可置信：“五千两？！你们这是抢劫！”
“客人可以不买。”鬼面人的语气依旧平淡，“听风阁从不强买强卖。但是，我得提醒你一句，你既然问了这个问题，就说明你己经卷进了这个漩涡。没有我们的消息，你和你背后的人，可能连自己是怎么死的都不知道。”
这番话，如同冰水，浇熄了孙思明心头的怒火，只剩下彻骨的寒意。
他颓然地坐了回去。沈充仪只给了他一张一千两的银票，让他便宜行事。五千两黄金，他去哪里凑？
就在他心急如焚，不知所措之际，他忽然想起了沈充仪在把纸条交给他时，说的最后一句话。
“如果他们漫天要价，你就把这个给他们看。”
孙思明连忙从怀中，取出了一个巴掌大小的锦囊。他将锦囊打开，倒出里面的东西。
那是一枚小小的、用象牙雕刻而成的印章。印章的底部，刻着一个古朴的篆字——“玄”。
当这枚印章出现在桌面上时，密室内的气氛，再次发生了诡异的变化。
那个一首如雕塑般站立的鬼面男子，身体猛地一震。而桌后的鬼面人，更是霍然起身，他死死地盯着那枚印章，面具下的呼吸，都变得粗重起来。
“玄……玄甲令？！”他失声叫道，声音里充满了难以置信的震惊，“这东西……怎么会在你手上？！”
孙思明被他这剧烈的反应吓了一跳，但他知道，自己赌对了。他强装镇定，学着沈充仪那云淡风轻的语气，缓缓道：“这个，阁下就不必知道了。现在，我们可以谈谈价钱了吗？”
桌后的鬼面人，死死地盯着孙思明看了半晌，似乎想从他那张平平无奇的脸上，看出些什么来。
最终，他缓缓地坐了回去，整个人的气势，都发生了微妙的改变。之前的冷漠和压迫感消失了，取而代之的，是一种近乎……恭敬的态度。
“是属下……有眼不识泰山，请大人恕罪。”他的声音，不再是那刺耳的摩擦声，而是恢复了正常的浑厚男音，“持此令者，乃听风阁最高级别的贵客。您想知道的任何消息，我阁中若有，必将分文不取，双手奉上。”
孙思明彻底愣住了。
他怎么也想不到，这枚小小的印章，竟有如此大的威力！
玄甲令……玄甲卫……
难道，这神秘莫测、连朝廷都忌惮三分的听风阁，竟是沈家……当年的旧部？！
一个可怕而又惊人的念头，在他脑海中炸开。
他强压下心中的惊涛骇浪，沉声道：“既如此，便将我方才所问之事的卷宗，拿来我看。”
“是！”鬼面人没有丝毫犹豫，他对着门口的同伴点了点头。
那人立刻躬身退下。
不多时，一本用黑色封皮包裹的卷宗，便被送了进来。
鬼面人亲手将卷宗递给孙思明，恭敬道：“大人请看。关于‘牛毛针’，近三个月内，我阁中只做过一笔交易。买家的身份，以及交易的细节，尽数记录在内。”
孙思明接过卷宗，手指因为激动而微微颤抖。
他翻开第一页，一行清晰的记录，赫然映入眼帘。
“景泰二十三年，秋。瑞王府长史，李源，以三千两黄金，购‘牛毛针’三十六枚，‘三息软筋散’三钱。”
瑞王府！
当这三个字映入眼帘时，孙思明只觉得自己的心脏，都漏跳了一拍！
瑞王，萧景琰！当今陛下的亲叔叔，因自幼体弱，不问朝政，素以闲散王爷著称。前皇后被废，起因便是被构陷与瑞王有染！
而如今，谋害张敬之的凶器，竟然也指向了瑞王府！
这两件事之间，难道有什么必然的联系？
孙思明只觉得一股寒气，顺着脊椎一路向上，首冲天灵盖。他似乎触碰到了一张巨大网络的边缘，而这张网的中心，隐藏着足以颠覆整个大周的惊天阴谋！
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