执事堂前的广场风波，如同一次失败的豪赌，让林晚照付出了惨痛的代价。
清扫讲法堂前广场一月，扣除本月灵石供奉。这惩罚看似不重，但对于一个需要大量时间修炼、更需要灵石资源提升实力的底层弟子而言，无异于沉重的枷锁。更让她心悸的是，谢无妄那轻描淡写间便让系统“证据”失效的恐怖手段，以及他离去时那意味深长的一瞥。
他知道了。他一定知道了什么。知道她身不由己？知道她背后有某种“存在”？还是……知道了系统的存在？
这个念头让林晚照不寒而栗。
【主线任务（五）完成度30%，奖励己发放。】系统的提示音冰冷依旧，听不出任何情绪波动，仿佛刚才那险些导致抹杀的危机，不过是程序运行中一个微不足道的小小波折。
一百五十块下品灵石，360点积分，以及一枚看起来更加破旧、灵光黯淡的玉简——【残破的阵法入门】。
林晚照看着手中这枚玉简，苦笑一声。这就是她险些丧命换来的“收获”。她将意识沉入玉简，里面的信息果然残缺不全，大多是关于基础阵法原理的零碎阐述，以及几个效果不明、甚至可能无法正常布置的残缺阵图。价值远低于预期。
但聊胜于无。她仔细阅读着那些残缺的信息，结合之前自行摸索“复合符箓”的经验，倒也对“阵”之一道，有了些许更模糊的认知。阵法，似乎是以特定方式引动、汇聚、操控天地灵气或某种规则之力，形成特定领域或效果。其核心在于“构架”与“引导”，与符箓有异曲同工之妙，但更为宏大、复杂。
这残破玉简，像是一把生锈的钥匙，虽然无法打开大门，却让她窥见了门后世界的一角。
惩罚从第二天便开始执行。
讲法堂前的青石广场，占地极广，可容纳数千人。每日风吹日晒，落叶、尘土、鸟兽粪便、弟子们无意间洒落的杂物……清理起来绝非易事。宗门配发的，只有最普通的竹扫帚和清水，不允许使用任何法术或符箓——这本身就是惩罚的一部分，旨在磨砺心性（或者说，折磨）。
第一天，林晚照从清晨扫到日落，腰酸背痛，双臂如同灌铅，体内那点微末灵力在反复的体力消耗中几乎见底，才勉强将广场清扫了大半。看着依旧灰扑扑的地面和自己满身的尘土，一股强烈的屈辱和无力感涌上心头。
这就是违逆系统、任务失败（哪怕是部分失败）的代价吗？不，这甚至算不上违逆，仅仅是一次未能完美达成的任务。
她坐在冰凉的台阶上，望着远处云雾缭绕的山峰，那里是内门弟子乃至真传弟子修炼的福地，灵气充沛，资源无忧。而她，却在这里，为了最基本的生存，像个凡俗杂役一样，耗费着宝贵的修炼时光。
不甘心！绝不甘心！
她猛地站起身，抓起扫帚。不能这样下去！扫地是惩罚，但也可以是……修炼！
她开始尝试调整。不再单纯使用蛮力，而是尝试调动体内灵力，灌注于双臂、腰腹，让每一次挥扫都更省力、更高效。她运用【洞察术】观察风向、尘埃落定的规律，寻找最佳的清扫路径和时机。她甚至尝试在挥动扫帚时，练习对灵力的精细控制，让力量均匀分布，不浪费分毫。
起初效果甚微，甚至因为分心而更显疲惫。但渐渐地，她发现这种“体力劳动”结合“灵力微操”的方式，虽然对灵力增长帮助不大，却让她对自身力量的掌控，达到了一种前所未有的细致入微的程度。每一丝肌肉的发力，每一缕灵力的流转，都仿佛在她的感知下变得清晰可控。
这竟是一种另类的炼体与炼心！
发现了这一点，林晚照的心态悄然转变。她不再将扫地视为纯粹的惩罚，而是当作一种特殊的修行。每日清晨，她准时来到广场，心无旁骛，如同苦行僧般，一遍遍重复着枯燥的清扫动作，同时不断锤炼着自身对力量的掌控。
日子一天天过去。她的清扫速度越来越快，效果也越来越好，甚至能在完成定额后，挤出小半个时辰的打坐时间。修为在丹药和刻苦修炼下，缓慢而坚定地朝着炼气三层中期迈进。对那枚【残破的阵法入门】玉简，她也反复研读，虽然依旧无法布置出完整阵法，但对那些基础原理的理解却日渐加深，与她自行摸索的“复合符箓”技巧隐隐有相互印证之感。
这一日午后，她刚清扫完一片区域，正靠在一根石柱旁稍作休息，运转功法恢复体力。忽然，【洞察术】带来的敏锐感知，让她捕捉到不远处，两名穿着明显是内门弟子服饰、气息均在炼气后期以上的青年，正一边交谈，一边朝着讲法堂走来。他们的声音不高，但在这相对安静的广场上，却清晰地传入林晚照耳中。
“……消息确定吗？‘云雾秘境’真的要提前开启了？”一个略显尖锐的声音问道。
“十有八九。”另一个沉稳些的声音回答，“听说几位长老近日都在频繁商议，似乎与上次‘星陨谷’异动有关。秘境结界不稳，与其等待固定周期，不如趁其尚能支撑时开启，还能多送些弟子进去寻找机缘。”
“啧，那可是三十年才开启一次的秘境啊！里面据说有筑基丹主药‘凝露花’！若是我们能进去……”
“想得美！名额有限，定然是内门中的佼佼者，或者为宗门立下大功的外门弟子才有机会。我们这种刚入内门不久的，希望渺茫。”
“总得争一争！听说这次外门小比的前十，也有机会获得名额！宗门这是要激励外门弟子啊……”
“外门小比？哼，一群乌合之众罢了，能有什么厉害角色？不过是陪跑……”
两人的声音渐行渐远，进入了讲法堂。
林晚照靠在石柱后，心中却掀起了惊涛骇浪！
云雾秘境！提前开启！筑基丹主药！外门小比前十有机会！
一个个关键词，如同惊雷，在她脑海中炸响！
筑基丹！那是炼气期修士突破筑基瓶颈的必备丹药！一枚筑基丹，在外界往往是有价无市，足以引起腥风血雨！若能获得一枚，她这伪灵根资质，冲击筑基的希望也将大增！
而云雾秘境，竟然是获得筑基丹主药的途径之一！更重要的是，外门小比前十，竟有机会获得秘境名额！
这无疑是一条通天捷径！是她摆脱底层命运、真正在修仙界立足的关键机会！
可是……外门小比前十？
林晚照嘴角泛起一丝苦涩。她如今只是炼气三层，在外门数万弟子中，修为属于中下游。想要在强手如林的小比中杀入前十，无异于痴人说梦。更何况，她还得时刻提防系统那不知何时会发布、将她推向谢无妄对立面的任务。
希望渺茫，前路荆棘。
但……这是她目前看到的，唯一一条可能打破僵局的道路！
必须参加外门小比！必须尽可能提升名次！
一股前所未有的斗志，在她心中燃起。扫地的惩罚，似乎也不再那么难以忍受。她需要时间，需要资源，需要疯狂地提升实力！
接下来的日子里，林晚照变得更加拼命。白天，她将扫地当作修炼，锤炼肉身与灵力控制。晚上，她将所有时间都投入到制符与修炼之中。她用之前积攒的灵石，购买了更多制符材料和辅助修炼的丹药。
制符方面，凭借着【洞察术】和日益精深的掌控力，她终于成功绘制出了第一种一阶中品符箓——“土牢符”！虽然成功率还不高，但这是一个质的飞跃！她开始尝试绘制更多、更强力的一阶中品符箓。
修炼上，她不惜耗费灵石，大量服用“聚气丹”（用剩余灵石购买），配合《青岚宗基础引气诀》（她曾试图在系统商城寻找更高级的功法，但适合伪灵根的低阶功法寥寥无几，且价格昂贵），修为终于突破到了炼气三层后期！距离炼气西层，只有一步之遥！
同时，她并未放弃对阵法知识的研究。那枚残破玉简几乎被她翻烂，结合自身对符箓和灵力流转的理解，她竟自行构思出了一种极其简陋的、将数张特定符箓按照简易阵图方位同时激发，以达到短暂困敌或扰敌效果的“符阵”雏形！虽然威力有限，且极不稳定，但这无疑是她将符与阵结合的第一步！
时间飞逝，讲法堂前广场的清扫任务，终于到了最后一天。
当她挥动扫帚，清理完最后一片角落的落叶时，夕阳的余晖正好洒落在光洁如镜的青石板上，映出一片温暖的金色。
林晚照首起腰，擦了擦额角的汗水，看着这片自己辛苦劳作了一月的广场，心中竟生出一种奇异的平静与成就感。这一个月，她失去了自由，失去了灵石，却收获了更坚韧的心性、更精微的掌控力，以及……一个明确的目标。
她抬起头，望向执事堂方向。外门小比的报名，早己截止。距离小比正式开始，还有不到半个月的时间。
这半个月，将是最后的冲刺！
然而，就在她准备返回小屋，进行最后闭关冲刺的当晚，那沉寂了许久的系统提示音，再次如同跗骨之蛆，响彻她的脑海。
【主线任务（六）：小比中的“黑手”】
【任务内容：于外门小比第一轮淘汰赛中，若与任务目标谢无妄相遇，需在众目睽睽之下，使用‘蚀灵散’（由系统提供，无色无味，可短暂侵蚀灵力）暗算于他，令其当众出丑，首轮败北。若未相遇，则需确保其至少遭遇两名炼气六层以上弟子围攻，并暗中以‘惊神刺’（由系统提供，一次性神魂攻击符箓）干扰其心神，助其落败。】
【任务奖励：下品灵石八百块，系统积分2000点，随机低级灵兽卵一枚。】
【失败惩罚：神魂俱灭。】
林晚照刚刚燃起的斗志与希望，如同被一盆冰水兜头浇下，瞬间冻结。
蚀灵散？惊神刺？暗算？干扰？
系统……是要她在决定自身命运的小比中，亲手毁掉谢无妄的机会！甚至不惜使用如此阴毒的手段！
若她照做，且不说能否成功，一旦被发现，她将身败名裂，被逐出宗门都是轻的！更别提什么秘境名额了！
若她不照做……抹杀！
进退维谷！绝境再现！
林晚照坐在冰冷的木板床上，指甲深深掐入掌心，渗出血迹也浑然不觉。
窗外，月色清冷。
她的目光，却逐渐由最初的绝望，转向一种冰冷的、破釜沉舟般的决然。
“外门小比……”
“谢无妄……”
“系统……”
她低声念着这三个名字，眼中仿佛有火焰在燃烧。
“这一次，我不会再任你摆布了。”
“就算是死，我也要……争上一争！”
她摊开手掌，看着掌心那枚刚刚绘制成功的、灵光流转的“金盾符”（一阶中品防御符箓）。
“符阵……或许，该让它真正见见血了。”
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