珍珠危机在霍璟年的干预下迅速化解，空运而来的顶级南洋珍珠在第二天傍晚就送到了星辰岛。阮星辰亲自监督，带着岛上随行的助理和一位精通刺绣的佣人，连夜将脱落的珍珠重新镶嵌固定，并反复检查了礼服的每一个细节。
当她终于将完美无瑕的礼服打包好，交由专人即刻送往国内时，窗外己是晨曦微露。
霍璟年端着一杯热牛奶走进临时布置的工作间，看到她眼下的淡青，眉头蹙起：“不是说交给我处理就好？”
阮星辰接过牛奶，温热透过杯壁传递到掌心，也暖进了心里。她摇摇头，语气带着完成一件重要事情的轻松与自豪：“工作室是我的责任，我不能永远躲在你的羽翼下。而且，”她抬眼看他，目光清亮，“我想让你看到，我也有能力处理好自己的事情。”
霍璟年凝视着她，她穿着简单的棉质长裙，头发随意挽起，几缕碎发垂在颊边，明明带着倦色，那双眼睛却比星辰岛夜空最亮的星子还要璀璨。一种混合着骄傲、心疼与更深沉爱意的情绪在他胸腔里涌动。
他伸手，拇指轻轻抚过她的眼下，声音低沉：“我知道你能处理好。但看你辛苦，我会心疼。”
这句话比任何情话都更让阮星辰心动。她放下牛奶杯，主动投入他怀中，脸颊贴着他坚实的胸膛，听着他沉稳的心跳。“谢谢你，璟年。谢谢你总是为我准备好一切，也谢谢你……愿意让我自己去尝试。”
霍璟年收拢手臂，将她紧紧圈住。他明白她的意思，她需要成长的空间，需要证明自己的价值。他固然想将她密不透风地保护起来，但他更爱她这份坚韧与独立。他的星辰，合该在苍穹闪耀，而非被囚于金笼。
“累了就去睡会儿。”他吻了吻她的发顶，“我陪你。”
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苏婉在国际电影节红毯上的造型大获成功，那件由“星辰”工作室定制、在星辰岛上经历了一番波折的礼服，因其独特的设计和精致的工艺，被多家权威时尚媒体评为“红毯最佳着装”。“星辰”工作室的名声借此机会更上一层楼，订单纷至沓来。
阮星辰在岛上远程处理着工作室的事务，虽然忙碌，却充满了成就感。她开始有意识地减少对霍璟年资源的依赖，更多地依靠自己和团队的力量去解决问题。霍璟年将她的努力看在眼里，并未干涉，只是在她遇到真正棘手的难题时，才会不动声色地递上关键的解决方案，既保全了她的独立性，又确保了事情顺利推进。
两人之间形成了一种新的默契。他依然是那座为她遮风挡雨的巍峨高山，但她不再只是山脚下受庇护的幼苗，而是努力向着山巅攀登，试图与他并肩看风景的木棉。
这种彼此支持又相互独立的状态，让他们的感情在激情之外，更多了一份灵魂契合的深度。
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然而，林薇薇和程晋并未放弃。
“国际会议中心”的软装设计项目竞标结果出炉，“星辰”工作室果然成功中标。消息传来时，阮星辰正在与霍璟年共进晚餐。
“恭喜。”霍璟年举杯，眼神带着赞许，“靠你自己拿下的项目。”
阮星辰与他碰杯，脸上洋溢着自信的光彩：“虽然过程比想象中顺利一些，但我们的方案确实很有竞争力。”她并未察觉到这背后有程晋的“推波助澜”，只当是团队努力的结果。
霍璟年眸色微深，他早己通过周言知晓了程晋在背后的动作，但他选择暂时不告诉阮星辰。他想看看，她能否独立应对接下来的挑战，同时也想借此机会，将林薇薇和程晋这条线连根拔起。
“这个项目社会关注度高，要做好万全准备。”他淡淡提醒。
“放心。”阮星辰信心满满，“我会亲自盯紧每一个环节。”
看着她斗志昂扬的样子，霍璟年心中柔软，却又泛起一丝冷意。有些人，总是不知死活地要来触碰他的逆鳞。
几天后，项目进入材料采购阶段。阮星辰对环保要求极高，亲自筛选供应商，反复核对材料的检测报告。她并不知道，程晋早己买通了一家资质齐全但暗中使用不合规胶粘剂的供应商，并利用关系，将这家供应商安插进了候选名单，且做了精心的伪装。
就在阮星辰即将与那家供应商签订合同的前一晚，她照例在书房核对最终资料。霍璟年端着一杯参茶走进来，状似无意地拿起那份供应商的资质文件翻了翻。
“这家‘绿源建材’……背景似乎没那么干净。”他轻描淡写地点了一句。
阮星辰一愣，接过文件仔细查看：“他们的检测报告都很齐全，而且价格很有优势。”
霍璟年没有多说，只是将参茶放在她手边：“有时候，过于完美的东西，反而值得警惕。不妨再深入查查他们过往的项目，尤其是……那些没有公开报道的。”
他点到即止，留下沉思的阮星辰，转身离开了书房。
阮星辰看着他的背影，又看看手中的文件，敏锐地察觉到他话中有话。她立刻联系了苏晴，动用了工作室所有的人脉资源，不惜成本地对“绿源建材”进行了更深入的背景调查。
一天后，调查结果让她惊出一身冷汗。“绿源建材”果然有问题！他们曾在外省的两个项目中，被查出使用不符合环保标准的胶粘剂，导致业主出现健康问题，但都被他们用钱和关系压了下去，没有公开曝光。而他们提供给“星辰”工作室的检测报告，竟是伪造的！
如果不是霍璟年那句及时的提醒……阮星辰不敢想象，如果这批问题材料被用在国际会议中心这样的重点项目上，会对工作室造成怎样毁灭性的打击！
她立刻取消了与“绿源建材”的合同，重新选择了另一家虽然价格稍高，但信誉极佳的供应商。
处理完这一切，她心有余悸地找到正在健身房运动的霍璟年。
霍璟年刚做完一组引体向上，汗珠沿着壁垒分明的腹肌滑落。看到她脸色发白地站在门口，他拿起毛巾擦了擦汗，走过去。
“怎么了？”
阮星辰扑进他怀里，紧紧抱住他结实的腰身，声音带着后怕的颤抖：“璟年，谢谢你……如果不是你……”
霍璟年搂住她，感受到她的依赖，心中满足，语气却依旧平静：“我说过，不会让任何人任何事伤害你。”他顿了顿，补充道，“你做得很好，警惕性很高，调查也很迅速。”
他没有居功，反而肯定了她的能力。阮星辰抬起头，看着他深邃的眼眸，那里有对她毫无保留的守护，也有对她努力成长的认可。
“我会继续努力，变得更强大，不让你总是为我操心。”她认真地说。
霍璟年低头，吻住她的唇，带着汗水的咸涩和炽热的温度。“我乐意为你操心。”他在唇齿交缠间低语，“但我的星辰，注定要光芒万丈。”
这一次，阮星辰主动回应着他的吻，心中充满了力量。她知道前路依然有荆棘，但有他在身边指引和守护，她无所畏惧。
而霍璟年在她看不见的角度，眼神骤然变冷。程晋和林薇薇……是时候让他们为这次愚蠢的行动，付出代价了。他的耐心，己经耗尽。
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