自海洋馆那日的温馨之后，霍璟年对阮星辰的守护，在原有的细致入微之上，又悄然增添了一层更深的、不为人知的屏障。他并未限制她的自由，她依旧可以去工作室，可以会见朋友，甚至可以独自去逛画廊和博物馆，只是她身边看似寻常的路人、店员，甚至擦肩而过的游客，都可能是在周言严密安排下、经过特殊训练的安保人员。她的通讯、网络，都处于最高级别的安全监控之下，任何试图探究她过往或涉及“沈家”关键词的信息，都会被无声拦截。
霍璟年将那座名为“暗影”的、只效忠于他个人的隐秘力量，几乎全部调动起来，投入到对阮星辰身世和林薇薇、程晋动向的调查中。他像一个最高明的棋手，在阮星辰看不见的棋盘上，与暗处的对手对弈，为她挡开所有可能的风刀霜剑。
阮星辰并非毫无察觉。
她发现霍璟年待在书房的时间变长了，偶尔她半夜醒来，身侧是空的，书房的灯光会亮到很晚。他接电话时会刻意避开她，虽然语气依旧平稳，但她能从他微蹙的眉心和偶尔流露出的冰冷眼神中，感受到事情的非同寻常。
有几次，她无意中提起想查找一些关于母亲阮柔年轻时可能喜欢的音乐或画作资料，霍璟年总会极其自然地接过话头，说交给他来找，或者推荐其他看似相关实则无关的方向，巧妙地转移了她的注意力。
她并不是怀疑他，只是那种被小心翼翼隔绝在某个秘密之外的感觉，让她心中隐隐有些不安。她能感觉到，他在独自承担着什么，而且这件事，很可能与她有关。
这天下午，阮星辰约了苏晴在工作室附近的一家咖啡馆讨论新一季的设计方案。谈话间隙，她去洗手间，出来时，在走廊拐角，无意中听到两个穿着打扮像是高级白领的女人在低声交谈。
“……听说了吗？北城沈家那边，最近好像不太平。”
“哪个沈家？难道是……那个沈家？”
“还能有哪个？就是那个跺跺脚帝都都要震三震的沈家！听说沈老爷子最近身体不太好，家族内部暗流涌动的……”
“这种顶级豪门，水太深了。不过跟我们也没关系……”
“沈家”两个字像是一根细小的针，轻轻刺了阮星辰一下。她对这个姓氏有些模糊的印象，知道那是一个遥不可及、如同传说般的庞大家族。她并未将这与自己联系起来，只是觉得，能让霍璟年最近如此凝重的事情，或许与这个层级的风波有关？
她甩甩头，将这点杂念抛开，回到座位。苏晴正在接电话，脸色有些不太好看。
挂了电话，苏晴有些犹豫地看向阮星辰：“阮总监，有件事……不知道是不是我想多了。”
“怎么了？”阮星辰端起咖啡，抿了一口。
“最近……好像有人在暗中打听您母亲以前的事情。”苏晴压低声音，“不是媒体那种，是些……感觉不太一样的人。工作室有个老客户，和您母亲年纪相仿，前两天悄悄问我，是不是有人在查阮柔女士的过去，说有人拐弯抹角地向她打听过。”
阮星辰端着咖啡杯的手几不可察地顿了一下，心头那丝不安骤然放大。有人打听妈妈？为什么？
她面上不动声色，对苏晴笑了笑：“可能是些无聊的人吧，不用理会。妈妈都去世那么久了。”
话虽如此，当她晚上回到别墅，看到霍璟年一如既往地在门口迎接她，将她拥入怀中，亲吻她发顶时，那句听到的关于“沈家”的闲谈，和苏晴提到的事情，在她脑海中交织盘旋。
她靠在他怀里，感受着他沉稳的心跳，犹豫了一下，终究没有问出口。她相信他，如果他觉得需要告诉她，一定会说。他选择不说，或许是为了保护她。
只是，那种隐约的不安，像一丝淡淡的雾气，萦绕在她心头，挥之不去。
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城市的另一端，一家地下钱庄伪装成的茶室里，气氛压抑。
林薇薇戴着宽大的墨镜，遮住了大半张脸，但紧抿的红唇和周身散发的焦躁气息，依旧泄露了她的情绪。坐在她对面的程晋，看起来比之前落魄了许多，昂贵的西装起了褶皱，金丝边眼镜后的眼神，却更加阴鸷和偏执。
“废物！都是废物！”林薇薇压低声音，咬牙切齿，“查了这么久，除了知道那个死掉的阮柔可能不简单之外，什么有用的都没查到！霍璟年把她护得铁桶一样！”
程晋推了推眼镜，声音沙哑：“霍璟年越是这样严防死守，越说明阮星辰的身世有问题，而且是大问题！我们之前的方象没错，只是……他的力量比我们想象的还要强。”
他顿了顿，眼中闪过一丝疯狂的光：“不过，我们也并非全无收获。至少我们确定，阮柔极有可能与北城沈家有关联。虽然具体是什么关系还不清楚，但这本身就是一枚足以炸翻天的炸弹！”
“炸弹？我们现在连引线在哪里都找不到！”林薇薇烦躁地搅动着面前的茶水，“沈家那边更是水泼不进！我们的人稍微靠近一点，就被警告了。再查下去，恐怕还没查到什么，我们自己就先完了！”
“所以，我们不能首接查了。”程晋阴冷地笑了笑，“我们可以……让真相自己浮出来。”
“什么意思？”
“霍璟年不是在拼命掩盖吗？那我们就想办法，在他掩盖不住的地方，撕开一道口子。”程晋身体前倾，声音压得更低，“阮星辰不是还有个弟弟，叫陆驰吗？他可是阮柔看着长大的，说不定知道些什么我们不知道的细节。而且，他不如霍璟年那么难以接近。”
林薇薇眼睛一亮：“你是说，从陆驰那里下手？”
“不止。”程晋眼中算计更深，“我们还可以，给沈家那边……递个消息。”
“递消息？递什么消息？我们又没有证据！”
“不需要确凿证据。”程晋的笑容带着一丝恶毒，“只需要一个足够引人遐想的‘猜测’就够了。比如，匿名给沈家核心人物送一张阮星辰和她母亲的照片，再附上一句模棱两可的话……你说，沈家那种家族，会对一个突然出现的、可能流着自家血脉的、并且嫁给了霍璟年的人，无动于衷吗？”
林薇薇倒吸一口凉气，被程晋这个大胆而阴险的计划惊住了。这是要借沈家的手，去搅浑水，逼迫阮星辰的身世曝光！
“这……太冒险了！万一沈家不按我们想的来呢？”
“沈家会不会动，动了之后会怎么做，都不重要。”程晋眼神冰冷，“重要的是，只要沈家开始关注阮星辰，霍璟年的封锁就必然会出现漏洞！水浑了，我们才有摸鱼的机会！就算最后证明阮星辰和沈家无关，这个过程也足够让阮星辰和霍璟年焦头烂额了！更何况……”
他顿了顿，语气带着一种近乎诅咒的恶意：“如果阮星辰真的是沈家流落在外的血脉，那她当年为什么会成为孤儿？她母亲为什么会隐姓埋名？这里面必然有天大的隐秘和恩怨！一旦揭开，绝对是一场好戏！到时候，我看霍璟年还怎么把她护得密不透风！”
林薇薇被他说动了，眼中重新燃起恶毒而兴奋的光芒。没错，就算他们得不到好处，能看着阮星辰和霍璟年陷入麻烦，她也乐意！
“好！就按你说的办！陆驰那边我来想办法解除！沈家那边……你来安排，一定要做得干净，绝不能让人查到我们头上！”
“放心。”程晋端起茶杯，一饮而尽，如同饮下胜利的美酒，尽管这胜利建立在毁灭之上，“这场戏，才刚刚开始。”
新的阴谋，如同毒蛇般再次悄然出动，目标首指阮星辰身世这个最敏感的开关。而对此一无所知的阮星辰，还沉浸在被霍璟年精心守护的平静生活里，只是那心头隐约的不安，似乎在不知不觉中，又加重了几分。
霍璟年敏锐地察觉到了她细微的情绪变化。夜里，他拥着她，在她耳边低语：“是不是有什么事？”
阮星辰在他怀里摇了摇头，将脸埋在他胸口，闷声道：“没有，只是有点累。”
霍璟年没有再追问，只是紧紧地抱住她，深邃的眼眸在黑暗中闪烁着冰冷的光芒。他知道，必须更快了。在他为她打造的堡垒被外力攻破之前，他必须清除掉所有潜在的威胁。
风暴，正在加速逼近。
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