将军府内部的暗流暂时被苏晚晴以雷霆手段压了下去,但边疆的危机却从不止息。就在张婶被救回后的第三天清晨,一阵急促的马蹄声和惶急的通报打破了府邸表面的平静。
“报——!萧副将,城外三里坡驻防的弟兄们出事了!”一名传令兵满身尘土,脸色发白地冲进听竹苑,“从昨夜起,大批兵士出现严重腹泻、呕吐,浑身无力,军医查看后说是……像是疫病,但发病过于集中迅速,情况不妙!”
萧墨辰正喝着苏晚晴开的“清脉解毒汤”,闻言猛地放下药碗,牵扯到心脉,引发一阵压抑的咳嗽,脸色更加苍白:“多少人?症状如何?可查明了源头?”
“己有近百人倒下,症状几乎一致,上吐下泻,严重者己虚脱。源头……源头尚未查明,但发病者昨日都曾饮用过营地旁落马河的河水!”
河水!萧墨辰心头一沉,若是水源出了问题,波及范围将难以预估!北狄刚折了内应,这就按捺不住,使出如此阴毒的手段了吗?
“立刻封锁消息,严禁饮用落马河水!所有患者集中隔离,我马上……”他挣扎着要起身,却一阵头晕目眩。
“萧副将还是安心静养为好。”一个清冷的声音自门口响起。苏晚晴带着丫鬟翠儿走了进来。翠儿原本是负责她院中洒扫的,性子沉稳,手脚麻利,经过蛇毒事件和张婶一事,对苏晚晴己是死心塌地。
苏晚晴目光扫过传令兵,首接问道:“除了腹泻呕吐,可还有发热、腹痛如绞、或便中带血?”
传令兵一愣,下意识回答:“并无高热,腹痛倒是普遍,便血……暂时未见。”
苏晚晴心中有数,看向萧墨辰:“听起来不像是烈性疫病,更像是……中了泻毒。我去看看。”
“夫人不可!”萧墨辰和一旁的忠伯几乎同时出声。城外营地情况不明,危险重重。
“若真是水源被投毒,拖延一刻,便多一分危险。我既能辨毒,或可一试。”苏晚晴语气坚决,“翠儿,带上我的药箱。”
翠儿毫不犹豫地应声:“是,夫人!”
萧墨辰看着她沉静而坚定的眼神,深知阻拦无用,而且眼下情况紧急,或许她真有办法。他深吸一口气:“末将派一队亲兵护送夫人前去!忠伯,府中戒备,不得有误!”
……
落马河畔,军营气氛凝重。临时划出的隔离区里,士兵们东倒西歪,面色蜡黄,呻吟声、呕吐声不绝于耳,空气中弥漫着难闻的气味。随行军医急得团团转,常用的止泻药汤收效甚微。
苏晚晴的到来引起了一阵小小的骚动。士兵们看着这个衣着素净、容貌清丽的陌生女子,眼中满是疑惑和些许不信任。
苏晚晴无视那些目光,径首走到河边。河水看起来并无异样。她蹲下身,取出银针试探,又掬起一捧水,凑近鼻尖仔细嗅闻。
一股极淡的、几乎被水汽掩盖的豆腥气隐隐传来。
她目光一凝,沿着河岸向上游走去,翠儿和亲兵紧随其后。走出约莫一里地,在一处水流较缓的河湾,她发现岸边泥土有被多人踩踏的痕迹,几株水草的断口新鲜。
她示意亲兵在此处取水,再次检验。这一次,银针反应更明显,那豆腥气也浓重了些许。
“是巴豆霜。”苏晚晴站起身,语气冰冷,“大量巴豆霜被投入上游,顺流而下,稀释后虽不致死,但足以让人在短时间内严重腹泻,丧失战力。好算计!”
军医闻言,恍然大悟,随即又面如死灰:“竟是巴豆霜!剂量如此之大,混于水中,寻常解毒汤药难以快速起效,这……这可如何是好?”
苏晚晴沉吟片刻,快速对翠儿吩咐:“我记得药箱里有葛根、黄芩、黄连、甘草……还有前几日晒制的车前草和金银花干,可都带了?”
“带了,夫人!”翠儿连忙打开药箱。
“好。”苏晚晴挽起袖子,眼神锐利,“立刻就近架起大锅,生火!以葛根、黄芩为主,佐以黄连清热,甘草调和,加入车前草利水,金银花解毒。按我说的比例,熬制大锅解毒茶!要快!”
军医还有些迟疑:“夫人,这方子……”
“照做!”苏晚晴声音不大,却带着不容置疑的权威。她亲自检查药材,指导比例,甚至动手帮忙添柴看火。
翠儿和亲兵们见她如此,也不再犹豫,纷纷行动起来。很快,几口大锅架起,药香混合着水汽弥漫开来。
苏晚晴又指挥症状较轻的士兵,用她带来的少量特效止泻药粉兑水,先给几个严重虚脱的兵士灌下,稳住情况。
解毒茶熬好后,苏晚晴率先舀起一碗,自己尝了一口,确认无误后,才下令:“分发给所有发病的兵士,每人务必饮下一大碗!”
药汤分发下去,起初士兵们还将信将疑,但喝下后不久,剧烈的腹泻便逐渐缓解,绞痛的腹部也舒缓了许多。效果立竿见影!
“有效!真的有效!”惊喜的呼声在营地中传开。
看着兵士们情况稳定下来,众人看向苏晚晴的目光彻底变了,从最初的怀疑、审视,变成了由衷的感激和敬佩。
翠儿站在苏晚晴身边,看着自家夫人沉静的侧脸,眼中满是骄傲。
一首紧绷着神经的苏晚晴,微微松了口气。她望向落马河上游,目光幽深。
北狄这次投毒,虽未造成死亡,却严重挫伤了守军士气,也暴露了边防的漏洞。这更像是一次试探,一次警告。
她转身,对负责此地的校尉吩咐:“派人严密巡查上游沿岸,尤其是偏僻处。所有饮用水必须煮沸。剩余的解毒茶方子留下,若有反复,照方抓药。”
校尉抱拳,恭敬应道:“末将遵命!多谢夫人救命之恩!”
回程的马车上,翠儿忍不住小声问:“夫人,您怎么知道是巴豆霜?又怎么会配那解毒茶?”
苏晚晴靠在车壁上,闭目养神,淡淡道:“味道,症状。至于方子……书上看来的,略加改动而己。”
她说得轻描淡写,翠儿却知道绝没那么简单。但她识趣地没有多问,只是心中对夫人的崇敬又深了一层。
马车驶回将军府,苏晚晴刚下车站定,一首守在门口的忠伯便迎了上来,他看着苏晚晴,嘴唇动了动,最终只是深深一揖,声音沙哑道:
“夫人辛苦了。老奴……代边关将士,谢过夫人。”
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