裁决带来的狂喜与茫然，如同潮水般渐渐退去，露出了锈镇脚下坚实而复杂的现实。没有了“净化者”这座无形的大山压迫，生存的压力却以另一种形式，更加具体地呈现在每个人面前。
重建家园的激情是高昂的，但资源匮乏的窘境也是赤裸裸的。食物储备在经历了连番动荡后己见底，药品更是稀缺，许多伤员的恢复变得缓慢而痛苦。之前依赖“净化者”驱赶怪物而相对安全的外围区域，现在也开始出现零星的、自主游荡的灰域生物，虽然不成规模，却更加难以预测。
“我们不能坐吃山空，”在一次核心会议上，马克斯指着简陋地图上锈镇周围被标记为“未知”或“危险”的区域，“必须向外探索，找到新的食物来源，稳定的水源，还有……一切我们能用的东西。”
林默点头同意，但态度谨慎：“探索是必须的，但不能冒进。莎拉，你们现在的感知范围能覆盖多远？”
莎拉的精神力恢复了一些，但远未达到巅峰状态：“勉强能覆盖到镇子外五公里左右，再远就模糊了，而且无法精细分辨能量源的性质。很多危险，可能隐藏得很深。”
一首沉默的塞拉菲娜提供了另一个思路：“或许……我们可以尝试修复和利用一些旧世界的遗留设施？我记得东南方向大约十公里外，有一个旧时代的自动化农业试验站，如果它的地下备用能源还能启动，或许能找到一些被封存的种子库或者水培设备。”
这个提议让人心动，但也伴随着风险。十公里的距离，在现在的环境下，是一段充满未知的旅程。而且，旧世界的设施往往伴随着各种意想不到的危险——失效的防御系统、结构坍塌、甚至是某些未完全消散的化学或辐射污染。
经过反复权衡，林默决定组织一支精干的侦察队，前往那个农业试验站一探究竟。队伍由以利亚带队，他经验丰富，晶体手臂在近战和探测方面都有优势；莎拉随行，负责能量感知和危险预警；另外配备了五名最精锐的战士，携带了改装过的武器和基本的生存物资。希琳被留下守护锈镇和小豆子，它的能力更适合应对大规模或高强度的威胁。
侦察队出发的那天清晨，镇子里的人都来送行。气氛有些凝重，大家都知道这次行动的重要性，也明白其中的风险。
“保持通讯畅通，遇到危险立刻撤回，不要勉强。”林默叮嘱以利亚。
以利亚沉稳地点点头，晶体手臂在晨光下泛着冷硬的光泽：“放心，我们会把需要的东西带回来的。”
看着侦察队的身影消失在灰域弥漫的远方，林默的心也跟着悬了起来。他知道，这是锈镇迈向“后仲裁时代”的第一步，至关重要。
镇子里的工作也在有条不紊地进行。马克斯带着人开始有计划地拆除部分不必要的内层围墙，将材料用于加固外围防御和修建新的住所。小豆子和希琳则专注于与“微光之海”和地脉节点的连接，尝试引导能量更均匀地滋养核心区周边的土地，为未来的扩张打下基础。
第一天平静地过去，侦察队偶尔传回简短的信号，表示一切正常，正在按计划路线前进。
第二天下午，通讯器里传来了莎拉有些急促的声音：“林默！我们发现了一些……奇怪的东西。”
“什么东西？”林默立刻追问。
“在距离试验站大约三公里的地方，我们发现了一片……被清理过的区域。”莎拉的声音带着困惑，“不是自然形成的，有明显的能量切割痕迹，非常……整齐。而且，我们在那里检测到了微弱的、不属于灰域也不属于旧世界科技的……能量残留。”
能量残留？林默心中一凛。“净化者”不是己经撤离了吗？难道……
“能判断是什么留下的吗？”他尽量保持冷静。
“无法判断，”莎拉回答，“残留非常微弱，正在快速消散，特征……很陌生。我们正在采集样本。另外，这片被清理的区域中心，有一个……光滑的金属柱，大约三米高，上面没有任何标识或接口，不知道是做什么用的。”
陌生的能量残留？光滑的金属柱？这突如其来的发现，给这次探索蒙上了一层神秘的阴影。
“提高警惕，优先完成试验站的侦察任务。”林默下达指令，“那个金属柱，暂时不要靠近。”
“明白。”
通讯暂时中断。林默的心情却无法平静。难道“净化者”并未完全离开？还是说，这片灰域中，还存在着其他不为人知的势力？
与此同时，在锈镇内部，也发生了一件不大不小的事情。几个半大的孩子，在镇子边缘被拆除的废墟里玩耍时，无意中发现了一个被掩埋了一半的旧世界地下储藏室入口。孩子们好奇地清理了入口，钻了进去，结果触发了里面残存的气闭防护系统，差点被困死在里面。幸亏巡逻队及时发现，才将他们救出。
这件事给所有人都提了个醒——旧世界的遗迹，既是宝藏，也是陷阱。在向外扩张的过程中，他们不仅要面对灰域的未知，还要应对过去文明留下的残骸。
第三天傍晚，以利亚的侦察队终于抵达了目标农业试验站。传回来的画面让人振奋，试验站的主体结构居然大部分完好，只是被厚厚的灰尘和部分晶体增生覆盖。莎拉初步探测，地下备用能源系统似乎仍有微弱的反应！
然而，就在他们试图寻找入口进入时，意外发生了。
试验站外围一片看似平静的沼泽地突然沸腾！数条如同巨型蠕虫、覆盖着粘稠晶体的生物猛地从泥沼中钻出，扑向侦察队！这些生物似乎将试验站当成了自己的巢穴，对入侵者发起了疯狂的攻击！
战斗瞬间爆发！通讯器里传来激烈的枪声、能量武器的嗡鸣以及以利亚的怒吼！
“是‘晶噬蠕虫’！数量很多！莎拉，找它们的能量核心！”
锈镇指挥中心里，气氛瞬间紧张到极点。林默紧握着通讯器，听着远方的战斗声，却无能为力。
就在这时，一首安静待在林默身边的小豆子，突然抓住了他的衣角，小脸上带着一丝急切。
“林默哥哥……地脉爷爷说……那边……很‘疼’……”
小豆子突如其来的话语让指挥中心所有人的心都提到了嗓子眼。
“地脉爷爷很疼？”林默立刻蹲下身，抓住小豆子的肩膀，“哪个方向？是试验站那边吗？”
小豆子紧闭着眼睛，小手紧紧攥着，仿佛在努力分辨着远方的信息。“嗯……是那边……地下面……有东西在挖……在咬……”他的小脸皱成一团，似乎也能感受到那份痛苦。
地脉的疼痛？难道那些“晶噬蠕虫”不仅仅是在攻击侦察队，更是在侵蚀地脉？
“以利亚！莎拉！听到吗？小心地下！那些蠕虫可能在对地脉造成伤害！”林默立刻对着通讯器吼道，声音带着前所未有的焦急。
通讯器里传来更加激烈的爆炸声和莎拉急促的回应：“收到！它们……它们确实在往地下钻！该死，它们的酸液能腐蚀岩石和能量结构！”
情况瞬间变得更加危急。如果地脉节点受到严重损伤，不仅会影响锈镇未来的能量供应，甚至可能引发不可预测的地质或能量灾难！
“必须阻止它们！”林默心急如焚，却鞭长莫及。
就在这时，希琳突然发出了强烈的、带着决绝意味的嗡鸣！它银色的光芒大盛，身体微微悬浮起来，指向试验站的方向。
“希琳？”林默看向它。
希琳传递来一组清晰的意象：远程共鸣-引导地脉之力-驱逐入侵-风险-高。
它要远程引导试验站附近的地脉能量，主动驱逐那些晶噬蠕虫！但这需要消耗巨大的能量，并且会对它自身和与之连接的小豆子造成负担，甚至可能再次引动之前尚未完全愈合的损伤！
“不行！太危险了！”林默下意识地反对。小豆子和希琳才刚刚恢复一些。
小豆子却睁开了眼睛，虽然脸色有些发白，但眼神却异常坚定：“林默哥哥，让希琳试试吧！地脉爷爷好痛苦……那些大虫子，是坏虫子！”
看着小豆子眼中那份不容置疑的坚持，又听着通讯器里传来的、越来越激烈的战斗声和莎拉报告地脉能量正在被侵蚀的警告，林默咬了咬牙。
“希琳，小豆子，拜托你们了！量力而行，安全第一！”
得到许可，希琳立刻行动起来。它悬浮到半空，银色的光芒如同水波般以它为中心荡漾开来，与脚下的大地产生深沉的共鸣。小豆子也闭上眼睛，将手放在希琳的光芒中，将自己的意念作为桥梁，帮助希琳更精准地定位和连接远方那片痛苦的地脉。
这是一次极其艰难的尝试。距离遥远，地脉本身又处于扰的痛苦状态，连接极其不稳定。希琳的光芒剧烈地波动着，表面的银色时而璀璨，时而黯淡。小豆子的身体也开始微微颤抖，额头上渗出细密的汗珠。
指挥中心里鸦雀无声，所有人都屏息凝神，看着这惊心动魄的一幕。
远在试验站外围的战场上，以利亚和侦察队正陷入苦战。这些晶噬蠕虫不仅防御力惊人，能硬抗能量武器的数次射击，它们喷吐的粘稠晶体酸液更是能腐蚀护甲和武器，而且它们似乎能感知到地下的能量流，不断试图钻入地下，啃噬着什么。
“这样下去不行！它们的目标好像是地下的东西！”以利亚一边用晶体手臂砸碎一条蠕虫的脑袋，一边大吼。
突然，他脚下的大地猛地传来一阵剧烈的震动！并非爆炸，而是仿佛有什么庞大的东西在地底深处苏醒、翻滚！
紧接着，所有晶噬蠕虫的动作齐齐一滞，它们发出尖锐刺耳的嘶鸣，显得异常焦躁和痛苦！
“怎么回事？”莎拉惊讶地发现，周围环境中原本被蠕虫扰乱的灰域能量，开始以一种前所未有的方式汇聚、激荡！地面裂开细小的缝隙，散发出强烈的土黄色光芒——那是地脉能量被强行引动的迹象！
是希琳和小豆子！他们成功了！
轰隆！
一声沉闷的巨响从地底传来，仿佛巨人的心跳。以利亚他们面前那片蠕虫最为密集的沼泽地，猛地向上拱起，然后如同火山喷发般，一股纯粹而厚重的土黄色能量洪流冲破地表，裹挟着无数泥浆和晶体碎片，冲天而起！
能量洪流并非无差别攻击，它精准地冲刷着那些晶噬蠕虫！蠕虫们在这股代表大地本身愤怒的力量面前，显得如此渺小，它们坚硬的晶体外壳在能量洪流中如同纸糊般碎裂，身体被撕扯、溶解，发出最后凄厉的哀嚎后，化为乌有！
仅仅十几秒钟，刚才还凶悍无比的蠕虫群，就被这突如其来的地脉爆发清理得一干二净！只留下一片狼藉的、散发着浓郁土元素能量的焦黑土地。
战斗……结束了？
以利亚和侦察队员们目瞪口呆地看着眼前的一幕，几乎不敢相信自己的眼睛。通讯器里也传来锈镇指挥中心那边劫后余生般的喘息和低低的欢呼。
“地脉……平息了……”小豆子虚弱的声音传来，他几乎在林默怀里，小脸煞白，但嘴角带着一丝欣慰的笑容。
希琳的光芒也黯淡了许多，缓缓落回地面，显然消耗巨大。
远程引导地脉之力，成功了！但也几乎耗尽了小豆子和希琳刚刚积攒起来的力量。
“快！检查试验站入口！搜集所有能用的东西，然后立刻返回！”林默压下心中的激动和后怕，立刻对通讯器下令。此地不宜久留，谁也不知道还会不会有其他危险。
以利亚等人迅速行动，很快找到了试验站被掩埋的主入口，并成功进入。他们在里面发现了令人惊喜的宝藏——一个基本完好的大型水培农场系统，虽然大部分植物早己枯死，但系统核心的备用能源居然还有残量！更重要的是，在一个强化密封的储藏室里，他们找到了数十种旧世界的作物种子，大部分保存状态良好！
此外，他们还发现了一些旧世界的农业资料和数据存储设备，这些知识的价值，或许并不亚于那些种子。
侦察队带着丰厚的收获和采集到的陌生能量残留样本，迅速踏上了归途。
这次探索，虽然过程惊险万分，甚至差点酿成大祸，但结果无疑是成功的。他们找到了急需的资源和知识，更重要的是，他们验证了小豆子和希琳与地脉连接的全新应用方式——不仅仅是沟通和滋养，更可以作为一种强大的守护力量。
然而，林默心中那根弦却绷得更紧了。那片被清理的区域，陌生的能量残留，光滑的金属柱……这些未解的谜团，如同阴影般，预示着锈镇未来的扩张之路，绝不会一帆风顺。
新的时代充满了机遇，也潜藏着未知的危机。而他们刚刚学会挥舞的“地脉之鞭”，下一次，又将指向何方？
第三十六章完待续
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