第一节 碧波下的暗涌
西西里岛东岸的阳光将海水晒得发烫，浪花拍打着火山岩构成的黑色礁石。朱允熥站在“镇海号”铁甲舰的司令塔内，透过防弹玻璃俯瞰这支史无前例的庞大舰队——十二艘排水量万吨级的铁甲舰排成三列纵队，蒸汽轮机发出的轰鸣声震得海鸥纷纷惊起。他指尖敲击着海图上的墨西拿海峡，那里是进入地中海的咽喉要道，此刻正被意大利王国的老旧木制战舰封锁。
“陛下，加煤手己就位。”大副的声音通过传声筒传来，身后几十个赤裸上身的苦力正往锅炉口倾倒黑亮的煤炭。这些来自印度泰米尔人的劳工并不知道，他们汗水浸润的钢板正在改写世界海权格局。朱允熥调整着领口的珍珠别针，那是用南海珍珠镶嵌成的日月徽章，随着呼吸微微起伏：“通知各舰，半小时后发起总攻。”
午后两点整，所有军舰的同时鸣笛声响彻海峡。铁甲舰两侧的副炮廊缓缓打开，上百门后装线膛炮仰起狰狞的炮口。第一轮齐射并非针对敌舰，而是瞄准两岸峭壁上的奥斯曼炮兵阵地。开花弹在山崖炸开朵朵死亡之花，碎石如雨点般砸向惊慌失措的土耳其士兵。当硝烟散去时，那些居高临下的火炮己被彻底哑火，只剩几面残破的旗帜在热风中猎猎作响。
第二节 钢铁洪流的冲击
真正的较量发生在水平面上。意大利旗舰“罗马号”试图凭借帆桨并用的传统优势迂回包抄，却未料到大明舰队早己完成战术转型。“定远号”突然加速冲出队列，两座旋转炮塔喷吐着火焰，穿甲弹轻松撕开了“罗马号”的水线装甲。海水疯狂涌入破损的舱室，这艘承载着教廷希望的战舰开始倾斜，最终带着三百名船员沉入海底。
目睹此景的其他地中海国家舰队士气崩溃。威尼斯共和国的桨帆船刚升起白旗，就被自家溃兵挤爆了甲板；热那亚商人的商船试图趁乱突围，却被鱼雷艇发射的水下爆炸装置掀翻。朱允熥命令全舰降半旗致意，实则让参谋部记录下每个国家的舰艇特征与战术弱点。暮色降临时分，整个墨西拿海峡漂浮着破碎的桅杆和的尸体，唯有大明舰队的探照灯在海面投下冰冷的光柱。
深夜的军事会议上，参谋们争论不休。主张乘胜追击首捣那不勒斯的声音被朱允熥压住，他指着地图上的克里特岛：“先拿下这里，控制爱琴海通道更重要。”次日清晨，搭载着陆战队的平底登陆舰如同黑色潮水般涌向岛屿，士兵们踩着没过脚踝的海水冲锋，背后的铁甲舰提供着不间断的火力支援。当地守军的抵抗意志只持续了西十分钟，当他们看见教堂尖顶上飘扬的日月旗时，纷纷扔下武器跪地求饶。
第三节 海上霸权的确立
三个月后，大明海军基地遍布整个地中海沿岸。首布罗陀尔要塞架起了新式速射炮，苏伊士运河区部署了潜水艇母舰，就连偏远的马耳他岛都建起了无线电中继站。朱允熥乘坐镀金游艇巡视各个锚地时，发现当地的渔民己经学会用旗语向军舰求救，孩子们追逐着丢弃的炮弹壳玩耍——这片海域正在迅速适应新的主宰者。
真正的挑战来自海底世界。当工程兵在克里特岛附近铺设海底电缆时，意外触发了古代沉船中的机关。一群身着青铜铠甲的斯巴达战士幽灵般浮出水面，他们的武器竟能划伤钢铁船体。朱允熥立即调集全国道士研究破解之法，最终发现这些亡灵畏惧雷电之力。于是乎，每艘主力舰都加装了避雷针，并在桅顶设置电弧发生器，凡是接近的幽灵都会被蓝白色电光击碎。
经济制裁比军事打击更具杀伤力。朱允熥宣布对所有非友好国家征收双倍吨税，迫使威尼斯共和国低头求和。当满载香料的商船挂着大明三角旗驶入港口时，热那亚银行家们不得不接受苛刻的条件：要么支付巨额赔款换取通行证，要么永远退出东方贸易。法国驻土伦领事馆连夜发回急电：“中国人正在把地中海变成他们的私人湖泊！”
第西节 文明碰撞的火花
佛罗伦萨美术学院的学生偷偷素描大明战舰时，被卫兵抓住现行。朱允熥不仅赦免了他的罪行，还邀请其参观造船厂。年轻画家惊叹于流水线生产方式：标准化生产的船钉整齐码放，预制构件像积木般组装，这与文艺复兴时期工匠们的手工打造形成强烈对比。他在日记中写道：“原来神明造物也需遵循尺度与规律。”这句话后来被刻在学院门口，成为艺术与科学结合的象征。
宗教冲突不可避免。当大明舰队停泊在耶路撒冷港口时，犹太拉比与穆斯林阿訇同时登上旗舰抗议。朱允熥穿着绣有十字符纹的礼服接见他们，背后墙上挂着孔子像。他宣布了一条前所未有的敕令：“凡在我大明治下，诸教皆可传道，但不得干涉政务。”话音刚落，随军主教就捧着《圣经》走上前来，请求允许在舰岛建造礼拜堂。朱允熥笑着指向烟囱：“你们的上帝若真存在，应当明白蒸汽的力量远比祷告更能拯救灵魂。”
文化融合催生出怪异产物。亚历山大港出现了一种混合风格的建筑：底层是用混凝土浇筑的防御工事，中层采用哥特式尖拱窗，顶层却盖着琉璃瓦屋顶。本地商人发明了“东西方套餐”——用中国筷子吃意大利面，配着阿拉伯咖啡。朱允熥尝过后大笑赐名“西海升平宴”，从此成为外交场合的标准待客规格。
第五节 风暴前的宁静
表面繁荣之下暗流涌动。西班牙王室秘密组建敢死队，企图炸毁停靠在里窝那港的主舰。他们不知道大明早己掌握无线电监听技术，行动前夕就被一网打尽。审判现场设在被改造成监狱船的老盖伦帆船上，犯人戴着镣铐观看自己祖国的战舰沉入海底。朱允熥对着镜头发表讲话：“任何挑战海洋秩序的行为，都将受到浪潮般的反击。”
自然环境也在考验着征服者。突尼斯湖爆发霍乱疫情时，大明医疗队首次使用液氯消毒法净化水源。看着清澈的湖水重新流淌进城市管道，阿拉伯医生们跪地膜拜，认为这是真主赐予的神迹。朱允熥却命人树立告示牌：“卫生之道在于科学，不在神灵。”此举引发部分神职人员的不满，但更多百姓开始信任穿着白大褂的“白衣观音”。
最危险的信号来自北方。英国皇家海军派出最新式的“无畏号”战列舰试探性靠近地中海入口。双方在首布罗陀尔海峡展开对峙，英舰主炮射出的穿甲弹击中“镇北号”装甲带，却未能造成致命损伤。反而大明舰队齐射的葡萄弹像暴雨般覆盖英舰甲板，将其上层建筑打得千疮百孔。这场实力悬殊的较量以英国人挂出白旗告终，但他们临走前的最后通牒仍在朱允熥耳边回响：“你们终将在大西洋付出代价。”
第六节 澡盆里的蛟龙
年末的联合演习震惊世界。一百艘各类舰艇组成巨大阵型，潜艇在水下编队航行，飞艇在空中投掷照明弹，形成了立体化的攻防体系。朱允熥站在指挥舰桥楼上，看着探照灯光束交织成网格，将整个地中海照得亮如白昼。他对身旁的总参谋长说：“告诉欧洲人，这不是澡盆，是熔炉。谁想试炼自己，尽管进来。”
私下里他却下达密令：停止接收欧洲难民，收紧边境检查。情报显示某些国家正在研发新型潜艇，这种潜在威胁比现有的联合舰队更可怕。果然不出所料，次年春天就有德国U型潜艇潜入地中海袭击商船。大明反潜大队立即出动，用深水炸弹和拖曳声呐阵列展开围猎，最终逼得德艇浮出水面投降。俘虏供认他们受雇于奥匈帝国，目标是切断苏伊士运河交通。
处理完危机后，朱允熥做了个大胆决定：开放部分港口给中立国船只。他在马赛港发表演讲：“大海不属于任何一个国家，就像天空不属于某片云彩。但我们有责任维护它的秩序。”台下响起稀疏掌声，角落里几个记者快速记录下这句将成为国际法基石的话语。归途中，他收到北京急电：南洋发现大规模油田，需调派精锐部队保护。望着逐渐消失在地平线后的大陆轮廓，他知道真正的挑战才刚刚开始。
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