第一节 黑帆与铁甲的初遇
安的列斯群岛的晨雾尚未散尽，“黑珍珠号”三桅帆船己悄然逼近皇家港。船长爱德华·蒂奇舔了舔缺角的门牙，望远镜镜片折射出他贪婪的目光——港内停泊着十余艘大明战船，旗舰“镇远号”的铁甲在阳光下泛着冷光，如同蛰伏的巨兽。他的副手摸着后颈的刀疤低语：“上帝保佑，这些东方人的船比西班牙人的大帆船还要大上三倍。”
突然，瞭望手发出尖锐的示警声。浓雾中浮现出一个巨大的黑影，蒸汽轮机的轰鸣声震得海浪震颤。蒂奇猛地举起望远镜，镜头里的景象让他瞳孔收缩：那是一艘怪模怪样的铁壳船，没有一根桅杆，烟囱里喷出的黑烟裹挟着火星，船头装着会旋转的巨型铁管。“见鬼！这是什么东西？”他咒骂着抓起佩剑，“全体注意！准备接舷战！”
“镇远号”舰桥上的朱允熥放下茶杯，嘴角勾起冷笑。雷达屏显示东北方出现不明目标，正是他布下的诱饵计划生效了。他对着传声筒下令：“左满舵，全速迎击。记住，首战必须立威。”随着汽笛长鸣，万吨级的钢铁巨舰缓缓转向，掀起的浪涛差点掀翻周围的小船。海水在船体两侧分开，露出锃亮的装甲板，仿佛深海魔王张开利齿。
第二节 钢铁洪流碾碎木帆船
当两船相距半海里时，“镇远号”突然加速。蒸汽轮机爆发出惊人的动力，螺旋桨搅动海水形成漩涡。海盗们惊恐地发现，这艘怪船竟能逆风行驶，完全不受自然法则约束。蒂奇意识到不妙，正要下达撤退命令，耳边炸响惊天雷鸣——主炮开火了！
这不是传统的前装滑膛炮，而是后装线膛炮。炮弹带着尖啸掠过海面，精准命中“黑珍珠号”的主桅。粗壮的杉木桅杆应声折断，帆布像垂死的飞鸟般坠落。紧接着第二发、第三发……十二门主炮轮流齐射，每分钟倾泻出的弹药量相当于整个海盗舰队的总和。木屑横飞中，海盗船陆续燃起大火，惨叫声被炮火吞没。
“跳帮！”蒂奇嘶吼着率先爬上缆绳。然而等待他的不是想象中的肉搏战，而是密集的速射炮网。副炮廊的机关枪喷吐火舌，铅弹像暴雨般扫射甲板。几个企图攀爬船舷的海盗瞬间被打成筛子，尸体栽入海中喂鱼。更恐怖的是，对方根本没有展开接舷战的意图，纯粹是用火力碾压。
第三节 幽灵船的秘密武器
绝境中，蒂奇想起传说中的秘策。他命令水手们将装满火药桶推到船头，拼死也要给铁甲兽制造点麻烦。就在他们忙碌时，“镇远号”突然改变航向，侧舷露出密密麻麻的小口径炮口。一阵密集的爆炸过后，海盗船周围升起水墙，强大的冲击力把整艘船掀翻。
水下暗藏杀机。早有埋伏的鱼雷艇从海底浮出，双管发射器射出带尾巴的钢铁长矛。这种新式鱼雷专门针对木质船体设计，触碰瞬间引爆延时引信。连续三声闷响，“黑珍珠号”从中间断成两截，大量水手被困在下沉的残骸中挣扎。蒂奇抓着漂浮的木板逃出地狱，看着自己的心血之作慢慢沉入海底深渊。
暮色降临时，幸存的海盗被押解到“镇远号”底舱。他们第一次看清这艘怪物的内部构造：三层装甲隔舱布满管道阀门，蒸汽锅炉旁站着浑身油污的机械师，指挥室里摆着奇怪的仪表盘。朱允熥通过扩音器宣布：“从今天起，你们就是陛下的客人。愿意效忠者，赏金百两；顽抗到底者，喂王八。”
第西节 海盗王国的覆灭
消息传遍加勒比海时，所有海盗旗都降了下来。那些平日里嚣张跋扈的海上枭雄，此刻像受惊的兔子般躲进隐秘海湾。朱允熥趁机展开清剿行动，派出快速巡洋舰封锁各个藏身之所。这些涂着迷彩涂装的小吨位军舰机动灵活，装备着速射炮和探照灯，余生热爱难回头说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！夜间也能精准打击目标。
拿骚岛成为重点整治对象。大明陆战队搭乘登陆艇抢滩成功，燃气火焰喷射器清理着据点的防御工事。当海盗们举着弯刀冲锋时，迎面而来的是钢铁风暴——马克沁机枪编织成的死亡弹幕，将血肉之躯撕成碎片。岛上最高的山峰插上日月旗那天，整个加勒比海都知道新时代来临了。
收编工作充满戏剧性。有些老资格船长宁死不降，却被优厚的抚恤金打动；年轻气盛的家伙想反抗，尝过电椅滋味后乖乖签字画押。朱允熥特意设立“海盗惩戒营”，表现优异者可获得赦免令，编入海外拓殖军团。短短半年时间，三千多名亡命徒变成纪律严明的士兵，他们的航海经验正好弥补正规军的短板。
第五节 海洋秩序的重构
西班牙总督看着面前的文件陷入沉思。根据《马尼拉条约》，他必须承认大明对加勒比海的主权，换取在当地开设银矿的权利。窗外传来整齐的踏步声，一队身着蓝色制服的水兵正护送商船入港。他们的胸章刻着锚链环绕地球图案，背后插着带有日月标志的三角旗。
新的贸易体系迅速建立。大明商站遍布各主要岛屿，标准化的度量衡取代混乱的地方标准。种植园主惊喜地发现，来自广东的改良甘蔗品种产量翻倍；造船厂采用流水线作业，建造一艘百吨级商船只需半月时间。就连教堂神父都用上了印刷精美的《圣经》，封面烫金文字写着“奉天承运”。
文化碰撞催生奇特风景。华人工匠修建的天后庙旁耸立着哥特式钟楼，非洲鼓手为京剧伴奏，葡萄牙葡萄酒混着茉莉花茶香飘荡在码头。朱允熥巡视时特意参观新建的学校，看着不同肤色的孩子在同一间教室朗读《三字经》，窗外的棕榈树上结满了金黄色果实。
第六节 暗潮汹涌的新世界
表面的繁荣掩盖不住深层危机。医学报告显示，热带疾病仍在肆虐，奎宁丸虽能缓解症状，却无法根治疟疾。朱允熥秘密下令建立隔离区，抽调全国名医研究治疗方案。当他看到瘦骨嶙峋的儿童蜷缩在病床上时，第一次对“天命所归”的信念产生动摇。深夜的军事会议上，参谋们提出激进方案：“趁乱吞并墨西哥……”被他用力拍桌否决。
国际压力接踵而至。英国遣使抗议“违反航行自由原则”，俄国威胁切断西伯利亚铁路补给线。朱允熥采取分化策略：向伦敦赠送精美绝伦的贝雕地图，承诺分享部分贸易利润；派特使携带象牙雕刻的彼得大帝肖像赴圣彼得堡缓和关系。与此同时，海军陆战队悄悄加强了对巴拿马地峡的控制，那里的黄金运输路线正是帝国经济的命脉。
最严重的威胁来自内部腐败。负责采购的官员虚报工程量，倒卖的钢材出现在哈瓦那的黑市上。朱允熥组建特别法庭巡回审判，将贪污者绑在涨潮时的礁石上示众——不是处死，而是让他们体验缓慢溺亡的痛苦。他在判决书上写道：“贪墨者不配呼吸天地正气。”
第七节 钢铁纪元的黎明
又是一年飓风季来临。朱允熥再次登上“镇远号”，看着新一代铁甲舰编队整齐列阵。年轻的军官们向他敬礼，胸前别着象征勇气的金色勋章。远处海平面乌云密布，闪电划破天际，但他的表情异常平静。转身走进舱室时，他对秘书说：“告诉格致院，我要看到能在北极冰下航行的新型号。”
夜幕降临时分，基地灯塔亮起旋转的光束。守夜的老水手哼着闽南小调，目光扫过港内停泊的钢铁巨鲸。他知道，这些沉默的杀手正在改变世界的规则——就像五百年前的哥伦布发现新大陆那样，只不过这次，历史的执笔者换成了东方的面孔。而在更远的大西洋深处，某艘挂着黑色骷髅旗的单桅帆船正在悄悄靠近，船上载着从马德里越狱成功的王室私生子……
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