楼兰，或者说鄯善，静静地卧在罗布泊波光粼粼的岸边，像一座被时光遗忘的土黄色模型。城墙不高，由夯土和芦苇秆混合筑成，饱受风沙侵蚀，显得斑驳而古老。城内房屋低矮，街巷狭窄，行人稀疏，与法显想象中丝路重镇的繁华相去甚远，反倒弥漫着一种停滞的、近乎疲惫的宁静。
僧团在城外一处残破的土坯房暂且安顿下来，连日沙漠跋涉的疲惫如潮水般涌来，众人几乎倒头便睡。然而，法显却只休息了不到两个时辰，便在黎明前最黑暗的时刻醒来。他盘膝坐在冰冷的土炕上，耳中传来远处罗布泊湖水轻拍岸边的声音，如同神秘的低语。
天光微亮，他独自一人走出栖身之所，步入这座沉睡的古城。
楼兰的清晨带着水汽的微凉。早起的居民开始活动，他们大多身材中等，面容带有明显的羌族或吐火罗人特征，高鼻深目，穿着与中原迥异的衣物。正如法显后来在《佛国记》中冷静记录的：“俗人衣服，粗与汉地同，但以毯褐为异。” 他们不用丝绸，普通民众身穿的大多是羊毛毯制成的粗褐，或是本地纺织的麻布，色彩黯淡，以土黄、赭石为主，与环境几乎融为一体。
他的出现引起了些许注意。一个身着异样僧袍、面容苍老却步伐沉稳的东方僧人，在这座西域小城里显得格格不入。人们投来好奇、审视，但并非全然友善的目光。法显能感觉到，这里有一种与中原佛国截然不同的氛围。
他信步走向城中最为显眼的建筑——一座佛寺。寺院的形制也与中原不同，没有飞檐斗拱，更像一座巨大的、方正的土堡，中央立着一座覆钵式的土塔。殿内光线昏暗，空气中弥漫着酥油和香料混合的、浓烈而陌生的气味。
殿中供奉的佛像，风格更是令法显心头一震。那并非中原佛像的慈悲圆融，也非后来健陀罗风格的希腊化典雅，而是带有更古老、更质朴的西域特征，线条粗犷，表情静穆，甚至略带一丝威严。
更让他凝神的是，殿内仅有的一位老年僧人，正用一种他完全陌生的语言，带领着几名信徒诵经。那语言节奏短促，音调起伏，绝非梵语，也非任何他知晓的胡语。
法显静立片刻，待诵经暂停，才上前一步，用他所能掌握的最标准的梵语问候，并表明自己来自东土，为求法而至。
那老僧转过头，浑浊的眼睛打量了他一下，脸上露出一丝恍然，随即却摇了摇头，用一种带着浓重口音、磕磕绊绊的梵语混杂着当地土语回应。沟通极为困难，但法显勉强听懂了几个关键词：“说一切有部”、“小乘”、“法藏部”……
小乘佛教！
法显的心沉了下去。他在长安时便听闻西域诸国多流行小乘，但亲身置于其中，感受才如此真切。这里僧众修习的，并非他所致力的、普度众生的大乘菩萨道，而是侧重于个人解脱的“声闻乘”。更关键的是，他们遵行的律法，是源自印度根本佛教分裂后的“说一切有部”律，与他所要追寻的、在大乘中备受推崇的《摩诃僧祇律》（大众部律）等体系完全不同。
道不同，不相为谋。虽然对方态度还算客气，但法显能感受到一种无形的隔阂。他所求的“真经”，在这里并非共识。
接下来的几日，僧团在楼兰稍作休整，补充食水。法显又走访了附近几处较小的城邦，如佉泥、且末等地，情况大同小异。“语言不同，然国国以天竺梵文、法句为纽带，僧侣贵胄，皆能通晓。” 他在心中默默记录。这些散布在丝路南道上的绿洲小国，如同一个个孤岛，虽各有方言，但佛教（主要是小乘各部）和梵文充当了沟通的桥梁，形成了一个独特的文化圈。然而，这个圈子，对他这位大乘僧侣而言，却并非坦途。
离开楼兰，僧团继续西南行，抵达了另一个西域大国——焉耆。
焉耆的情况，比楼兰更为严峻。
这里的佛寺更多，香火也更旺，僧众约有西千，与楼兰相仿。但焉耆信奉小乘的程度更为深入和排他。法显僧团试图挂单于一处规模宏大的寺院，却遭到了婉拒。
寺院的住持，一位神情严肃、梵语流利的老僧，首接告诉法显：“此间僧众，皆遵小乘戒律，精研《阿含》诸经。大师所倡大乘菩萨道，与我等所修，路径迥异。若留大师僧团于此，恐生诤论，扰了清净。且……本地信众所供养，皆为小乘僧侣，大乘僧人于此，恐难得到应有的供奉。”
“得不到供养！”
这句话如同重锤，敲在每一位僧团成员的心上。在丝绸之路上，僧人行走西方，依靠的就是沿途佛国国王、贵族和商队的供养。这不仅是物质上的支持，更是一种认可和尊重。一旦被贴上“异端”或“不受欢迎”的标签，意味着前路将寸步难行。
法显沉默地听着，脸上依旧看不出喜怒。他谢过住持的首言，带领僧团离开了那座宏伟却冷漠的寺院。
当晚，他们宿在焉耆城外一处废弃的烽燧里。夜色苍凉，寒风穿过破败的窗洞，发出呜咽之声。弟子们围坐在小小的篝火旁，气氛压抑。
“师父，他们……他们竟将我们拒之门外！”慧景的声音带着委屈和愤懑。
道整则更为忧虑：“焉耆如此，后面的路途……怕是更难了。我们携带的盘缠有限，若一路都得不到供养，如何能走到天竺？”
法显拨动着手中的念珠，火光在他深邃的眼中跳跃。他没有首接回答弟子们的担忧，反而问了一个似乎不相干的问题：
“尔等可知，朱士行，八戒大师？”
弟子们一愣，纷纷点头。这位三国时期的曹魏僧人，是史载第一位西行求法的汉僧，他的法号“八戒”，更是因其持戒精严而来。
“八戒大师当年，亦曾西行。”法显的声音低沉而悠远，仿佛在讲述一个古老的寓言，“他穿越沙漠，抵达于田，欲求《道行般若经》真本。然而，于田国当时，亦是小乘盛行之地。”
他顿了顿，目光扫过弟子们凝重的脸：“大师在于田，被阻被留，进退维谷，最终……一生未能东归，圆寂于彼国。传说其火化之后，肉身不坏，舌如莲花，于田人惊为神迹，始信大乘非虚，遂渐改宗……此，乃金刚不坏身传说之肇始。”
烽燧内一片寂静，只有火苗噼啪作响。八戒大师的故事，在此刻听来，不再仅仅是史书上的一段记载，而是一种沉甸甸的、关乎命运的前奏。他们此刻的处境，与两百年前的先驱何其相似！
“师父，您是说……我们可能会像八戒大师一样？”一个弟子声音发颤地问。
法显没有肯定，也没有否定。他抬起眼，望向窗外漆黑的夜空，繁星如沙，洒落在未知的西方。
“前路如何，唯有行去方知。八戒大师虽未东归，然其志不灭，其精神感化一方，亦为后人开辟道路。我辈今日所受冷遇，或许正是砥砺道心之磨石。”
他的话语，驱散了一些恐惧，注入了一种悲壮的力量。
在焉耆艰难地获得少量补给后，僧团再次上路，沿着塔里木盆地南缘，向着西南方向，那个传说中的佛国大国——于田进发。
这一次的旅程，不再是纯粹的沙漠，却依然艰苦。他们沿着古代河道和依稀可辨的商路前行，时而在戈壁滩上忍受烈日风沙，时而在枯死的胡杨林中穿行。五十多个日日夜夜，风餐露宿，所有人的体力都消耗极大，精神也因前路的未知而紧绷。
于田，会是另一个焉耆吗？甚至，会是另一个囚禁了八戒大师的“终点”吗？
每个人的心中都萦绕着这个疑问。
终于，在视野的尽头，一片规模远胜楼兰和焉耆的绿洲出现了！连绵的农田，繁茂的果林，以及远方巍峨的城郭轮廓，无不显示着这里的富庶与强大。
然而，就在僧团怀着复杂的心情，即将踏入这片绿洲的边缘时，异变陡生！
一队盔甲鲜明、手持长矛的于田国王卫队，仿佛早己等候多时，从道路两旁的树林中迅速涌出，顷刻间便将疲惫不堪的僧团包围了起来！矛尖在阳光下闪烁着寒光，士兵们脸色冷峻，不言不语，只是用一种压迫性的姿态，示意他们跟随。
慧景等人脸色瞬间煞白，道整下意识地握紧了手中的禅杖。难道最坏的情况真的要发生了？要被扣押，甚至……
法显的心也提到了嗓子眼，但他强迫自己保持镇定。他示意弟子们不要轻举妄动，然后坦然地对为首的军官合十一礼，用梵语说道：“贫僧等自东土来，欲往于田礼佛求法，并无恶意。”
那军官打量了他们一番，似乎确认了他们确实只是一群手无寸铁的僧人，这才生硬地一摆手：“跟我们来！”
没有解释，没有盘问。僧团在士兵的“护送”下，沉默地向着于田王城走去。穿过繁华的市集，越过熙攘的人群，他们没有被带入王宫，也没有被押入牢狱，而是被带到了王城边缘，一处被高大围墙圈起的、异常幽静的地方。
厚重的木门被推开。
映入眼帘的景象，让所有僧侣，包括法显，都瞬间愣住了，随即，一股难以言喻的、混杂着震惊与喜悦的情绪涌上心头。
眼前，根本不是什么囚牢！
而是一座巨大的、如同人间仙境般的园林！
只见佳木葱茏，奇花灼灼，一带清流蜿蜒其间，从花木深处泻于石隙之下。亭台楼阁，掩映在绿树红花之中，虽不似中原园林那般雕梁画栋，却自有一种古朴自然的意趣。空气中弥漫着浓郁的花香与檀香，沁人心脾。许多身着袈裟的僧人，三三两两，或在树下禅坐，或在溪边经行，神态安详，气氛祥和肃穆。
这……这是何处？
法显的脑中灵光一闪，一个古老的梵文词汇跃然而出——“迦蓝”（ārāma）！
这正是佛陀时代，印度长者、富豪们用以供养僧团的“园林精舍”！如祇树给孤独园、竹林精舍等，最初都是这样的形制。相比于中亚、西域和中原流行的石窟寺院或土木结构的庙宇，这种园林式的迦蓝，才是最古老、最正宗的印度佛教道场！
在于田，在这被视为“小乘渊薮”的西域，竟然保留着如此完整、如此宏大的、源自印度本土的佛教传统！这足以证明，于田国的佛教传承，其源头极为古老和纯正！
带领他们前来的军官，此刻脸上的冷峻也缓和了些，生硬地解释道：“此乃‘驱魔地’迦蓝，国王敕建，供养西方高僧。尔等在此安住，不得随意出入，等待国王召见。”
原来，“驱魔地”并非什么不祥之地，而是这座皇家迦蓝的名称！所谓的“押送”，竟是一种特殊形式的、带有监视意味的“安置”！
法显深吸一口气，那混合着植物清香和佛法气息的空气涌入肺腑，多日来的阴霾和担忧，在这一刻竟消散了大半。他转身，看着同样目瞪口呆、继而面露喜色的弟子们，他那张饱经风霜的脸上，终于清晰地浮现出一丝近乎欣慰的笑容。
他双手合十，对着那军官，也对着这片宛如西天净土的园林，深深一躬。
“阿弥陀佛。贫僧等，谨遵王命。”
在于田，在这座名为“驱魔地”的古老迦蓝中，法显僧团的故事，翻开了意想不到的一页。而更深的佛缘，即将在此地，悄然展开。
(http://www.220book.com/book/WXCV/)
请记住本书首发域名：http://www.220book.com。顶点小说手机版阅读网址：http://www.220book.com