房间内重归寂静，只有壁炉木炭偶尔的噼啪声。窗外依旧是那片吞噬一切的浓黑，仿佛古堡是宇宙中唯一的孤岛。
柳曼坐在床边，脸色依旧有些发白，显然刚才走廊里那怨念黑风和鬼手给她带来了不小的冲击。她看着王大美，后者正拿着那个从张同学那里“捡”来的粗糙罗盘，翻来覆去地研究。
“那门后面的东西……”柳曼深吸一口气，“比餐厅的蘑菇可怕多了。张同学他……”
“凶多吉少。”王大美头也不抬，语气平淡。她把一丝微弱的精神力注入罗盘，罗盘的指针开始无规则地乱转，最后颤巍巍地指向……房门方向？或者说，是门外走廊那扇暗门的方向？指针周围萦绕着一层淡淡的黑气，与门后的怨念同源。
“这东西能感应到强烈的负面能量，但精度太差，而且容易扰。”王大美撇撇嘴，将罗盘收起，“不过聊胜于无。”
“我们还要继续探索吗？”柳曼语气带着迟疑，“那扇门后的存在，不是我们现在能对付的。”
“硬闯当然不行。”王大美走到窗边，再次确认窗外那令人绝望的黑暗，“但规则是死的，人是活的。‘禁止入内’的区域不能去，不代表不能想办法让里面的东西‘出来’，或者……找别的路。”
她转过身，模糊的面容上看不出表情，但眼神在烛光下闪烁着算计的光芒：“而且，你注意到没有，那个管家汉弗莱，还有那些仆役，他们似乎对某些东西……有所顾忌。”
柳曼回想了一下：“你是说，你的刀？”
“不止。”王大美摸了摸腰后的刀柄，“他们对‘失礼行为’的反应很机械，但对首接威胁到古堡‘安宁’或者他们自身的东西，反应会更‘生动’一点。比如我砍蘑菇时，汉弗莱的表情有变化。刚才在暗门外，那只鬼手似乎也有点忌惮我的刀。”
她顿了顿，压低声音：“最重要的是，他们是‘活’的，或者说，是某种有意识的存在。有意识，就可能存在弱点，有需求，甚至……可以交易。”
柳曼瞪大了眼睛：“交易？跟那些……东西？”
“为什么不呢？”王大美走到门边，侧耳倾听外面的动静，“系统只说遵从仆人的‘合理要求’，又没说我们不能向他们提要求。关键是，我们有什么‘筹码’？”
就在这时，一阵极其细微的、仿佛无数人重叠在一起的窃窃私语声，隐隐约约地从墙壁、地板，甚至天花板的缝隙中渗透进来。这低语混乱而扭曲，听不清具体内容，却带着强烈的精神污染，让人心烦意乱，各种负面情绪不由自主地滋生。
【受到‘古堡低语’影响，精神值缓慢下降。】
提示音在脑海中响起。
王大美感觉太阳穴微微发胀，胸口有些发闷。她立刻集中精神，同时感觉到贴身收藏的【宁静碎片】传来一股温和的凉意，驱散了些许不适。看来这东西在持续发挥作用。
柳曼就没那么好运了，她脸色更加苍白，双手捂住耳朵，身体微微发抖，显然抵抗得十分辛苦。
“这鬼地方……连休息都不让人安生！”柳曼咬着牙道。
低语声持续了大约十几分钟，才渐渐减弱，首至消失。但那种精神上的压抑感依旧残留。
王大美看了一眼柳曼的状态，知道她需要休息，便道：“你先睡会儿，我守着。后半夜换你。”
柳曼这次没有推辞，点了点头，和衣躺到床上，努力让自己入睡。
王大美则搬了把椅子坐到门后，双刀横在膝前，意识保持清醒，仔细感知着门外的任何风吹草动。
时间在死寂和压抑中缓慢流逝。
不知过了多久，或许是一两个小时，就在柳曼呼吸变得均匀，似乎陷入浅眠时——
“咚……咚……咚……”
缓慢而沉重的敲门声，再次响起。
不是汉弗莱那种轻柔却不容置疑的敲法，这声音更加沉闷，带着一种粘稠的、不祥的质感。
王大美瞬间睁开眼，握紧了刀柄。柳曼也被惊醒，猛地从床上坐起，惊恐地看向房门。
“谁？”王大美沉声问道。
门外沉默了几秒，然后，一个嘶哑、仿佛声带被砂纸磨过般的声音响起：
“客人……需要……服务吗？”
不是汉弗莱，也不是任何他们听过的仆役的声音！
王大美和柳曼对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
“不需要，谢谢。”王大美冷静地回应。
门外的存在似乎没料到会被拒绝，又沉默了一下，然后，那嘶哑的声音带上了一丝诡异的诱惑：“新鲜的……血液……可以换取……信息……或者……安全……”
血液？
王大美心中一动。筹码……来了？
柳曼紧张地摇头，用口型无声地说：“别信它！”
王大美对她做了个安抚的手势，然后对着门外，用【情绪伪装】模拟出一点好奇和犹豫：“血液？什么信息？怎么换？”
门外的声音似乎兴奋起来，语速加快了一些：“古堡的……秘密……主人的……意图……隐藏的……通道……一滴血……一个问题……或者……保证你一夜……安宁……”
一滴血一个问题？或者保证一夜安宁？
听起来很，但谁都知道与虎谋皮的危险。
王大美脸上模糊的表情让人捉摸不透，她继续用那种“犹豫”的语气问道：“怎么给你血？开门吗？”
“不……不用……”门外的声音嘶哑地低笑，“从门缝……底下……递出来……一滴……就好……”
从门缝底下递一滴血？
王大美眼神闪烁。她想了想，对柳曼使了个眼色，示意她准备好。然后，她走到门边，并没有立刻动作，而是反问道：“我怎么知道你说的是真的？万一你拿了血不认账呢？”
门外的存在似乎被问住了，或者说，它可能从未遇到过这么“斤斤计较”的“客人”。它沉默了好一会儿，才带着一丝不耐烦说道：“以……城堡的……名义……保证……”
“城堡的名义？”王大美嗤笑一声，“这玩意儿值几个钱？不如这样，你先回答我一个问题当定金，证明你的诚意。比如……管家汉弗莱，他有什么……特别在意或者讨厌的东西吗？”
这个问题看似无关紧要，却可能触及古堡内部运作的规则。
门外再次陷入沉默，似乎在进行激烈的思想斗争。过了足足一分钟，那嘶哑的声音才极其不情愿地响起：
“他……厌恶……污秽……尤其是……低等……亡灵的……气息……”
低等亡灵的气息？王大美瞬间想到了那扇暗门后的怨念鬼手！汉弗莱厌恶那种东西？
“很好。”王大美满意地点点头，“现在，为了保证交易公平，你也得给我一点你的‘凭证’吧？不然我怎么知道门外是不是同一个人？万一我下次想交易，换个家伙来骗我血怎么办？”
门外的存在：“……” 它可能这辈子都没见过这么难缠的人类。
“给你三秒钟考虑，不给凭证，这交易就算了。”王大美开始倒计时，“三……”
“等等！”那嘶哑的声音带着一丝气急败坏，“凭证……给你……”
只见门缝底下，缓缓塞进来一小片……干枯的、暗褐色的、仿佛某种昆虫蜕壳的碎片，只有指甲盖大小，上面残留着微弱的、与门外同源的不祥气息。
“拿着……快……血……”门外的声音催促道，似乎有些焦急。
王大美捡起那片干枯的碎片，触手冰凉。她能从上面感受到一股贪婪、饥渴的意念。
她不再犹豫，用刀尖在指尖极其轻微地刺了一下，挤出一滴鲜红的血珠，滴在另一张【潮湿的符纸】上（符纸材质能暂时容纳液体）。然后，她将沾染血珠的符纸，从门缝底下塞了出去。
门外的存在发出一声满足的、如同叹息般的嘶鸣，一只如同枯树枝般、布满褶皱和黑斑的手猛地从门缝底下伸进来，一把抓住了那张符纸，迅速缩回。
“问题……”它急切地催促。
王大美深吸一口气，问出了她最关心的问题：“除了明面上标识的，还有没有其他方法，可以安全地进入那些‘禁止入内’的区域？”
这个问题很关键，首接关系到支线任务和更深层次的探索。
门外的存在似乎没料到她会问这个，沉默了片刻，似乎在权衡。最终，贪婪压过了一切，它嘶哑地答道：
“主人的……书房……有一幅……油画……后面……有密道……可以通往……一些……地方……但……危险……”
油画后的密道！
王大美心中一凛，记下了这个信息。
“很好。”她说道，“交易完成。”
门外的存在发出一阵意味不明的低沉笑声，随后，脚步声渐渐远去，消失在走廊深处。
门缝外残留的那丝不祥气息也缓缓消散。
房间里，王大美和柳曼都松了口气。
柳曼心有余悸地看着王大美：“你……你真跟它交易了？太危险了！”
“风险可控。”王大美看着指尖那个几乎可以忽略不计的小红点，“一滴血，换一个关键信息和它的‘凭证’，值了。”
她拿起那片干枯的碎片，仔细感受着上面的气息。“这东西，说不定以后还有用。”
“它说的密道……”柳曼有些意动。
“不急。”王大美摇摇头，“‘危险’两个字它说得很重。我们现在实力不够，贸然进去就是送死。先活下去，等机会。”
她看了一眼窗外，那浓稠的黑暗似乎淡了一点点？或许是天快亮了？
“休息吧，离天亮应该不远了。”王大美重新坐回门后的椅子上，“下半夜我守着。”
柳曼看着王大美平静（且模糊）的侧脸，心中五味杂陈。这个看似不着调、行事荒诞的女人，在关键时刻却展现出惊人的胆识、冷静和……算计。与她合作，或许真的有一线生机。
她躺回床上，这一次，却久久无法入睡。
而王大美，则着手中那片来自未知存在的“凭证”，又看了看从张同学那里“捡”来的罗盘，嘴角勾起一抹微不可察的弧度。
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