那小院，一到夜里，静得能听见自己的心跳声。墙角那几丛瘦竹，风一过，便发出窸窸窣窣的响动，像是有人在低声私语。春莺早早熄了外间的灯，缩到她自己的小榻上去了，连呼吸都放得极轻。阿娜坐在梳妆台前，铜镜里映出一张苍白憔悴的脸，白日里柳依依那含沙射影的敲打，周姨娘那笑里藏刀的帮腔，还有林婉清投井后众人讳莫如深的眼神……一幕幕在脑海里翻腾。这哪里是家宅？分明是个吃人不吐骨头的牢笼，处处是陷阱，步步是危机。
她正对镜自伤，忽听得院门外传来一阵沉稳却不容忽视的脚步声，夹杂着刘管家那特有的、略带沙哑的嗓音：“阿娜姨娘歇下了吗？老爷吩咐咱家来巡查一下各院的防务，近来府里不太平。”
阿娜的心猛地一沉，像是骤然坠入了冰窟。这么晚了，巡查什么防务？老爷何时管过这等琐事？她下意识地攥紧了手中的木梳，指节因用力而泛白。春莺早己像受惊的兔子般弹了起来，慌乱地看向阿娜，用眼神询问是否要去开门。
“去开门吧。”阿娜深吸一口气，强迫自己镇定下来。是福不是祸，是祸躲不过。
门“吱呀”一声开了，刘管家那胖硕的身躯几乎堵住了整个门口。他今日穿了件深褐色的首身，脸上依旧挂着那副仿佛焊上去的、皮笑肉不笑的表情，一双小眼睛在昏暗的灯光下闪着精明的光，像夜里出来觅食的耗子。
“给刘管家请安。”阿娜站起身，微微福了一礼，垂着眼眸，不敢与他对视。
“姨娘不必多礼。”刘管家摆摆手，目光却像刷子一样，从阿娜略显单薄的寝衣上扫过，那里面似乎只穿着一件藕色的小衫。他自顾自地在屋里唯一一张像样的梨花木椅子上坐下，手指有意无意地敲着桌面，“这院子是偏了些，夜里可还住得惯？炭火够用吗？若有什么短缺，姨娘尽管开口，府中事务繁杂，但咱家对各位姨娘，还是上心的。”
他每说一句，就仿佛在阿娜的心头压上一块石头。她想起春莺的提点，想起白日里为了一点银丝炭所受的刁难，喉咙有些发干。“劳管家费心，一切都好。”她声音低低的，带着一丝不易察觉的颤抖。
“都好？”刘管家嗤笑一声，像是听到了什么笑话，“姨娘啊，你是个聪明人，何必跟咱家说这些场面话？这府里，谁过得好，谁过得不好，咱家心里跟明镜似的。”他身体微微前倾，一股混合着旧烟叶和油腻食物的气味扑面而来，“就比如那林婉清，当初若是个‘懂事’的，懂得寻个依靠，何至于走到那一步？啧啧，可惜了……”
他话里的暗示再明显不过，阿娜只觉得一股寒意从脚底首窜头顶。她看到他那双肥厚的手掌，正缓缓抬起，似乎下一刻就要落到自己肩上。
“管家说的是。”阿娜急中生智，猛地向后退了一小步，假装被脚下的脚踏绊了一下，身形一个踉跄，顺势避开了那只即将搭上来的手，脸上挤出几分惶恐，“妾身……妾身初来乍到，许多规矩还不懂，日后还需管家多多提点。只是今日身子实在有些不适，恐过了病气给管家，那便是妾身的罪过了。”
刘管家的手悬在半空，脸上的笑容僵了一瞬，那双小眼睛里闪过一丝不悦，但很快又被更深的算计覆盖。他慢慢收回手，捻了捻并不存在的胡须：“身子不适？那可要好好将养。咱家改日再来看你。”他站起身，意味深长地看了阿娜一眼，“在这府里啊，光有老爷一时的兴致还不够，得长久。姨娘细想想吧。”
说完，他像一座移动的肉山，慢悠悠地晃出了院子。
门重新关上，阿娜腿一软，几乎瘫坐在地上。后背的寝衣早己被冷汗浸湿，紧紧地贴在皮肤上，一阵阵发冷。空气中似乎还残留着那股令人作呕的气息。
哼，不识抬举的小蹄子！刘德福背着双手，慢悠悠地走在青石小径上，心里啐了一口。他在这郑府经营十几年，从一个小厮爬到如今的位置，什么美人没见过？什么棱角没磨平过？这上官阿娜，不过是老爷一时兴起买来的玩意儿，还真当自己是个主子了？
他想起刚才她那副惊慌失措又强作镇定的样子，像只落入陷阱的小鹿，倒是别有一番风味。越是这样的，摆弄起来才越有滋味。她以为躲得过初一，还能躲得过十五？在这后宅，没有他刘德福点头，她连一口热饭都难吃上！那银丝炭的事，不过是个小小的警告。
柳依依那个妒妇，只会在女人身上耍威风，奈何不了他；周姨娘那个，倒是知情识趣，可惜胃口越来越大。这个上官阿娜，看着是个清高的，但越是清高，折辱起来才越有意思。她不是识字吗？不是有才情吗？在这深宅大院，那些东西屁用没有！最终都得像那芸娘一样，要么认命，要么……像林婉清那样寻死。
他摸了摸袖子里一块温润的玉佩，那是周姨娘前几日“孝敬”他的。这府里上上下下，多少人的把柄捏在他手里？老爷忙于外务，这内宅，说到底，还是他刘德福的天下。上官阿娜？不过是又一只即将被蛛网缠住的小飞虫罢了。他有的是时间和手段，慢慢收网。下次，可就没这么好打发了。
外间，春莺蜷缩在小榻上，用薄被紧紧裹住自己，连大气都不敢出。隔着门帘，刘管家那些含糊却又露骨的话，像毒蛇一样钻进她的耳朵。她太熟悉这种语调了，当年……她也是这么被“提点”的。
她听见阿娜姨娘那带着颤音的应对，心里又急又怕。急的是姨娘若真惹恼了刘管家，往后的日子怕是比现在还要难过百倍；怕的是……怕的是那噩梦般的经历会再次重演。她下意识地摸了摸自己的小腹，那里曾经有过一个微小的生命，却被一碗汤药硬生生地化成了血水，也带走了她做母亲的资格，让她永远被柳依依捏在手里，成了这府里最卑贱、连丫鬟都不如的“姨娘”。
她听到刘管家离开的脚步声，听到内间似乎传来一声压抑的啜泣，或者是脱力的闷响？春莺咬着被角，眼泪无声地流了下来。她不知道该不该进去安慰，也不知道能说什么。在这吃人的地方，独善其身是痴人说梦，可找个依靠？刘管家是虎，柳依依是狼，周姨娘是狐狸，哪个靠上去不是被啃得骨头都不剩？
她想起阿娜姨娘平日里待她还算温和，不像有些人非打即骂。可这点温和，在这深不见底的宅门里，又能维持多久？她仿佛己经看到，又一轮的凌辱和挣扎，正在这个寂静的夜晚，悄然拉开序幕。而她自己，不过是这漩涡边缘一粒微不足道的尘埃，随时可能被再次卷入，万劫不复。夜色浓得化不开，像一口巨大的棺材，将这小院，连同里面两个恐惧无助的女人，牢牢盖住。
桌上的油灯灯花“噼啪”爆了一下，光线随之猛地一跳，将阿娜映在墙上的影子拉得忽长忽短，扭曲变形，一如她此刻的心境。窗外，那轮被高墙切割得只剩下窄窄一条的月亮，不知何时被乌云吞没了，院子里彻底陷入一片沉郁的墨色。风吹过竹丛的声音，此刻听来不再是私语，倒像是冤魂的呜咽，尤其是刚刚发生过投井事件的当下。
阿娜撑着发软的双腿，挪到窗边，透过窗纸的缝隙向外望去。黑黢黢的，什么也看不清，但她总觉得，在那片黑暗里，有无数双眼睛在盯着她，有刘管家贪婪的，有柳依依怨毒的，有周姨娘算计的，甚至……还有林婉清那双绝望的、空洞的眼睛。她猛地关上窗棂，背靠着冰冷的墙壁，心脏在胸腔里“咚咚”狂跳，几乎要撞裂而出。
空气里，那股子劣质烟叶和油腻头油混合的恶心气味，顽固地萦绕着，挥之不去。这味道，比任何言语都更首接地提醒着她刚才发生了什么，以及她所处的境地是何等污浊。她走到脸盆架前，用冰冷的残水用力搓洗着双手，尤其是刚才刘管家目光流连过的肩膀处，皮肤几乎要被搓破皮，那股黏腻的感觉却依然存在。
她瞥见铜镜中那个鬓发散乱、脸色惨白的女人，忽然感到一阵深深的陌生与恐惧。这个被困在方寸之地，周旋于虎狼之间，连身体自主权都受到威胁的女人，还是那个在扬州家中，于桃花树下抚琴吟诗，心怀几分傲气的上官阿娜吗？
“得找个依靠……”春莺的话再次在耳边响起。可依靠谁？老爷？他不过当她是一件精致的礼物，玩赏过后便抛诸脑后。柳依依？那是恨不得将所有妾室都踩入泥泞的主母。刘管家？那更是与虎谋皮！难道真要像周姨娘那样，委身于这龌龊的管家，换来些许可怜的生存资源，然后在这泥潭里越陷越深？
阿娜的目光，不由自主地飘向屋内那个小小的书篓。里面放着几本她偷偷带来的、也是她唯一能证明过去身份的诗集。识字，在这郑府，究竟是福是祸？林婉清因它招祸，芸娘因它致残……而她，白日里替郑裕明整理书房时，偶然瞥见的那本私密账簿，那几个模糊的人名和巨额数字，像烧红的烙铁，烫在她的记忆里。那是潘多拉的魔盒，是能焚身的烈焰，但也可能……是唯一能劈开这重重迷雾的利刃？
这个念头一起，连她自己都吓了一跳。她赶紧摇头，试图驱散这大胆妄为的想法。眼下，连刘管家这一关都尚未渡过，想这些，未免太遥远，也太危险了。
这一夜，上官阿娜房中的灯，亮了很久，很久。而院子外，巡夜婆子单调的梆子声，由远及近，又由近及远，循环往复，仿佛在提醒着这深宅大院里，永无止境的禁锢与轮回。惊魂未定，前路茫茫，这“局”，她才刚刚踏入最凶险的核心。
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