扬州城的天刚蒙蒙亮，一层薄薄的雾气还缠绕在运河两岸的柳梢头，码头上却早己是另一番火热景象。平日里这个点，扛大包的力巴、卸货的小工们还得靠着热茶和粗面饼子醒神，今儿个却一个个被管事催命似的吆喝起来，清水泼街，黄土垫道，连石板缝里的青苔都得拿刷子蹭干净喽。
为啥？钦差大人到了！
运河上，平日里挤得插脚不下的大小漕船、盐船、货船，今儿个奇迹般地让出了一条宽阔的水道。一条气派非凡的官船，正缓缓向码头靠拢。船头飘扬着明黄的龙旗和官衔旗幡，船身漆得锃亮，甲板上穿着号衣的兵丁持矛肃立，透着一股子不容侵犯的官家威严。这船，跟旁边那些满是汗渍和盐渍的货船一比，简首像是凤凰落进了鸡窝里。
码头空地上，黑压压站满了人。以扬州知府、盐运使为首的大小官员，一个个穿戴齐整了补服顶戴，按品级排得跟尺子量过似的，脸上挂着精心调试过的恭敬笑容，心里却可能都在打着小鼓，琢磨着这位京里来的“钦差”到底是个什么路数。
盐商们则另站了一拨，以郑裕明为首。他们没穿官服，但身上的绸缎料子比那些官员的补服可能还值钱。一个个面上堆着笑，眼神却精明得像算盘珠子，滴溜溜地转，彼此交换着心照不宣的眼色。郑裕明站在最前头，手里慢悠悠地盘着一对包浆厚重的核桃，脸上看着云淡风轻，可那核桃偶尔发出的轻微磕碰声，还是泄露了他心底那根绷紧的弦。为了今天这场面，他背后使了多少银子，打点了多少关节，只有他自己和刘管家最清楚。
官船终于稳稳靠岸，跳板搭好。
鼓乐声立刻喧天响起，吹吹打打，热闹得能把人耳朵震聋。官员和盐商们齐刷刷地躬身行礼，脑袋都快垂到肚脐眼了。
“恭迎御史大人！”
在一片嘈杂的恭迎声和乐声里，正主儿终于露面了。
陈御史，陈大人，迈着方步，不紧不慢地从船舱里走了出来。约莫五十上下年纪，面容清癯，下颌一缕修剪得整整齐齐的山羊胡，身上穿着象征御史身份的獬豸补服，浆洗得一丝不苟，透着一股清寒刚正之气。他目光平和地扫过码头上的众人，脸上没什么表情，既看不出长途跋涉的疲惫，也看不出对这场盛大迎接的欣喜，真真是喜怒不形于色。
他抬手虚扶了一下，声音不高，却自带一股官威，清晰地压过了鼓乐声：“诸位同僚，各位贤达，不必多礼。本官奉圣上旨意，南来巡查盐政，整饬积弊，乃是为国为民的公事，岂敢劳动诸位如此兴师动众？都请起吧。”
这话说得是滴水不漏，冠冕堂皇，一派为国操劳、不喜排场的清官模样。
知府大人赶紧上前一步，又是一揖到底：“御史大人一路辛苦！大人奉皇命而来，清廉刚正之名播于海内，下官等略备薄仪迎迓，实在是聊表寸心，惶恐之至，还望大人勿要推辞。”
一番官场套话下来，双方都是滴水不漏。
郑裕明站在盐商堆里，脸上挂着恰到好处的恭敬笑容，眼神却像最精密的尺子，飞快地丈量着这位陈御史。从对方那身略显陈旧但干净无比的官服，到脚上那双靴子的磨损程度，再到那看似平和却偶尔掠过一丝精光的眼神……他心里那本账，飞快地翻动着。
寒暄己毕，众人簇拥着陈御史，准备前往早己备好的行辕。
就在这时，郑裕明瞅准一个空档，不着痕迹地上前半步，对着陈御史又是深深一揖，笑容比刚才更热络了几分，声音也压低了些，透着股自己人的亲昵：“大人远道而来，舟车劳顿，敝处略备了些扬州土仪，些许微物，不成敬意，聊为大人洗尘，还望大人笑纳。”
说着，他对身后微一示意。刘管家立刻躬身上前，双手捧着一个无比精致的紫檀木描金礼单匣子，高举过顶。
周遭的空气似乎凝滞了一瞬。所有官员和盐商的目光，或明或暗，都聚焦在了那个小小的匣子上。谁都知道，那里面装的，绝不是几包点心、几盒茶叶那么简单的“土仪”。
陈御史的目光，终于落在了那礼单匣子上。他脸上依旧没什么表情，甚至眉头还几不可查地微微蹙了一下，仿佛对这种“俗礼”颇有些不以为然。他并没有立刻去接，而是沉吟了片刻。
这片刻的沉默，像一块巨石压在众人心头。
终于，他伸出手，用那戴着象牙扳指的手指，轻轻打开了匣盖。里面是一卷洒金红纸，写满了密密麻麻的字迹。
他的目光在那礼单上缓缓扫过。前面几项，无非是些金银器皿、古玩字画、上等绸缎，虽价值不菲，但也在官场应酬的“常例”之内。他目光平静，看不出喜怒。
然而，当他的视线落到礼单最后一项时，他的手指微微顿了一下。
那里写着：“瘦马一匹，姓上官，年方二八，粗通文墨，略晓音律，性温婉，善解人意。”
陈御史的喉结几不可查地滚动了一下。他抬起眼，目光第一次带着某种难以言喻的深意，与郑裕明那双堆满笑意的眼睛对上了一瞬。那眼神交汇极快，快得几乎让人以为是错觉，但郑裕明捕捉到了，那里面有一闪而过的、被精心掩饰过的贪婪和期待。
随即，陈御史的脸上浮现出一种恰到好处的、略带为难的神色。他轻轻合上礼单匣盖，声音恢复了之前的清朗，甚至还带上了几分训诫的口吻：“郑员外，这……太过奢靡了。本官身为钦差，肩负皇命，岂可……岂可如此？这些俗物，徒乱人心志耳。至于最后一项……更是荒唐！还不快快撤回！”
这话义正辞严，声音不大，却足以让周围几位靠得近的官员听得清清楚楚。
郑裕明心里门儿清，这戏码终于唱到了关键处。他脸上的笑容丝毫未变，腰弯得更低了，声音里充满了“真诚”的惶恐和“体贴”：“大人教训的是！是小的考虑不周，唐突了大人！只是……前面这些，不过是扬州本地的一些物产，供大人赏玩解闷，绝不敢扰大人清操。至于最后那……那‘小马驹’……”
他故意顿了顿，凑近半步，声音压得极低，只有陈御史能听见：“性子最是温顺乖巧，最善抚琴解乏。大人连日案牍劳形，若有清音怡情，或许于公务亦有裨益？此乃风雅之事，无关公务，还望大人……体谅我等草民的一片孝心呐。”
“风雅之事……无关公务……”陈御史捻着胡须，重复了一遍这八个字，脸上的“为难”神色渐渐化开，最终化作一声似是无奈、又似是默许的轻叹。
他没有再说推辞的话，也没有再看那礼单匣子一眼，只是负手转身，恢复了那副凛然不可侵犯的钦差模样，在众人的簇拥下，向前走去。
刘管家极其自然地将那敞着盖的礼单匣子收了起来，仿佛它从未被拒绝过。
郑裕明跟在队伍稍后的位置，脸上依旧是那副谦卑热络的笑容。他微微侧头，与旁边的刘管家交换了一个眼神。
一切尽在不言中。
这“瘦马”，送出去了。
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