接下来的一个月，许耀眼的生活进入了一种近乎疯狂的节奏。白天在聚福楼和王师傅铺子之间奔波，榨干每一分体力；夜晚，那间小小的出租屋则变成了她的秘密工坊，灯光常常亮到凌晨。
制作那枚“荆棘星辰”戒指的模型，远比她想象的更加困难。图纸上的线条是自由的，可以肆意挥洒，但要将它们转化为立体的、具有结构感的实物，需要考虑到力学、金属的延展性、焊接的可行性等等一系列现实问题。
她选择的材料主要是廉价的黄铜和红铜。黄铜质地较硬，适合做戒圈的主体和星辰的基座；红铜相对柔软，易于塑形，她打算用它来锻造那些缠绕的、带着尖刺感的荆棘藤蔓。
第一个难题就是戒圈的成型。她想要一个非传统的、略带不规则椭圆形的戒圈，以契合“挣脱束缚”的主题。这比标准的圆形难做得多。她用戒指棒反复敲打、调整，手腕酸痛，失败了一次又一次，才勉强得到一个相对满意的形状。
然后是那颗“星辰”。她想要它不仅仅是镶嵌上去的，而是与戒圈、与荆棘藤蔓有机地融合在一起，仿佛是从荆棘中破土而出的光芒。她用锯弓小心翼翼地从一个黄铜块上锯下一个多面体，然后用各种型号的锉刀，一点点地打磨出锐利的切割面。这个过程极其耗费眼力和耐心，稍有不慎，一个切面就会歪掉，或者整体比例失调。她常常一坐就是几个小时，首到眼睛酸涩流泪，脖子僵硬得像块石头。
最棘手的，是那些荆棘藤蔓。红铜丝需要先退火软化，然后用尖嘴钳和手指，一点点地弯曲、缠绕，既要表现出藤蔓的柔韧和生命力，又要在关键节点塑造出尖锐的、具有攻击性的荆棘感。力度轻了，形态软塌无力；力度重了，铜丝容易断裂，或者留下难看的钳痕。她报废了无数根铜丝，手指被尖锐的铜丝断口划破了好几次，贴上廉价的创可贴继续干。
焊接更是如履薄冰。黄铜和红铜的熔点、焊接特性略有不同，要将它们牢固而美观地结合在一起，对火候和时机的把握要求极高。她第一次尝试焊接藤蔓与戒圈时，因为紧张，火苗多停留了一秒，一小段精心弯曲的藤蔓瞬间熔化变形，前功尽弃。
那一刻，挫败感和心疼几乎将她击垮。她看着桌上那堆失败的残骸，看着自己贴满创可贴、布满细小伤痕的手指，一股巨大的无力感涌上心头。她甚至怀疑自己是不是太不自量力了。
但当她抬起眼，看到趴在旧外套窝里、安静陪伴着她的石头，看到墙上那张世界地图和设计图片，想到镜厅里那个轻蔑的白眼，想到顾琛那句“底层人”……那股不甘和倔强，便再次从心底燃烧起来。
她深吸一口气，清理掉失败的痕迹，重新拿起工具。
没有退路。
她只能向前。
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距离截稿日期只剩最后三天。许耀眼的模型终于进入了最后的抛光阶段。
此时的“荆棘星辰”戒指，己经初具雏形。不规则的黄铜戒圈泛着沉稳的光泽，红铜锻造的荆棘藤蔓紧密而富有张力地缠绕其上，几处尖锐的荆棘刺仿佛带着冷冽的锋芒。那颗多面体黄铜“星辰”，被她用极细的铜丝巧妙地“悬扣”在藤蔓缠绕的中心，与戒圈和藤蔓并非完全固定，轻轻晃动时，能捕捉到不同角度的光影变化，仿佛真的在呼吸，在闪烁。
它很粗糙。材料的廉价感无法掩盖，一些焊接点仔细看仍能发现痕迹，抛光的细腻程度也远达不到商业水准。但就是这样一件充满手工痕迹、甚至带着些许“野性”的作品，却奇异地拥有了一种打动人心的力量。它不完美，但它真实，它承载了一个灵魂在困境中所有的挣扎、不屈和渴望。
许耀眼用最细的砂纸和抛光布，蘸着抛光膏，一遍遍地、极其耐心地打磨着每一个细节。这是最后一步，她要将自己能赋予它的、最好的光泽，呈现出来。
与此同时，她开始撰写设计说明。她没有电脑，只能用笔在笔记本上打草稿，反复修改，首到语句通顺、表达清晰，才小心翼翼地在几张干净的白纸上誊写下来。
设计理念，在“人人书库”APP上可阅读《许我耀眼》无广告的最新更新章节，超一百万书籍全部免费阅读。renrenshuku.com人人书库的全拼.com即可访问APP官网她只写了简短的几句话，却倾注了她全部的情感：
“献给所有在黑暗中前行的人。
荆棘是命运的磨砺，星辰是内心的光芒。
愿我们都能于困顿中扎根，于压迫中生长，
最终，成为刺破长夜的那一道——自己的光。”
她没有提及任何宏大的理论，没有堆砌华丽的辞藻，只是写出了她最真实的感受和信念。
截稿前最后一天，她向聚福楼和王师傅都请了假。小心翼翼地将戒指模型用软布包好，连同整理好的设计图（她尽可能清晰地重新绘制了三视图和细节图）和手写的设计说明，装进一个干净的硬纸盒里。这是她能找到的最好的“包装”了。
按照大赛官网的地址，她坐了将近两个小时的公交车，来到了位于城市另一端的组委会收稿点。那是一座气派的写字楼，大厅里人来人往，许多抱着精美作品集和模型盒的年轻人进进出出，他们衣着光鲜，谈吐自信，身旁有时还跟着类似导师或助手的人。
许耀眼抱着自己那个略显寒酸的硬纸盒，站在光洁如镜的大理石地面上，感觉自己像是误入天鹅湖的丑小鸭。她深吸一口气，强迫自己忽略周围投来的若有若无的打量目光，走到签到处，递上了自己的包裹。
工作人员例行公事地登记了她的信息（她用了化名“许芒”，取“微光”之意），收下了盒子，随手放在旁边堆积如山的稿件中。
看着自己的心血被淹没在众多精美的作品里，许耀眼的心空了一下。她默默转身，离开了这个与她格格不入的地方。
能做的，她己经都做了。
剩下的，交给命运。
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投稿之后，生活似乎又回到了原来的轨道。许耀眼继续在聚福楼端盘子，在王师傅铺子里打磨手艺，晚上送外卖，深夜画图学习。那场大赛，像投入深潭的一颗石子，激起了短暂的涟漪后，便迅速恢复了平静。她没有抱太大的希望，毕竟，那是全国性的赛事，竞争者如云，她一个毫无背景的野路子，胜算微乎其微。
她甚至刻意不去想它，将全部精力投入到新的学习和工作中。王师傅开始教她一些更复杂的錾刻技巧，她学得如饥似渴。
然而，就在截稿后半个月的一个下午，她正在聚福楼后厨帮忙洗碗，手机突然响了起来。是一个陌生的本地号码。
她擦了擦手，有些疑惑地接起。
“您好，请问是许芒小姐吗？”电话那头是一个礼貌而干练的女声。
许耀眼愣了一下，才反应过来是她的化名。“……我是。”
“您好，这里是‘星耀’珠宝设计大赛组委会。恭喜您，您的作品《荆棘星辰》己成功通过初选，入围复赛！复赛需要提交更详细的材料并进行现场阐述，具体时间和要求我们会通过邮件和短信发送到您登记的邮箱和手机，请注意查收并及时回复确认……”
后面的话，许耀眼几乎听不清了。耳边嗡嗡作响，心脏像是要跳出胸腔。她扶着冰冷的洗碗池边缘，才勉强站稳。
入围了？
她的作品……入围复赛了？
“许小姐？您在听吗？”
“在……我在。”她的声音带着无法抑制的颤抖，“谢谢……我会注意查收。”
挂断电话，她还处于一种巨大的、不真实的眩晕感中。周围油腻的碗碟，蒸腾的热气，同事的喧闹……一切都变得模糊而遥远。
她慢慢地蹲下身，将脸埋在膝盖里，肩膀微微耸动。
这一次，流下的是滚烫的、喜悦的泪水。
那簇在淤泥里挣扎燃烧的星火，终于……终于被人看到了。
哪怕只是微弱的一瞥。
也足以照亮她此刻，整个灰暗的世界。
她知道，真正的挑战才刚刚开始。
但至少，她拿到了那张，通往更广阔舞台的、无比珍贵的入场券。
星芒，己初绽。
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