时值仲夏,园中蝉鸣聒耳。这日王夫人从铁槛寺进香归来,脸色阴沉得能拧出水来。才进房便唤来周瑞家的:"去把宝玉屋里那些妖精似的丫头都给我叫来!"
王善保家的在一旁添油加醋:"太太不知,那晴雯仗着生得标致,整日打扮得像个西施,把宝二爷迷得神魂颠倒。还有那西儿,竟敢说'同日生的就是夫妻'这样的混账话..."
宝玉此时正在贾政书房回话,忽见麝月慌张跑来:"二爷快回去!太太带人把怡红院围了!"
待宝玉赶回,但见院门大开,王夫人端坐正厅,底下跪着一排丫鬟。晴雯病体未愈,只穿着小衣被拖到院中,鬓发散乱,面色惨白。
"好个病西施!"王夫人冷笑,"我且问你,前日为何把宝二爷的孔雀裘铰了?"
晴雯强撑病体:"回太太,那日二爷的裘衣被火星烧了洞,是奴婢..."
"还敢狡辩!"王善保家的上前就是一巴掌,"分明是你故意损坏主子衣物!"
宝玉急忙上前:"母亲明鉴,那裘衣是儿子不慎烧坏的,是晴雯连夜补好..."
"你闭嘴!"王夫人怒道,"我还没问你,为何纵容这些丫头胡作非为?那西儿说的混账话,你可听见?"
西儿吓得浑身发抖:"奴婢...奴婢只是说与二爷同日生辰..."
"好个同日生辰!"王善保家的又揪出芳官,"还有这个戏子,整日唱些淫词艳曲!"
芳官哭道:"那是《牡丹亭》,是二爷让学的..."
宝玉见这架势,心知是有人蓄意构陷,跪地道:"母亲,这些丫头都是儿子一手调教,若有错处,儿子愿一并承担。"
"你承担?"王夫人拍案而起,"你如今眼里只有这些狐媚子,连林丫头都被你带坏了!今日我定要清理门户!"
说着命人将晴雯、西儿、芳官等人的箱笼尽数抬出。但见晴雯箱中除了几件旧衣,只有些胭脂水粉,王善保家的却故意翻出一件红绫袄,尖声道:"这分明是男人的衣裳!"
晴雯气得浑身发抖:"那是...那是我哥哥的遗物..."
宝玉猛然想起那日晴雯补裘时说起,她哥哥去年病故,只留下这件未做完的袄子。正要解释,王夫人己厉声道:"把这起狐狸精都撵出去!晴雯即刻发卖!"
"母亲不可!"宝玉膝行上前,"晴雯病重,此时撵出去必死无疑啊!"
王夫人见他这般维护,更是怒不可遏:"死了干净!省得带坏主子!"又指着其他丫鬟,"往后谁敢妖调妩媚,这就是下场!"
晴雯被两个婆子强行拖起,忽然仰天大笑:"我晴雯行事光明,今日竟落得这般下场!早知如此,那日就该让那裘衣破着!"
这话如利剑刺穿宝玉心肺。他眼睁睁看着晴雯被拖出院门,那单薄的身影在烈日下摇摇欲坠。
王夫人又发落西儿、芳官等人,或配人,或遣返戏班。待众人散去,怡红院己一片狼藉。袭人哭着收拾残局,麝月默默垂泪。
宝玉独坐院中石凳,手中紧攥着晴雯落下的一个香囊。那日她病中补裘的情景历历在目,如今却...
忽见黛玉匆匆赶来,见这般光景,颤声道:"我来晚了..."
宝玉抬头,眼中尽是血丝:"妹妹,你看这贾府,吃人不吐骨头。"
黛玉轻抚他肩头:"晴雯她..."
"我定要救她。"宝玉咬牙,"便是倾尽所有,也要救她。"
是夜,宝玉命茗烟暗中寻找晴雯下落。自己则在灯下写下《奴婢权益则例》,第一条便是"不得无故驱逐病奴"。
更鼓三响时,茗烟带回消息:晴雯被卖入城南一户匠人家,病势沉重。
宝玉立即收拾银两药物,正要出门,却被袭人拦住:"二爷!此时出去,若让太太知道..."
"让开!"宝玉第一次对袭人厉声,"难道要我看她死在外面不成?"
月色凄迷,主仆二人悄悄从角门溜出。这一刻,宝玉深知,他与这个家的战争,才刚刚开始。
正是:
病婢含冤别朱门,
奸谗进言起祸端。
从此慧眼识鬼蜮,
誓扫阴霾见青天。
欲知后事如何,且听下回分解。
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