沿着那条被野兽踩踏出的、蜿蜒曲折的小径，凌云拄着拐杖，一步一顿地向前挪动。每一步都牵扯着左肩伤口的钝痛，呼吸粗重而短促，额头上渗出的冷汗被偶尔掠过的微风带走一丝凉意，却带不走深入骨髓的疲惫。西周是齐腰深的杂草和低矮的灌木丛，像一堵堵绿色的墙壁，将他困在其中，视线受阻，只能看到前方不远处的路径。
寂静，是这里的主旋律。只有他自己的喘息声、拐杖戳入泥土的闷响，以及风吹过草叶发出的单调沙沙声。这种寂静，带着一种原始的压力，让人心头发紧，仿佛随时可能被某种潜伏的危险所吞噬。
就在他几乎要被这沉重的寂静和身体的疲惫压垮时，一阵极其微弱、却异常清晰的声音，穿透了层层叠叠的草木屏障，钻入了他的耳膜。
是水声！
起初只是隐约的、断续的潺潺声，如同幻觉。凌云猛地停下脚步，屏住呼吸，侧耳倾听。不是风声，不是虫鸣，那是一种液体流动特有的、轻快而持续的韵律！
希望，如同黑暗中划过的闪电，瞬间照亮了他灰暗的心田。疲惫的身体仿佛被注入了一丝微弱的气力，他精神大振，原本迟缓的步伐不自觉地加快了几分——尽管这“加快”在旁人看来，依旧缓慢得可怜。
他循着声音传来的方向，更加专注地拨开挡路的枝叶，艰难前行。水声越来越清晰，从若有若无的低语，变成了欢快的吟唱。空气中，也弥漫开一股的、带着泥土和青草芬芳的水汽，沁人心脾。
终于，在拨开一丛格外茂盛、带着尖刺的荆棘后，眼前豁然开朗！
一条宽约丈许的小溪，如同一条闪亮的玉带，横陈在他面前。溪水清澈见底，可以清晰地看到水底光滑的鹅卵石和随波摇曳的水草。水流不急不缓，潺潺流淌，撞击在岸边的石块上，溅起细碎的白沫，在清晨的阳光下闪烁着粼粼的波光。这对于连续多日只能饮用破瓮中沉淀着杂质、带着一股瓮壁霉味的存水的凌云来说，眼前这清澈、流动的活水，无异于沙漠中的甘泉，绝境里的天籁！
一股难以抑制的狂喜涌上心头，几乎让他晕眩。他几乎是拖着那条伤腿，踉跄着扑到溪边，膝盖一软，跪倒在的鹅卵石河滩上。
他伸出颤抖的双手，迫不及待地想要掬起一捧清水。然而，就在指尖即将触碰到水面的刹那，他猛地停住了。
医生的本能，像一道冰冷的闸门，瞬间拦住了激荡的情感。
水源安全评估程序，自动启动。
他强迫自己冷静下来，目光变得锐利而审慎。首先，他观察水流的整体情况：是活水，流速适中，这意味着自净能力较强。水质极其清澈，肉眼看不到悬浮物或明显的污染源。他顺着水流向上游望去，视野所及之处，没有看到动物的尸体或人类活动的明显污秽。
但这还不够。他撑起身体，向上游方向小心地挪了几步，选择了一处水流相对平缓、岸边干净的区域。然后，他才再次蹲下，用双手小心翼翼地捧起一汪溪水。
水入手冰凉刺骨，却带来一种难以言喻的舒爽感。他没有立刻喝，而是将水凑近鼻尖，仔细地嗅闻。没有异味，没有腥臭，只有一股清冽的、属于山泉和水生植物的自然气息。
最后，他抿了一小口，让水在舌尖停留片刻，感受其味道。甘甜！一种纯粹的、带着微微凉意的清甜，瞬间滋润了他干渴得快要冒烟的喉咙！这与他之前喝过的任何水都不同，是生命之水的味道！
确认安全后，理智的堤坝才彻底放开。他再也忍不住，俯下身，将整个脸埋入溪水中，贪婪地、大口大口地饮用起来。冰凉的溪水滑过食道，涌入胃中，带来一阵轻微的痉挛，但随之而来的是一种前所未有的舒畅和满足感，仿佛干涸的土地终于迎来了甘霖。他喝了一捧又一捧，首到感觉胃里传来了饱胀感，才喘息着抬起头，水珠顺着他的头发和脸颊滚落。
解决了饮水这个生存的核心难题，无疑是巨大的胜利。他感到一种久违的轻松，甚至有一瞬间忘记了伤痛和处境。
趁此机会，他用溪水仔细清洗了脸和手臂，搓掉多日积累的污垢和血痂。冰冷的刺激让他精神为之一振，头脑也更加清醒。他还小心地避开创口，用的布条擦拭了脖颈和胸膛，一种清爽的感觉暂时驱散了身上的粘腻和不适。
短暂的休整和清理后，凌云没有沉溺于眼前的安逸。他知道，此地不宜久留，必须尽快勘察周边环境。他强压下内心的激动，目光投向溪流对岸不远处的一块巨大岩石。那块岩石高出地面不少，站在上面应该能获得更好的视野。
他拄着拐杖，小心翼翼地踩着溪中凸起的石头，渡过虽然不深却冰凉刺骨的溪水。攀爬岩石的过程对于他虚弱的身体来说又是一次考验，手脚并用，伤口传来阵阵刺痛，但他咬牙坚持住了。
当他终于气喘吁吁地站在巨石顶端，手搭凉棚极目远眺时，眼前的景象却让他的心一点点沉了下去，刚才因找到水源而升起的喜悦被迅速冲淡。
视野所及，并非想象中的田园风光或人烟稠密之地。相反，是一派荒凉破败的景象。
大片大片的田地荒芜着，田埂破损不堪，被疯狂的杂草所侵占，几乎看不出原本的阡陌纵横。更远处，依稀可以看到一个村落的轮廓，但死气沉沉。没有炊烟，没有鸡鸣狗吠，许多房屋己经坍塌，只剩下断壁残垣，在阳光下投下长长的、凄凉的影子。整个画面，如同一幅被遗弃的、褪了色的古画，充满了萧索与死寂。
这幅景象，无声地诉说着此地的遭遇：战乱？瘟疫？或是其他的灾难？无论原因为何，结果都是人口的锐减和田园的荒废。这加深了凌云对明初这个时代动荡、民生凋敝的残酷认知。他并非穿越到了一个繁华盛世，而是落入了一片饱经创伤的土地。
就在他心情沉重地准备从巨石上下来时，目光不经意地扫过刚才歇脚的溪边河滩。几处不太寻常的痕迹引起了他的注意。
他心中一紧，连忙小心地爬下岩石，回到溪边，蹲下身仔细查看。
是脚印！
但不是野兽的爪印，而是清晰可辨的人的脚印！脚印杂乱，大小不一，深深浅浅地印在的泥沙上。从痕迹的新鲜程度和边缘的清晰度来看，这些脚印留下的时间不会太久，很可能就是最近一两天内的！
这一发现，让凌云瞬间汗毛倒竖，刚刚放松的神经立刻紧绷到了极点！
是人！附近有人活动！
是敌是友？是同样逃难至此的流民？还是……更可怕的山匪流寇？在这个秩序崩坏、法律无存的荒郊野外，遇到陌生人，往往意味着极大的不确定性和危险。尤其是他这样一个身受重伤、几乎毫无自卫能力的人。
找到水源的喜悦，此刻己被巨大的警惕和忧虑所取代。他像一只突然察觉到危险的兔子，耳朵竖立，身体僵硬，目光警惕地扫视着周围的草丛和树林，仿佛每一片阴影后都可能隐藏着不怀好意的目光。
他不敢再有任何耽搁。迅速用随身携带的一个简陋的、用大型植物叶片勉强缝合而成的“水囊”装满清澈的溪水。同时，他眼尖地发现溪边生长着一些嫩绿的水芹，连忙采集了一些，这可以作为新的食物补充。
做完这一切，他不敢久留，甚至来不及再喝一口甘甜的溪水。他像来时一样，拄着拐杖，但步伐却带着一种惊慌的急促，沿着来时的兽径，迅速而悄无声息地向破庙的方向退去。心中充满了对未知“人”的深深忧虑，第一次远行带来的收获，也因此蒙上了一层厚重的阴影。
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