1940年1月初，皖南，云岭。
新四军军部驻地，虽然依旧简陋，但比起一年前，气象已大为不同。
受八路军在华北连战连捷，特别是太原大捷的鼓舞，江南抗日军民士气高涨，新四军部队在战斗中不断发展壮大，主力部队已扩大到约七万人，比原有历史轨迹多了近两万人，活动局域也扩展至更广阔的敌后。
更重要的变化发生在领导层。
在一间简朴的会议室里，新任新四军军分会书记、副军长的老粟，正和刚刚重新添加组织的叶将军一起，研究着最新的敌情和部队整训计划。
老叶，这位在北伐战争中赢得“铁军”威名、又因广州起义失败后受到不公正对待而一度心灰意冷离开组织的名将，此刻眼神中重新燃起了久违的锐气和激情。
这半年来，八路军势如破竹的胜利，以及沉舟带来的关于未来历史的深刻阐述，让组织高层清醒地认识到，一支强大军队的领导权必须牢牢掌握在组织手中。
原有的历史轨迹中，因老叶是名义上的新四军领导人，但我们是组织指挥枪，老叶的非组织身份以及由此产生的指挥体系问题而埋下的隐患，必须从根本上消除。
因此，经过慎重研究和周密安排，原政委老项被调往其他岗位，在江南指挥部屡建奇功、展现出卓越军事和政治才能的老粟被火线提拔。
同时，组织正式为老叶同志平反，充分肯定了他的历史功绩和对革命的忠诚，画生更是诚挚邀请他重新添加组织。
组织的信任和抗战大局的需要，打消了老叶心中最后的顾虑，他毅然重返组织怀抱，与老粟携手，共同领导这支英雄的部队。
“老叶，你看，这是江北指挥部送来的情报，鬼子最近在芜湖、铜陵一带增兵，看样子是想对我们皖南根据地发动一次大规模的扫荡。”老粟指着地图说道，他年纪虽轻，但目光沉稳，分析问题条理清淅。
老叶看着地图，眉头微蹙：“来者不善啊。我们虽然人数多了，但装备还是差一大截，重武器尤其缺乏。战士们很多还拿着老套筒、汉阳造，子弹每人平均不到二十发，这仗不好打。”
他顿了顿，语气中带着一丝期盼：“总部一周前来电说，近期会有一批重要物资支持我们，是通过……空投的方式。算算时间，应该就是这几天了。”
老粟点点头，眼中也闪铄着期待：“是啊，老总在电报里说得虽然简略，但语气很肯定。说是给我们一个惊喜，能极大缓解我们的装备困难。只是这空投……以前想都不敢想啊。八路军的航空队，真是创造了奇迹。”
就在两人交谈之际，机要参谋急匆匆地走了进来，递上一份刚译出的电文：“将军，政委，华北总部急电！”
老叶接过电文，快速浏览，脸上瞬间露出了惊喜交加的神色：“老粟！来了！总部通知，空投行动定于明日正午，地点在云岭以北十五里处的张家坳开阔地！要求我们做好地面引导和接收准备！”
“太好了！”老粟也兴奋地一拍桌子，“终于等到了！我立刻去安排警卫部队和接收人员！老叶，地面引导和连络信号，就按总部上次通报的预案执行？”
“对！立刻准备！”老叶斩钉截铁地说道，“这可是咱们新四军头一回接收空投，绝不能出任何差错！要绝对保证飞机和物资的安全！”
次日，正午时分，皖南冬日的阳光驱散了晨雾，天空湛蓝。
张家坳，一片相对平坦的河滩谷地，周围山峦环抱，较为隐蔽。新四军早已在谷地中央用白布铺设了巨大的t字形引导标志，四周山头也布置了警戒哨和防空观察点。
老叶、老粟以及军部的主要领导，都来到了缺省的指挥位置，翘首以盼。战士们则隐蔽在周围的树林和坡地后，既激动又紧张地等待着。
时间一分一秒地过去，山谷中一片寂静，只有风吹过树梢的沙沙声。
“时间快到了，怎么还没动静？”一位参谋有些焦急地看了看怀表。
老叶举着望远镜，沉稳地说：“别急，空中长途飞行，时间有些误差是正常的。相信总部的安排。”
他的话音刚落，天际边隐隐传来了一阵低沉的、不同于单发战斗机尖锐呼啸的引擎轰鸣声。声音由远及近，越来越响。
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“来了！”观察哨兴奋地喊道。
所有人精神一振，纷纷举起望远镜望向声音传来的北方天空。
只见湛蓝的天幕下，首先出现的是几个小黑点，很快，黑点逐渐变大，清淅起来。
领头的是一架体型庞大、造型独特的双发运输机，它飞得不算快，但姿态沉稳，在阳光照射下，机身反射出金属的光泽。在它的周围和后方，是十二个矫健的身影——那是担任护航任务的p-51“野马”战斗机！
它们以娴熟的编队飞行技巧，护卫在运输机的两侧和后方高空，如同忠诚的卫士。
“我的老天爷……”老叶放下望远镜，脸上充满了难以置信的震撼和喜悦，他转头对身边的老粟说道，“老粟，你快看！那大飞机！还有那些战斗机！
咱们的队伍，可真是鸟枪换炮了啊！你看看这气势，这装备！怪不得八路军兄弟能在山西把鬼子打得哭爹喊娘！”
老粟也看得心潮澎湃，重重地点了点头，语气坚定：“是啊，老叶！有了这样的力量，何愁鬼子不灭！胜利就在眼前，小鬼子迟早得滚回他们的东洋老家去！”
庞大的c-124运输机在护航机群的簇拥下，飞临张家坳上空。它开始降低高度，调整航向，对准了下方的t字引导标志。
护航的野马战斗机则纷纷拉高，在空域四周进行警戒盘旋，警剔地监视着可能出现的敌机。
运输机巨大的身影从人们头顶缓缓掠过，带来的气流卷起地面的尘土。它飞得如此之低，以至于地面上的人都能看清它机身上涂装的八路军徽章和那独特的“蛤壳”式机头。
“打开舱门！准备空投！”飞机上的投送长通过无线电下达指令。
后舱门缓缓打开。随即，一个个系着白色降落伞的墨绿色物资箱，如同下饺子一般，从机舱内被推出。
“噗！噗！噗！”洁白的伞花在空中次第绽放，如同冬日里突然盛开的巨大花朵，缓缓飘向预定的着陆场。
一朵、两朵、十朵、几十朵……天空中顿时布满了白色的伞花，场面极为壮观。
地面上的新四军战士们发出了压抑不住的欢呼声！他们何曾见过如此景象？以往缴获一支三八大盖都要付出流血牺牲，如今珍贵的武器弹药竟然象天女散花一样从天上掉下来！
老叶和老粟也激动地握紧了拳头。
空投持续了大约十分钟，近百个物资箱安全降落在河滩谷地及其周边局域，散布面积控制得很好。
完成空投任务的c-124运输机摇晃了一下机翼，向地面致意，然后在护航战斗机的护卫下，从容爬升，转向北方，消失在蓝天之中。
“快！立刻收集物资！注意警戒！”老粟迅速下达命令。
早已等侯多时的战士们如同潮水般从隐蔽处涌出，奔向一个个降落点。他们小心翼翼地将物资箱集中起来，清点数目，检查包装是否完好。
很快，初步清点结果报到了老叶和老粟面前。
一名后勤干部兴奋地报告：“将军、政委，清点完毕！这次空投，主要是武器弹药！一共是五千支崭新的日本三八式步枪！每支枪配剌刀和子弹盒！！”
“五千支三八大盖！五十万发子弹！”老叶闻言，大喜过望，“好！太好了！这下可解了咱们的燃眉之急！咱们好多战士还拿着膛线都快磨平的老枪呢！这批枪来得太及时了！”
他强压下激动的心情，对老粟和周围的干部们说：“告诉同志们，别着急，仔细清点，妥善保管！总部电报里说了，这只是第一批！明天，后天，还会继续有空投！会有更多的武器、药品、电台零件，甚至有火炮！”
他目光扫过众人，语气变得严肃而充满期望：“这些武器，要尽快下发到部队，特别是那些装备最差、战斗任务最重的支队和团队！要让每一支枪，每一颗子弹，都用在打鬼子的刀刃上！”
消息迅速传开，整个新四军驻地都沸腾了！战士们摩拳擦掌，士气高昂到了极点。
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