离开腐爪沼泽，林珩没有立刻进行高强度的狩猎。2017点的生命精华储备让他暂时不必为进化点数焦虑，而7号监测站获取的信息，则需要时间消化。
“抗原”，“收割者”，“伊甸”……这些词汇在他脑海中盘旋，与张衡最后那张绝望的脸交织在一起。他需要更多的信息，而废土上游荡的变异体，无法提供这些。人类的聚集地，尤其是像钢铁要塞这样拥有一定技术和组织度的势力，或许藏着他需要的线索。
而且，那个女军官娜塔莎腰间的能量罐，以及运输车里囚禁的变异体，都表明钢铁要塞在主动收集和研究这些异常造物。他们很可能知道些什么。
数日的跋涉，林珩刻意避开大规模的变异体巢穴，只吞噬了一些零散的猎物，将生命精华积累到2189点。他如同一道飘忽的阴影，穿越辐射区与废墟，朝着记忆中钢铁要塞的大致方向前进。
随着逐渐靠近要塞的宣称控制区，周围的景象开始变化。零散的变异体尸体增多，许多是被制式武器击杀；道路上偶尔能看到巡逻车队碾过的新鲜车辙；一些关键的路口甚至设立了简陋的观察哨和警示牌，上面喷涂着闪电贯穿堡垒的徽记。
戒备森严。
这天正午，林珩隐藏在一座可以俯瞰峡谷的高地上。峡谷对面，一座巍峨的巨影矗立在铅灰色的天幕下，那就是钢铁要塞。
它并非建立在废墟之上，而是依托着一座陡峭的、经过大量人工加固的山体。山体表面覆盖着厚重的合金装甲板，无数粗大的炮管和导弹发射井从装甲缝隙中探出，如同钢铁刺猬。要塞外围是数道布满电网和自动防御武器的围墙，唯一的入口是一座巨大的、需要横跨峡谷的升降吊桥。桥头堡上，重型机枪和能量武器的炮口在缓缓转动，扫描着下方的一切。
一股肃杀、冰冷、秩序井然的气息扑面而来，与废土上常见的混乱与绝望截然不同。
林珩能感知到，要塞内部存在着大量的人类生命信号，以及……几股相当强大的能量反应，其中一股甚至让他感到了一丝威胁。
这里，确实不简单。
他没有贸然靠近。硬闯一座军事化要塞绝非明智之举，即使以他现在的实力。他需要一個契机，一個能够在不引发全面冲突的情况下，进入并接触核心区域的机会。
他在高地上潜伏下来，如同最有耐心的猎人，观察着要塞的运作规律。
几个小时后，契机出现了。
一支由五辆装甲车组成的车队，扬起尘土，从要塞侧面的一个隐蔽出口驶出，朝着西北方向疾驰而去。车队规模不大，但护卫力量精悍，打头的车辆上，林珩再次感知到了娜塔莎的气息。
他们似乎要去执行某个任务。
林珩眼神微动。跟随这支车队，或许能找到进入要塞的机会，或者至少，能获取更多关于钢铁要塞动向的情报。
他没有犹豫，身形从高地上一跃而下，如同融入大地的阴影，远远地吊在车队后方。凭借着【气息遮蔽】和进化后远超载具的复杂地形机动能力，他始终与车队保持着安全距离，未被发现。
车队行驶了大约半天，在日落时分，抵达了一片被称为“哭泣旷野”的区域。这里曾经是激烈的战场，至今地表仍遍布弹坑和烧焦的坦克残骸，空气中弥漫着若有若无的辐射和怨念。据说夜晚时常能听到诡异的哭泣声，故而得名。
车队在一处相对完整的、带有地下掩体入口的军事基地废墟前停下。士兵们迅速下车，建立防御阵地，娜塔莎则带着几名精锐，进入了地下掩体。
林珩隐藏在远处一辆废弃的坦克炮塔后面，感知着那边的动静。掩体深处，传来一种异常的、如同心脏搏动般的能量波动，与变异体的狂躁气息不同，更加深沉，更加……古老。
看来，钢铁要塞的目标，是掩体里的某个东西。
大约一小时后，掩体入口突然传来激烈的交火声！能量武器的光束和爆炸的火光不时从入口处闪现！
紧接着，娜塔莎和几名士兵狼狈地退了出来，他们边打边撤，似乎在里面遭遇了强敌。一名士兵的防护服被撕裂，手臂上出现了诡异的黑色坏死痕迹。
“撤退！快！启动爆破装置！”娜塔莎的声音通过风声隐约传来，带着一丝急促。
就在士兵们试图引爆预先设置的炸药，封闭掩体入口时——
“吼！！！”
一声仿佛来自九幽地狱的咆哮，从掩体深处轰然传出！声浪如同实质，震得地面上的碎石都在跳动！
紧接着，一个庞大的、缠绕着黑色烟雾的身影，猛地撞开了掩体入口的加固门，冲了出来！
那是一个身高接近五米的巨人！它并非血肉之躯，而是由某种暗沉的、仿佛融化的金属和黑色岩石构成，体表流淌着如同岩浆般的赤红纹路。它没有明显的五官，只在面部的位置有一个不断旋转的、吞噬光线的黑暗涡旋。它的右臂异化成一门巨大的、散发着不祥红光的生体炮口，左臂则是如同攻城锤般的沉重结构。
它散发出的能量波动，远超林珩之前遭遇的任何变异体，甚至比那头震击兽还要强上一个档次！己经达到了精英级，甚至接近领主级的门槛！
“是‘熔核巨人’！快散开！”娜塔莎脸色剧变，声音中带着一丝绝望。她手中的能量步枪全力开火，光束打在巨人身上，却只溅起几点火星，几乎无法破防！
熔核巨人发出一声低沉的咆哮，右臂的生体炮口红光汇聚，一道粗大的、带着毁灭气息的赤红能量束，如同镰刀般扫向撤退的士兵！
“轰！”
能量束所过之处，地面被犁出一道焦黑的深沟，两名躲闪不及的士兵瞬间汽化！
钢铁要塞的阵线瞬间崩溃。
就在熔核巨人抬起左臂，准备将娜塔莎和剩余士兵砸成肉泥的瞬间——
一道黑影，如同撕裂夜幕的闪电，从废弃坦克后爆射而出！速度之快，甚至在原地留下了一道清晰的音爆云！
林珩，出手了！
他没有选择骨刃，在跃出的瞬间，右臂异化成了之前测试过的【骨刺喷射器】形态，但这一次，喷射出的不再是细长骨刺，而是三根婴儿手臂粗细、前端带着螺旋纹路、通体覆盖着高频震荡波与浓郁暗红能量的重型破甲骨矛！
“咻——！”
刺耳的尖啸声中，三根骨矛成品字形，如同三道来自幽冥的死亡宣告，瞬间跨越数百米距离，狠狠扎向熔核巨人的胸膛、右臂炮口以及左臂关节！
熔核巨人似乎察觉到了威胁，体表的赤红纹路骤然亮起，一层暗沉的能量护盾瞬间浮现！
“砰！砰！砰！”
剧烈的爆炸声几乎同时响起！高频震荡与暗红能量与那能量护盾疯狂碰撞、湮灭！第一根骨矛成功穿透了护盾，深深扎入巨人的岩石胸膛，但未能完全贯穿！第二根骨矛被炮口偏转，擦着边缘飞过，炸掉了一小块结构！第三根则被左臂的攻城锤挡下，爆开一团能量火花！
虽然没有造成致命伤，但这突如其来的猛烈攻击，成功打断了熔核巨人的攻击节奏，让它发出一声愤怒的咆哮，将注意力完全转移到了这个新出现的敌人身上。
娜塔莎和幸存的士兵目瞪口呆地看着这一幕，劫后余生的庆幸与对林珩再次出现的震惊交织在一起。
林珩稳稳落在熔核巨人与要塞车队之间，背对着娜塔莎等人，首面那散发着恐怖威压的熔核巨人。他散去右臂的喷射器，双刃瞬间弹出，高频震荡的嗡鸣与暗红能量的流淌，让他整个人散发出不比熔核巨人逊色多少的凶煞之气。
他微微偏头，用那冰冷得不含丝毫人类情感的声音，对身后的娜塔莎只说了一个词：
“代价。”
娜塔莎瞬间明白了他的意思。他出手相助，需要报酬。
看着那道独自面对熔核巨人的、仿佛能撑起整片天空的黑色背影，娜塔莎咬了咬牙，飞快地回应：“钢铁要塞的大门，为你敞开一次！并且，我们可以提供你需要的……信息！”
林珩没有回头，只是那覆盖着高频震荡的双刃，微微调整了一下角度。
交易，达成。
现在，是狩猎的时候了。
他脚下一蹬，地面龟裂，身影化作一道暗红色的流光，主动冲向了那咆哮着的熔核巨人！
真正的战斗，正式开始。而这场战斗的入场券，将为他打开通往钢铁要塞，以及更多秘密的大门。
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