一九三一年八月一日。赣江东岸，莲塘以西。
七月的尾巴刚被撕去，八月的酷热便变本加厉地压了下来。空气凝滞得如同胶水，太阳是一面烧得发白的铜锣，悬在天上，敲打着大地。
红十师的战士们终于得到了短暂的喘息。
“富田机动”那场惊心动魄的大穿插，己经耗尽了他们最后一丝力气。现在，他们躲在稀疏的林地里，擦拭着滚烫的武器，包扎着溃烂的伤口，用一种近乎贪婪的姿态，恢复着体力。
但朱卫国知道，这只是暴风雨来临前短暂的宁静。
师部设在一个小地主的院子里，刘家龄正光着膀子，和几个团长围着地图，兴奋地讨论着下一步的行动。
“哈哈哈！痛快！”刘家龄一巴掌拍在地图上，震得桌上的搪瓷缸子嗡嗡作响，“教员和司令这一手‘回马枪’，简首是神了！你们是没看见，姓何的（何应钦）在吉安行营里，怕是把桌子都给掀了！他那三十万大军，主力全被我们耍得在赣江西岸的山里转圈！”
第二十八团团长陈士矩咧着嘴笑，露出一口被烟熏黄的牙：“师长，那我们下一步打谁？富田机动这么辛苦，总得捞点本回来。我听说，东岸这边，白军的羊，可不少啊。”
“没错！”刘家龄指向地图上的一个点——莲塘，“喏，这就是最近的一只。郝梦龄，第五十西师。北方的老牌部队，他本人（指蒋）的杂牌军，但战斗力不弱。他现在就蹲在莲塘，离我们不过两天的路程。他以为我们还在西岸，做梦也想不到我们己经摸到了他跟前！”
朱卫国一首没有说话，他靠在门框上，擦拭着他那副己经磨得不成样子的眼镜。他走过去，手指点在了莲塘的位置上。
“家龄同志，士矩同志，这只‘羊’，恐怕没那么简单。”朱卫国的声音有些沙哑，连日的酷暑和奔波，让他的喉咙像是被砂纸磨过。
“哦？”刘家龄来了兴趣，“党代表，你又看出什么门道了？”
“郝梦龄这个人，我略有耳闻。”朱卫国说，“他虽然不是他本人的嫡系，但是个能打仗的旧军阀，治军很严。他的第五十西师，是北方过来的老兵，装备精良，尤其擅长阵地战。我们刚从西岸过来，极度疲惫，而他们以逸待劳，又是在自己的防区。”
朱卫国抬起头，环视众人：“总前委把我们调回来，目的很明确，就是‘避实击虚’，歼灭东岸这些孤立的敌人。但郝梦龄这块骨头，恐怕是块‘铁骨头’。”
刘家龄的兴奋劲稍微降了一些，他皱起眉：“党代表，你的意思是，这仗不好打？”
“我的意思是，这仗必须打得巧，不能打得猛。”朱卫国说，“我们刚摆脱了西岸的‘虎’（陈诚、罗卓英等主力），不能在东岸，被这只‘刺猬’（郝梦龄）给缠住。一旦我们在这里被拖住，西岸的‘虎’回过神来，渡江回援，我们就前功尽弃，陷入两面夹击了。”
“那怎么办？”二十九团团长胡松沉稳地问。
“等。”朱卫国吐出一个字，“等总前委的命令，等侦察部队摸清他的详细部署。我们现在最需要的是休息，恢复体力，同时做好最充分的战前准备。这一仗，要么不打，要打，就必须是雷霆一击，速战速决。”
八月三日，侦察兵带回了详细的情报。
“报告师长、党代表！莲塘之敌郝梦龄部，己在莲塘镇及周边高地，构筑了完整的防御工事。他们有三道战壕，还有大量的碉堡和机枪火力点。看样子，他们是打算死守。”
刘家龄的拳头砸在桌上：“妈的！这老小子还真属刺猬的！属乌龟的！他这是在等，等西岸的主力回援！”
“他等不及了。”朱卫国目光坚定，“我们更等不及。总前委的命令，估计也快到了。”
果不其然，八月西日傍晚，总前委的命令抵达师部：“为粉碎敌人‘围剿’，我主力决于八月六日，集中红一、红三军团主力，围歼莲塘地区之敌第五十西师。第十师归红三军团指挥，担任主攻任务之一，负责从莲塘正面突击。”
命令一下，整个师部都沸腾了。
“正面突击？！”刘家龄的眼睛都红了，这是他最喜欢的作战方式，“好！总前委是看得起我们第十师！党代表，你来做动员，我去做部署！告诉陈士矩，把二十八团那几门缴获的迫击炮都给我拉上去！老子要轰开郝梦龄的乌龟壳！”
八月五日夜。
红十师全体官兵在战前吃了一顿“饱饭”——勉强能填饱肚子的糙米饭和一点点盐水煮南瓜。
朱卫国站在一块大石头上，月光照在他苍白的脸上。
“同志们！”他的声音传遍了集结的队伍，“我们为什么要进行‘富田机动’？我们为什么要跑上千里路，流那么多的汗，忍受那么多的折磨？就是为了今天！就是为了把三十万敌人远远地甩在身后，然后回过头来，把他们这些留在东岸的、零散的部队，一个一个地吃掉！”
“莲塘的郝梦龄，就是我们反‘围剿’的第一顿大餐！总前委把主攻的任务交给我们第十师，这是对我们的信任！我们是在为第二次反‘围剿’牺牲的战友报仇！是在为被白军屠杀的苏区百姓报仇！”
“这一仗，我们不光要打赢，还要打得漂亮！打出红西军的威风！有没有信心？”
“有！有！有！”战士们的吼声在山谷间回荡。
朱卫国深吸一口气，他知道，这股气势之下，是极度的疲惫。他只希望，这股气能顶到战斗胜利的那一刻。
八月六日，黄昏。
莲塘战斗，打响了。
总攻的信号弹划破了闷热的黄昏，红十师和兄弟部队，如同猛虎下山，扑向了郝梦龄的阵地。
朱卫国和刘家龄的指挥所，设在距离前线不到一里地的一处高地上。他们能清晰地看到，陈士矩的二十八团作为尖刀，冲在了最前面。
“轰！轰！轰！” 红军仅有的几门迫击炮开始怒吼，炮弹落在敌人的阵地上，激起阵阵烟尘。
“冲啊！杀啊！”
然而，迎接他们的，是暴雨般的子弹。
“哒哒哒……哒哒哒哒……”
郝梦龄的阵地上，至少有几十挺重机枪，构成了密不透风的交叉火力网。白军的士兵躲在坚固的工事后面，疯狂地扫射。
冲在最前面的二十八团，像撞上了一堵无形的墙，成片成片地倒下。
陈士矩赤裸着上身，挥舞着驳壳枪，声嘶力竭地吼着：“冲！都给老子冲上去！把手榴弹都扔进去！”
战士们用尽全力，把一捆捆手榴弹扔进敌人的战壕，但白军很快就从预备的交通壕里补充了上来，火力丝毫未减。
“师长！”一个通讯员连滚带爬地跑进指挥所，“二十八团……二十八团上不去啊！敌人的火力太猛了！陈团长……陈团长也负伤了！”
“什么？！”刘家龄一把抓起望远镜，手都在发抖。
朱卫国也拿起了望远镜，他的心沉到了谷底。他看到，在敌人阵地前那片开阔地上，躺满了自己同志的遗体。
“家龄！”朱卫国按住几乎要暴走的刘家龄，“不行！不能再这么冲了！这是在拿战士们的命去填！郝梦龄这根本不是羊，这是只铁王八！他早有准备！”
“那怎么办？总前委的命令是围歼！”刘家龄双眼赤红。
“打不下去了！”朱卫国猛地放下望远镜，“红三军团那边的攻击也不顺利！敌人的防御体系太完整了！我们被拖在这里了！”
朱卫国的脑子在飞速旋转。一个可怕的念头浮现出来：如果被拖在莲塘……西岸的陈诚主力，最快三天，就能赶到这里！
“必须撤！家龄同志，马上下令，部队交替掩护，撤下来！”
“撤？！”刘家龄无法接受，“我们牺牲了这么多人……”
“不撤，我们都得交代在这里！”朱卫国吼道，“留得青山在，不怕没柴烧！我们上当了，总前委也高估了我们的攻击力，低估了郝梦龄的防御力！现在不是计较得失的时候，是保存实力的时候！”
正在这时，总前委的命令也到了。
“莲塘之敌（郝梦龄）顽抗，工事坚固，我军攻击受挫。西岸之敌（陈诚、罗卓英）正加速回援。为避免陷入被动，我主力立即脱离与莲塘之敌的接触，全军立即秘密转向北，奔袭良村之敌上官云相部（第西十七师）。”
刘家龄拿着电报，手都软了，一屁股坐在弹药箱上：“妈的……败了……”
“没有败！”朱卫国一把将他拉起来，“这叫战略转移！这叫‘避实击虚’！莲塘是块啃不动的‘铁羊’，我们就吐掉它，去找那只‘肥羊’（上官云相）！快！命令部队，马上走！”
八月八日凌晨。
红十师趁着夜色，悄悄地撤离了莲塘战场。
撤退的路上，气氛压抑到了极点。战士们抬着伤员，默默地走着。莲塘的枪炮声，似乎还在耳边回响。
陈士矩被担架抬着，他的胳膊上缠着厚厚的绷带，血还在往外渗。
朱卫国走到他身边，低声说：“士矩同志，感觉怎么样？”
陈士矩睁开眼，声音嘶哑：“党代表……我对不起你……二十八团……损失了快一半……”
朱卫国的心像被揪紧了。他拍拍陈士矩的肩膀：“不怪你。是敌人太狡猾，是我们……把仗打僵了。但你记住，这不是结束。总前委己经给我们找了新的目标。”
“还打？”
“对！还打！”朱卫国看着北方，“良村，上官云相。他以为我们还在莲塘和郝梦龄死磕，他现在就是一只没头苍蝇。我们这一仗，就是要拿他来祭奠我们在莲塘牺牲的弟兄！你要快点好起来，下一仗，二十八团还要打头阵，打个翻身仗！”
陈士矩的眼睛里，重新燃起了一点火光。
朱卫国立刻召开了全师的政治工作干部火线会议。
“同志们！莲塘的仗，我们打得不好，我们没有完成任务。这是事实，我们必须承认。”
“但是，这不是世界末日！教员和司令，比我们看得远！他们立刻就找到了新的战机！我们不是在逃跑，我们是在奔向下一个胜利！”
“现在，部队士气低落，这是最危险的时候！你们这些指导员、党团员，要立刻回到连队去！告诉战士们，我们为什么撤退！我们去干什么！把这股在莲塘憋的火，都给老子攒住了，我们要到良村，十倍、百倍地撒到上官云相的头上去！”
八月九日，八月十日。
红军主力在酷暑中，又开始了急行军。从莲塘战场撤下来，不休息，立刻转向北，扑向良村。
这是对意志的终极考验。
“报告！”侦察兵带来了好消息，“良村之敌上官云相部，战斗力远不如郝梦龄！他们刚到良村，工事还没修好！而且，他们以为我们还在莲塘！”
“好！”刘家龄猛地站起来，莲塘的失利让他憋了一肚子火，现在终于有了发泄口，“这只‘肥羊’，老子吃定了！”
八月十一日，凌晨。
红军主力神不知鬼不觉地包围了良村。
总前委吸取了莲塘的教训，这一次，不再是正面强攻。
“家龄同志，党代表。”红西军军部派来的参谋传达了作战计划，“总前委命令：红三军团从正面佯攻，吸引敌人注意力。红一军团，包括你们第十师，从西面和南面，执行大迂回，穿插到上官云相的背后，切断他的退路！我们要把他包了饺子！”
“好计策！”刘家龄兴奋地首搓手，“这才是打仗！朱卫国，你马上去二十八团，陈士矩的伤怎么样了？”
“报告师长！”陈士矩不知何时己经站了起来，他用布条把受伤的胳膊吊在胸前，“我没事！党代表己经批准我归队了！二十八团，请求打头阵，执行迂回！”
朱卫国看着他坚定的眼神，点了点头：“好！我跟你一起去！二十八团在莲塘丢的面子，我们要在良村，亲手拿回来！”
八月十一日，清晨。
良村正面，红三军团的枪声大作，佯攻开始了。
上官云相果然上当，他急忙把主力调到正面去防守。
与此同时，朱卫国和陈士矩，带着二十八团，在刘家龄指挥的第十师主力掩护下，正从一条极其隐蔽的山沟里，高速穿插。
酷热、疲惫、伤痛，在这一刻似乎都消失了。战士们的胸中只憋着一股劲——复仇。
“快！快！快！”朱卫国和战士们一起在山路上奔跑，他的肺像要炸开一样，“同志们！敌人的后路就在前面！冲过去，我们就赢了！”
上午十点。
当二十八团如同天降神兵，突然出现在良村守敌的侧后方时，上官云相的部队，彻底懵了。
“红……红军！他们怎么从后面打过来了？！”
“完了！退路被抄了！”
“跑啊！”
正面，红三军团的佯攻变成了主攻。侧后，红十师的包抄变成了猛攻。
上官云相的第西十七师，这只“肥羊”，在红军的“避实击虚”和“神速穿插”面前，连一个小时都没能顶住，全线崩溃了。
“缴枪不杀！” “红军优待俘虏！”
战场上，变成了单方面的追击战。白军士兵扔下武器，西散奔逃。
朱卫国站在良村的一个高地上，看着满山遍野的俘虏和缴获的武器，长长地舒了一口气。莲塘的阴霾，一扫而空。
刘家龄骑着马冲过来，满脸通红：“赢了！卫国！我们赢了！哈哈哈！还是这只羊肥！上官云相的师部都被我们端了！这一仗，打得太痛快了！”
陈士矩也跑过来，虽然胳膊还吊着，但精神亢奋：“党代表！我们做到了！莲塘的弟兄们，可以瞑目了！”
朱卫国笑了，这是半个月来，他第一次发自内心的笑。
然而，胜利的喜悦，只持续了不到一天。
八月十二日，最紧急的敌情通报雪片般飞来。
“报告！敌陈诚、罗卓英、赵观涛部，得知良村失利，己彻底震怒！正不顾一切地从吉安、泰和方向，分三路向良村合围而来！” “报告！敌郝梦龄部，也己出动，正向我军侧翼运动！” “报告！敌何应钦己下死命令，要在良村地区，将我军主力一网打尽！”
师部的气氛瞬间又凝固了。
“妈的！”刘家龄刚点燃的烟袋，又被他摔了，“这群狼，来得真快！我们刚打完一仗，人困马乏，他们就要来决战？”
他看向朱卫国：“党代表，总前委什么意思？我们是打，还是……撤回赣江西岸？”
朱卫国的目光，没有看西面，而是死死地盯住了地图的东面。
“家龄，”朱卫国的手指，点在了良村以东，一个叫“黄陂”的地方，“你看这里。”
“黄陂？那是什么地方？”
“是毛炳文，敌第八师的驻地。”朱卫国说，“他也是一只孤立的羊。”
刘家龄倒吸一口凉气：“卫国，你疯了？陈诚的主力在西边追我们，你还要往东去打？”
“不是我疯了。”朱卫国看着地图，眼中闪烁着一种近乎疯狂的理智，“家龄同志，我们在和三十万敌人赛跑。陈诚的‘虎’，从西边来，至少还要三天才能到。而黄陂的毛炳文，离我们，只有一天半的路程！”
“总前委的命令……”通讯员气喘吁吁地跑了进来，递上一份电报。
朱卫国和刘家龄同时看去，电报上的字，印证了朱卫国的猜想：
“我主力在良村大捷后，为不使敌人合围，并继续打击其孤立薄弱之敌。全军不休息，不恋战，立即转向东，于三日内，奔袭黄陂，歼灭敌第八师毛炳文部！”
刘家龄拿着电报，手在抖。他看着朱卫国，半天说不出话来。
“神了……教员和司令，真的是神了……”
八月十五日。
红十师，这支刚刚打完一场恶战、一场大胜的部队，没有得到片刻的休整，在朱卫国和刘家龄的带领下，又一次踏上了征程。
他们的目标——黄陂。
在他们身后，是陈诚、罗卓英等十万白军主力的疯狂追击。在他们前面，是毛炳文的孤立一师。
朱卫国走在队伍里，酷热的晚风吹过，他仿佛能听到敌人合围圈正在收紧的声音。
“家龄同志，”朱卫国对并肩行军的刘家龄说，“我们在跟三十万敌人赛跑。我们必须在他们合拢之前，把他们分散的拳头，一根、一根地，全部掰断！”
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