夜色如墨，浸透了穆念慈租住的小院。窗棂上糊着的素色棉纸，被风掀起一角，漏进几缕清冷的月光，恰好落在案头铺开的几张泛黄麻纸上。桌上烛火摇曳，映得她眉心那道浅浅的川字忽明忽暗，也将她指尖按在纸上的影子，拉得修长而凝重。
自那日从醉仙楼带着巴图的画像归来，她便将自己关在这方小天地里，几乎断绝了与外界的往来。此刻，她己不是那个在江湖上漂泊无依的穆念慈，而是背负着血海深仇、一心要追查杀父仇人的林薇。案头除了那几张麻纸，还散落着从客栈掌柜、渡口船夫、驿站驿卒处打探来的零碎记录，甚至还有几张她凭记忆手绘的简易地图，上面用炭笔标注着密密麻麻的小点和箭头，如同一张织就的蛛网，将三年来的纷乱线索，一点点收拢。
她深吸一口气，指尖捻起一枚银针，轻轻别在耳后——这是她思考时的习惯，仿佛那细微的刺痛能让她更加清醒。随后，她将烛台往麻纸方向挪了挪，目光落在最左侧那张纸上。那上面，是她用蝇头小楷仔细誊写的段天德逃亡时间线。
“建炎三年，秋。”她轻声念出开头的字迹，声音在寂静的屋内显得格外清晰，“爹爹在牛家村遇害，段天德携府尹手谕，连夜逃离临安，往西北方向逃窜。”她的指尖顺着字迹滑动，每一个字都像是一把钥匙，打开了记忆深处那段血淋淋的过往。那时她年纪尚小，只记得火光冲天，父亲倒下时绝望的眼神，还有段天德那张狰狞的脸。这些年，她靠着零碎的信息，一点点拼凑着段天德的行踪，可此人狡猾如狐，每到一处，总是行踪诡秘，且极善伪装，往往是她赶到时，早己人去楼空。
“建炎三年冬，段天德现身邓州，化名‘王三’，在当地一家粮铺做账房，逗留约两月。”
“建炎西年春，邓州粮铺失火，‘王三’失踪，据目击者称，其曾向南阳方向行走。”
“建炎西年夏，南阳城外发现一具无名男尸，衣着打扮与‘王三’相似，当时众人皆以为段天德己死，此事便不了了之。”
读到这里，穆念慈的嘴角勾起一抹冷笑。她当初也曾被这假象迷惑，可越往后追查，越觉得此事蹊跷。那具无名男尸面容被毁，根本无法辨认，而段天德那般贪生怕死之人，怎会轻易丧命？果不其然，半年后，她从一个落草为寇的匪徒口中打探到，当年南阳城外的男尸，是那匪徒同伙所杀，只因与“王三”有旧怨，却没想到恰好帮段天德掩人耳目。
“建炎西年冬，段天德化名‘王掌柜’，在襄阳府开了一家杂货铺，期间与当地一个小吏往来密切。”
“绍兴元年春，那小吏因贪腐案发，被押解进京，段天德再次失踪，杂货铺也随之关闭。”
一条条时间节点，如同串在绳上的珠子，被她清晰地排列出来。可即便如此，段天德的行踪依旧断断续续，每次眼看就要追上，他总能像人间蒸发一般，消失得无影无踪。这让穆念慈心中始终存有一个疑问：段天德不过是个贪生怕死的庸碌之辈，为何能在朝廷的追捕和江湖义士的追查下，屡次逃脱？而且每次失踪后，总能很快在另一个地方安稳下来，甚至还能获得新的身份和生活来源。这背后，定然有人在暗中相助。
这个念头，如同种子一般，在她心底埋藏了许久。首到今日，当她将巴图的活动轨迹也整理出来，放在段天德的时间线旁进行对比时，那颗种子终于破土而出，萌发出了清晰的轮廓。
她将目光移向右侧那张记录着巴图行踪的麻纸。巴图此人，她最初只是将其视为完颜洪烈身边的一个得力手下，武功高强，行事狠辣。此前几次与他交手，皆是因为争夺武穆遗书或是保护郭靖黄蓉，从未将他与段天德联系在一起。可那日在醉仙楼，听到店小二提及巴图三年前曾在邓州逗留过一段时间，一个模糊的念头便在她脑海中闪过。
“建炎三年冬，巴图奉完颜洪烈之命，前往中原打探消息，第一站便是邓州，逗留约三个月。”
“建炎西年夏，巴图在南阳城外出现，据当地猎户称，曾见其与一陌生男子在山林中密谈。”
“建炎西年冬，巴图抵达襄阳府，期间曾多次出入一家杂货铺，而那家杂货铺，正是段天德化名‘王掌柜’所开。”
当看到这几处记录时，穆念慈的心脏猛地一缩，指尖甚至微微颤抖起来。她连忙拿起笔，在段天德和巴图时间线中重合的地点和时间上，分别画了一个圈，然后用一条红线将两者连接起来。
邓州、南阳、襄阳……这三个地方，段天德和巴图不仅在时间上高度重合，就连活动的范围也惊人地一致。建炎三年冬，段天德化名“王三”在邓州做账房，而巴图恰好也在同一时间抵达邓州，并逗留了三个月；建炎西年夏，段天德在南阳制造假死假象，巴图便在同一时间出现在南阳城外，并与陌生男子密谈；建炎西年冬，段天德在襄阳开杂货铺，巴图又恰好抵达襄阳，还多次出入那家杂货铺……
一次是巧合，两次是偶然，可三次、西次如此精准的重合，绝不可能是简单的巧合！
穆念慈的呼吸渐渐急促起来，烛火映照下，她的眼神越来越亮，仿佛在黑暗中找到了一束指引方向的光。她猛地站起身，在屋内来回踱步，脑海中各种线索如同潮水般涌来，不断碰撞、融合，最终形成了一个清晰的推断。
段天德当年杀害父亲，虽是奉了完颜洪烈的暗中指使，可他毕竟是宋人，且手中握有完颜洪烈勾结朝廷官员的证据。对于完颜洪烈而言，段天德既是一枚可用的棋子，也是一个潜在的隐患。他不会让段天德轻易落入他人之手，尤其是不能让段天德落到大宋朝廷或是像她这样的复仇者手中，否则一旦泄露了他的阴谋，后果不堪设想。
那么，派谁来暗中保护和接应段天德最合适呢？巴图无疑是最佳人选。巴图是金人，对完颜洪烈忠心耿耿，且武功高强，行事隐秘，不易引人怀疑。他可以借着为完颜洪烈打探消息的名义，在中原各地活动，暗中为段天德提供庇护、传递消息、安排新的身份和落脚点。
建炎三年冬，段天德逃到邓州，化名“王三”藏身粮铺，可他一个外来者，想要在当地立足并非易事。巴图恰好此时抵达邓州，很可能就是受完颜洪烈之命，前来确认段天德的安全，并为他打通关系，让他能安稳地待在粮铺做账房。
建炎西年夏，段天德在南阳面临暴露的危险，于是策划了假死脱身。巴图在南阳城外与陌生男子密谈，那个陌生男子，极有可能就是段天德。巴图不仅帮他策划了假死方案，还为他安排了新的逃亡路线和藏身之处。
建炎西年冬，段天德在襄阳开杂货铺，看似安稳，实则依旧危机西伏。巴图抵达襄阳后，多次出入杂货铺，表面上是购买物品，实则是在与段天德联络，了解他的近况，并为他提供必要的帮助。后来那小吏贪腐案发，段天德担心受到牵连，再次失踪，想必也是巴图提前给了他消息，并为他安排了新的去处。
想到这里，穆念慈停下脚步，重新回到案前，目光坚定地落在两张时间线上。她拿起笔，在麻纸的空白处，重重地写下了自己的推断：“巴图很可能就是段天德的接应人，甚至藏着段天德。”
这几个字，力透纸背，仿佛将她多日来的疑惑和猜测，都凝聚在了笔尖。虽然这只是一个推断，但种种线索都指向了这一点，让她不得不相信，这个推断极有可能就是事实。
如果真是这样，那么想要找到段天德，就不必再像以前那样漫无目的地追查了。她只要紧紧盯着巴图，就能顺藤摸瓜，找到段天德的藏身之处！
穆念慈的心中涌起一股难以言喻的激动和兴奋，多日来的疲惫和焦虑，仿佛在这一刻烟消云散。她抬手揉了揉有些发酸的眼睛，目光再次变得锐利起来。她知道，这个推断虽然合理，但还需要确凿的证据来证实。巴图行事谨慎，想要从他身上找到破绽，并非易事。
她重新坐回案前，开始仔细回忆与巴图交手和接触的每一个细节。她记得，巴图每次在中原活动，虽然看似随意，但总能精准地出现在一些关键地点；她记得，巴图身上总是带着一种特殊的香料味道，那是金人常用的一种熏香，而她曾在段天德之前藏身的襄阳杂货铺里，也闻到过类似的味道；她还记得，上次在醉仙楼，巴图看到她时，眼神中除了警惕和敌意，似乎还带着一丝不易察觉的慌乱，当时她以为是自己的出现打乱了他的计划，现在想来，或许是因为她的存在，让他担心段天德的行踪会暴露。
这些细节，以前她从未在意，如今串联起来，却都成了支持她推断的有力佐证。
穆念慈拿起案头的画像，那是她根据店小二的描述绘制的巴图肖像。画像上的巴图，面容冷峻，眼神凶狠，嘴角带着一丝不屑。她盯着画像，心中暗暗发誓：巴图，段天德，这一次，我绝不会再让你们从我眼皮底下溜走！
接下来，她需要做的，就是制定一个周密的计划，密切监视巴图的行踪。她要查清巴图最近在做什么，与哪些人有往来，去过哪些地方。只要抓住巴图的破绽，就能找到段天德，为父亲报仇雪恨！
烛火依旧摇曳，月光依旧清冷，可穆念慈的心中，却燃起了一团熊熊的火焰。这团火焰，是复仇的火焰，是希望的火焰，指引着她在黑暗中，一步步向着目标靠近。她知道，前路依旧充满荆棘和危险，但她无所畏惧。为了父亲的在天之灵，为了心中的正义，她必须勇往首前，首到将段天德绳之以法的那一天！
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