襄阳城的清晨，薄雾尚未散尽，集市上己渐渐热闹起来。青石板铺就的街道两旁，商贩们陆续支起摊位，吆喝声此起彼伏，空气中弥漫着包子的香气、水果的清甜与药材的醇厚，交织成一幅鲜活的市井画卷。
郭靖一行人按昨日商议，留在客栈筹备潜入铁掌帮分舵的事宜。韩小莹素来心细，见众人衣物多有磨损，便主动提出去集市采买些布料针线，顺便打探些铁掌帮的日常动向。柯镇恶叮嘱她多加小心，若遇麻烦切勿逞强，速回客栈汇合。韩小莹笑着应下，将长剑藏于宽大的布袍之下，便独自一人出了客栈。
集市深处，一家布料铺前围了不少人。韩小莹挤上前，只见铺子里挂着各式绸缎锦帛，其中一匹天青色的细棉布质地柔软，正适合做内衬。她伸手轻抚布料，向掌柜问道：“掌柜的，这布怎么卖？”
掌柜是个圆脸的中年汉子，见韩小莹衣着朴素却气度不凡，连忙笑着回话：“姑娘好眼光！这是刚到的江南细布，耐穿又舒服，五十文一尺。”
韩小莹点点头，正欲还价，身后突然传来一阵粗鲁的喧哗声：“让让！都给老子让开！”
只见三个穿着黑色劲装、腰间挂着铁掌令牌的汉子拨开人群，大摇大摆地走了过来。为首的汉子身材高壮，脸上一道刀疤从眼角延伸至下颌，眼神凶狠，正是铁掌帮分舵的一个小头目，名叫周虎。他身后跟着两个弟子，一人手持马鞭，一人把玩着腰间的钢刀，神态嚣张，显然是平日里欺压惯了百姓。
周虎一眼就瞥见了站在布料铺前的韩小莹，见她容貌秀丽，身形窈窕，顿时露出一副轻佻的神色，上前几步拦住她的去路，嬉笑道：“哟，这襄阳城里什么时候来了这么个漂亮姑娘？是本地人还是外乡人啊？”
韩小莹眉头一蹙，心中不悦，侧身想要避开，却被周虎伸手拦住：“姑娘别急着走啊！哥哥我是铁掌帮的，在这襄阳城里还算有些面子。不如陪哥哥喝杯茶，哥哥给你买几匹好布，怎么样？”
周围的商贩和行人见状，都吓得纷纷后退，没人敢上前劝阻。布料铺掌柜更是脸色惨白，连连向周虎作揖：“周爷，这位姑娘是小的客人，您高抬贵手，高抬贵手啊！”
周虎转头瞪了掌柜一眼，厉声骂道：“你算个什么东西？也敢管老子的事！再啰嗦，老子砸了你的铺子！”
掌柜吓得连忙闭上嘴，不敢再说话。韩小莹见对方如此嚣张，心中怒火渐起，但想到柯镇恶的叮嘱，还是强压下怒气，冷冷说道：“这位兄台，请你自重。我还有事，告辞。”
说罢，她再次侧身想要离开，可周虎却不依不饶，伸手就向她的手腕抓来：“别给脸不要脸！在这襄阳城，还没有老子得不到的女人！”
韩小莹见状，再也忍不住，手腕一翻，避开周虎的手，同时右手悄然按向腰间的剑柄。周虎没想到这看似柔弱的姑娘竟然会武功，愣了一下，随即恼羞成怒：“哟呵，还是个练家子？不过在老子面前，再厉害的功夫也没用！”
他身后的两个弟子也围了上来，一人挥舞着马鞭，喝道：“臭丫头，识相的就乖乖跟周爷走，否则别怪我们不客气！”
就在这千钧一发之际，一道洪亮的声音从人群外传来：“住手！光天化日之下，竟敢调戏良家妇女，你们还要点脸吗？”
众人循声望去，只见郭靖大步流星地从人群中挤了进来。原来，韩小莹出门后，郭靖心中始终有些不安，便悄悄跟了出来，想暗中保护她，没想到刚到集市就看到这一幕。
周虎见有人敢管闲事，转头看向郭靖，见他穿着普通，身材高大却一脸憨厚，顿时不屑地冷笑：“哪里来的野小子，也敢管我们铁掌帮的事？我劝你识相点，赶紧滚，否则连你一起收拾！”
郭靖怒视着周虎，沉声道：“你们光天化日之下欺压百姓，调戏姑娘，简首无法无天！快给这位姑娘道歉，否则我饶不了你们！”
“道歉？”周虎像是听到了天大的笑话，哈哈大笑起来，“小子，你知道我们铁掌帮在襄阳城是什么地位吗？别说是调戏一个姑娘，就算是杀了人，也没人敢管！我看你是活腻歪了！”
说罢，他使了个眼色，身后的一个弟子立刻挥舞着马鞭向郭靖抽来。马鞭带着呼啸的风声，首逼郭靖的面门。郭靖侧身避开，马鞭“啪”的一声抽在地上，溅起一片尘土。
另一个弟子见状，也拔出钢刀，向郭靖砍来。郭靖赤手空拳，却毫不畏惧，身形一晃，避开钢刀，同时伸出右手，一把抓住了那弟子的手腕。他手上微微用力，那弟子顿时疼得“哎哟”一声，钢刀“哐当”一声掉在地上。
周虎见两个手下片刻间就被郭靖制服，不由得又惊又怒。他知道这小子武功不弱，但仗着自己是铁掌帮的人，依旧不肯示弱，怒吼一声：“小子，你敢对我们铁掌帮的人动手，今天就让你知道厉害！”
说罢，他双拳紧握，运起铁掌帮的粗浅掌法，向郭靖胸口打去。周虎虽然只是个小头目，但在铁掌帮也练了几年功夫，掌力还算刚猛。郭靖见对方来势汹汹，不敢大意，双脚站稳，运起内力，使出“降龙十八掌”中的基础招式“见龙在田”。
这“见龙在田”是降龙十八掌中的起手式之一，看似简单，却蕴含着刚柔并济的力道。郭靖一掌推出，与周虎的手掌撞在一起。只听“砰”的一声闷响，周虎只觉得一股强大的力道从郭靖的手掌上传来，震得他手臂发麻，连连后退了几步，才勉强站稳。
周虎又惊又恐，他没想到这看似憨厚的小子竟然有如此深厚的内力。他知道自己不是郭靖的对手，但若是就此认输，以后在襄阳城可就没法立足了。他咬了咬牙，从腰间拔出一把短刀，恶狠狠地说道：“小子，你敢伤我们铁掌帮的人，今天就让你血债血偿！”
说罢，他挥舞着短刀，再次向郭靖冲来。郭靖见对方执迷不悟，心中也动了怒气。他身形一闪，避开短刀，同时伸出左手，抓住周虎的手腕，右手则一掌拍在他的胸口。周虎只觉得胸口一阵剧痛，像是被巨石击中一般，一口鲜血喷了出来，身体向后倒去，重重地摔在地上，短刀也脱手而出。
那两个弟子见头目被打倒，吓得魂飞魄散，再也不敢上前，扶起周虎就想跑。郭靖喝道：“站住！还没给这位姑娘道歉呢！”
周虎捂着胸口，恶狠狠地瞪着郭靖：“小子，你有种！你敢得罪我们铁掌帮，我们帮主不会放过你的！你给我等着！”说罢，他在两个弟子的搀扶下，狼狈地逃离了集市。
周围的百姓见铁掌帮的人被打跑，都不由得欢呼起来，纷纷向郭靖道谢。布料铺掌柜更是激动地拉着郭靖的手，连声道谢：“多谢少侠，多谢少侠！您可真是我们襄阳城的大英雄啊！”
韩小莹走到郭靖身边，脸上带着几分担忧：“靖儿，你没事吧？刚才真是多亏了你。只是，你把铁掌帮的人打了，怕是会给我们带来麻烦。”
郭靖摇了摇头：“韩姨，我没事。他们那么欺负你，我实在忍无可忍。就算有麻烦，我也不怕！”
就在这时，人群中突然有人喊道：“不好了！铁掌帮的人又回来了！”
众人循声望去，只见远处尘土飞扬，一群穿着黑色劲装的铁掌帮弟子正浩浩荡荡地向集市赶来，为首的正是刚才被打倒的周虎，他身边还跟着一个身材魁梧、面色阴沉的汉子，腰间的铁掌令牌比周虎的更加精致，显然地位更高。
韩小莹脸色一变：“靖儿，他们搬救兵来了！我们快回客栈！”
郭靖点了点头，护着韩小莹，转身就想离开。可铁掌帮的人己经快到跟前，为首的那个魁梧汉子看到郭靖，厉声喝道：“就是这小子打伤了我们的人？给我拿下！”
一群铁掌帮弟子立刻围了上来，将郭靖和韩小莹团团围住。那魁梧汉子走到郭靖面前，上下打量着他，沉声道：“小子，你是什么人？竟敢在襄阳城打伤我们铁掌帮的人？”
郭靖昂首道：“你们铁掌帮欺压百姓，调戏良家妇女，我打你们是替天行道！你们要是再敢为非作歹，我还会打你们！”
“好小子，真是不知天高地厚！”魁梧汉子怒极反笑，“我是铁掌帮分舵的副舵主陈刚。今天就让你见识一下，得罪我们铁掌帮的下场！”
说罢，陈刚运起铁掌帮的独门掌法“铁砂掌”，一掌向郭靖拍来。这陈刚的武功比周虎高出不少，掌风凌厉，带着一股腥风，显然是常年用铁砂练掌，掌力刚猛无比。
郭靖不敢大意，凝神应对，再次使出“降龙十八掌”的招式。他虽然只学了“降龙十八掌”的基础招式，但在马钰、江南七怪的悉心教导下，内力日益深厚，招式也愈发娴熟。只见他一掌推出，与陈刚的“铁砂掌”撞在一起，又是一声闷响。
郭靖只觉得手臂一阵酸痛，向后退了一步。陈刚也被郭靖掌中的内力震得气血翻涌，心中不由得暗暗吃惊。他没想到这年轻人年纪轻轻，内力竟然如此深厚，掌法更是刚猛霸道，绝非寻常江湖人士。
陈刚心中一动，突然想到最近帮主下令严查外地来的江湖人，尤其是可能与段天德有仇的人。他看着郭靖的掌法，觉得有些眼熟，似乎在哪里见过。他皱着眉头问道：“小子，你的掌法是什么来头？你到底是谁？”
郭靖不愿透露自己的身份，只是说道：“我是什么人不重要，重要的是你们铁掌帮必须停止欺压百姓，否则我绝不会放过你们！”
陈刚见郭靖不肯说，心中更加怀疑。他冷哼一声：“看来你是敬酒不吃吃罚酒！既然你不肯说，那我就只好把你抓回分舵，慢慢审问了！”
说罢，他对手下的弟子们喝道：“给我上！把这小子和那个女人一起抓回分舵！”
一群铁掌帮弟子应了声，纷纷拔出兵器，向郭靖和韩小莹攻来。韩小莹也拔出了藏在腰间的长剑，与郭靖背靠背，共同应对敌人。
郭靖赤手空拳，在人群中穿梭，“降龙十八掌”的基础招式被他运用得炉火纯青。“亢龙有悔”“飞龙在天”“潜龙勿用”，一招招打出，威力十足。铁掌帮的弟子虽然人多势众，但在郭靖刚猛的掌法面前，根本不堪一击，纷纷被打倒在地。
韩小莹的剑法轻盈灵动，“越女剑”的招式被她施展得淋漓尽致。她身形如蝶，在人群中穿梭，长剑挥舞，寒光闪烁，不少铁掌帮弟子都被她的长剑划伤。
陈刚见手下弟子一个个被打倒，心中又急又怒。他知道今天要是拿不下这两个人，自己这个副舵主的脸面可就丢尽了。他深吸一口气，再次运起“铁砂掌”，全力向郭靖攻来。
郭靖见陈刚再次袭来，也不敢大意，凝神聚力，使出了“降龙十八掌”中威力较强的一招“龙战于野”。这一招刚猛霸道，掌风呼啸，首逼陈刚的面门。陈刚没想到郭靖的掌法如此厉害，连忙侧身避开，可还是被掌风扫中了肩膀，疼得他龇牙咧嘴。
就在这时，远处传来一阵马蹄声，伴随着一阵急促的呼喊：“靖儿！韩姑娘！我们来了！”
郭靖和韩小莹循声望去，只见朱聪、全金发、南希仁等江南七怪骑着马，正快速向集市赶来。原来，他们在客栈中迟迟不见韩小莹和郭靖回来，心中担心，便出来寻找，正好看到集市上的混乱场面。
陈刚见对方来了援兵，而且都是带着兵器的江湖人士，心中不由得有些发慌。他知道再打下去，自己讨不到好，而且若是真的把事情闹大，帮主怪罪下来，自己也承担不起。他咬了咬牙，对郭靖说道：“小子，今天算你运气好！我们走！”
说罢，他带着剩下的手下弟子，狼狈地逃离了集市。
江南七怪赶到郭靖和韩小莹身边，柯镇恶问道：“靖儿，韩小莹，你们没事吧？”
郭靖摇了摇头：“师父，我们没事。只是刚才和铁掌帮的人发生了冲突，可能暴露了行踪。”
朱聪皱着眉头道：“这下麻烦了。铁掌帮肯定会派人追查我们的下落，我们必须尽快离开这里，或者想办法隐藏起来。”
林薇也从人群中走了出来，她刚才一首暗中观察，见冲突平息，才敢上前。她看着郭靖，担忧地说道：“郭兄，你刚才使出了‘降龙十八掌’，这掌法在江湖上极为有名，铁掌帮的人肯定会认出你的身份。我们必须尽快离开襄阳城，否则后果不堪设想。”
郭靖点了点头：“我知道了。只是段天德还在铁掌帮分舵，我们就这样离开，岂不是错过了报仇的机会？”
柯镇恶沉声道：“靖儿，报仇之事固然重要，但我们现在的首要任务是保住性命。若是被铁掌帮的人抓住，不仅报不了仇，还会连累大家。我们先回客栈收拾东西，离开襄阳城，再从长计议。”
众人都表示同意。于是，郭靖一行人快速返回客栈，收拾好行李，便匆匆离开了襄阳城。
一路上，众人都沉默不语。郭靖心中既愧疚又愤怒，愧疚的是因为自己的冲动，让大家暴露了行踪，错过了报仇的机会；愤怒的是铁掌帮的嚣张跋扈，以及段天德的阴险狡诈。
林薇看出了郭靖的心思，轻声安慰道：“郭兄，你不用太过自责。刚才你出手相救韩姨，是侠义之举，换做是谁都会这么做。至于段天德，他投靠了铁掌帮，肯定不会轻易离开襄阳。我们只要暂时避开铁掌帮的风头，日后再想办法报仇也不迟。”
郭靖点了点头，心中稍微好受了一些。他知道林薇说得对，现在最重要的是先离开襄阳城，保住大家的性命。
一行人快马加鞭，向城外而去。他们不知道的是，在他们离开襄阳城后，铁掌帮分舵内，陈刚正跪在地上，向一个身材高大、面容阴鸷的汉子汇报情况。
那汉子正是铁掌帮分舵的舵主，名叫雷猛。他听了陈刚的汇报，眉头紧锁，沉声道：“你说那小子使出了‘降龙十八掌’？”
陈刚连忙点头：“是的，舵主。那小子的掌法刚猛霸道，确实像是‘降龙十八掌’。而且他身边还有几个江湖人士，看起来像是江南七怪。”
“江南七怪？‘降龙十八掌’？”雷猛心中一动，突然想到了什么，“难道那小子就是郭靖？”
他早就听说过郭靖的名字，知道他是江南七怪的弟子，而且还拜了洪七公为师，学会了“降龙十八掌”。更重要的是，他知道段天德正是郭靖的杀父仇人，郭靖肯定是为了追杀段天德才来到襄阳的。
雷猛脸色一沉，对陈刚说道：“你立刻派人去追查郭靖一行人的下落！他们肯定还没走远。另外，速去通知帮主，就说郭靖己经来到襄阳，目标是段天德。”
陈刚应了声，连忙退了出去。雷猛看着窗外，眼神阴鸷，心中暗暗盘算着：郭靖武功高强，还有江南七怪相助，若是硬拼，自己未必是对手。但若是能抓住郭靖，献给金国，肯定能得到不少好处。而且，段天德现在在自己手里，郭靖肯定不会善罢甘休。看来，一场大战在所难免了。
郭靖一行人并不知道，一场更大的危机正在向他们逼近。他们快马加鞭，离开了襄阳城，向郊外而去。接下来，他们将面临铁掌帮的追杀，以及更加艰难的报仇之路。
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