第五章 邻人欺辱·旧恨新账
午后的日头渐渐西斜，把沈家村的土路晒得半干，踩上去能印出浅浅的脚印，又不会沾得满脚泥泞。沈家那间茅草屋的烟囱里，缓缓冒出一缕淡青色的炊烟，在微风里散成细碎的烟丝，飘向远处的田埂。
沈烬正坐在灶房门口的石墩上，借着斜照进来的阳光，用一块磨得光滑的青石板捶打草药。她的左腿膝盖以下缠着厚厚的布条，布条里夹着晒干的艾草和松针——这是原身记忆里的土法子，能消炎止痛，虽然比不上药膏管用，却比任由伤口发炎强上百倍。断腿处的疼痛还在隐隐作祟，每捶一下草药，身体的晃动都会牵扯到伤处，疼得她额角渗出细密的冷汗，可她只是咬着下唇，把注意力都放在手里的活计上。
石板上的草药是昨天她忍着腿疼从山上采来的，有止血的蒲公英，有润肺的枇杷叶，还有几株叶片肥厚的马齿苋。她要把这些草药捶打成细细的药泥，一半和着温水给养母李秀娘外敷在胸口，缓解咳血的症状，另一半则和着米糠煮成药汤，虽然味道苦涩，却能慢慢调理李秀娘虚弱的身子。
“咳咳……咳……”里屋传来李秀娘轻浅却急促的咳嗽声，每一声都像是从胸腔深处挤出来，带着气若游丝的虚弱。沈烬连忙停下手里的青石板，扶着身边的老槐树，单腿蹦跳着往里屋挪。她的动作不算快，左腿不能沾地，全靠右腿支撑着身体，每蹦一下，伤处的疼痛就会加剧一分，可她不敢慢，生怕晚一步，李秀娘就会出什么意外。
刚挪到炕边，沈烬就看到了让她鼻尖发酸的一幕：李秀娘靠在铺着旧棉絮的炕头，身上盖着打了十几块补丁的薄被，手里攥着半个早上剩下的烤红薯，正小口小口地啃着。那红薯还是沈石昨天从镇上带回来的，本是留给李秀娘补身子的，她却舍不得吃，藏在枕头底下，首到现在才拿出来，还只敢啃最边缘的硬皮。
听到脚步声，李秀娘慌忙把红薯往身后藏，枯瘦的手因为用力而泛白，脸上露出几分慌乱和局促：“烬丫头，你咋进来了？娘不饿，这红薯是昨天剩下的，放着要坏了，我就想尝尝味。”
沈烬蹲下身，轻轻按住李秀娘的手，指尖触到她的皮肤，冰凉得像块石头。她知道养母是在撒谎，家里米缸早就见了底，昨天的两个烤红薯是沈家一整天的口粮，李秀娘是想把仅有的食物都留给她和沈宝珠。
“娘，我吃过了，早上哥给我的那个红薯，我吃了半块就饱了。”沈烬的声音放得很轻，带着刻意的温柔，“您快吃了补补力气，不然身子好得慢，等您病好了，咱们还能一起去山上采野菜呢。”说着，她小心翼翼地从李秀娘手里拿过红薯，掰下一小块，递到她嘴边。
李秀娘看着女儿眼底的红血丝，又看了看她打着布条的腿，眼眶瞬间就红了。她张了张嘴，想说什么，却被沈烬递来的红薯堵住了话头。温热的红薯在嘴里化开，甜香的味道漫开，可她心里却像灌了苦水，涩得发疼。她的大女儿才十五岁，本该是在爹娘身边撒娇的年纪，却要撑起这个家，还要忍着腿疼上山采草药，这都是她这个当娘的没用。
李秀娘含着眼泪，慢慢咽下红薯，拉着沈烬的手，声音哽咽：“烬丫头，是娘对不起你，让你受委屈了。”
“娘，咱们是一家人，说这些干啥。”沈烬笑着帮她擦去眼泪，“等我腿好了，就去镇上找活干，赚了钱给您买肉吃，买好药，让您的病快点好起来。”
就在母女俩说话的功夫，院门外突然传来“哐当”一声巨响，像是有人用脚狠狠踹在了木门上，门板剧烈地晃动着，上面原本就有的裂缝又扩大了几分，落下簌簌的木屑。紧接着，一道粗声粗气的喊叫传了进来，震得屋顶的茅草都在发抖：“沈老实！你给老子滚出来！”
沈烬的脸色瞬间沉了下来——这是张虎的声音！昨天沈老实去张屠户家借粮，不仅没借到，还被张屠户扇了一巴掌，骂了半天才灰溜溜地回来，今天张虎突然找上门，肯定没好事。
她扶着墙，快步往门外挪，刚到外屋，就见张虎己经大摇大摆地闯了进来。他穿着一身油腻腻的粗布短打，领口和袖口都沾着污渍，头发乱糟糟地贴在头皮上，脸上带着一股子蛮横的戾气。他身高马大，比沈老实高出一个头，站在沈家狭小的外屋，几乎占了一半的空间。
张虎的眼睛像扫货似的，在屋里转了一圈，从空荡荡的米缸看到墙角的破陶罐，最后落在了屋角的鸡窝上。那鸡窝是用树枝和干草搭的，里面蹲着一只羽毛灰暗的老母鸡，正低着头啄着地上的米粒——这是沈家唯一的家禽，每天能下一个蛋，李秀娘的病全指望这鸡蛋补身子，是沈家的命根子。
看到老母鸡，张虎的眼睛瞬间亮了，像饿狼看到了猎物，几步就冲了过去。
沈老实听到动静，从里屋慌慌张张地跑出来，看到张虎，脸色“唰”地一下变得惨白，嘴唇哆嗦着，却还是强挤出笑容，上前两步想拦住他：“张小哥，您、您咋来了？快坐，我去给您烧口水喝。”
“坐个屁！”张虎一把推开沈老实，他的力气极大，沈老实本就瘦弱，被他推得踉跄着后退了好几步，重重地撞在土墙上，发出“咚”的一声闷响，疼得他捂着胸口，半天缓不过气。
“爹！”沈烬惊呼一声，想上前扶沈老实，可张虎己经伸手去抓鸡窝?的老母鸡。那老母鸡像是察觉到了危险，咯咯地叫着，扑腾着翅膀想要躲开，却还是被张虎一把抓住了鸡脖子。
“住手！”沈烬拄着身边的木桌腿，猛地站起身，虽然左腿不能沾地，身体晃了晃，可她的眼神却异常坚定，像淬了冰似的，死死盯着张虎，“张虎，这是我家的鸡，你不能抢！”
张虎停下动作，转头看向沈烬，上下打量了她一番，看到她缠着布条的腿，嘴角勾起一抹嘲讽的笑：“哟，这不是昨天去山上摔断腿的小丫头吗？腿都断了，还敢跟我叫板？我告诉你，你爹昨天去我家借粮，弄脏了我家的门槛，这鸡就当赔偿，天经地义！”
“我们没弄脏你家门槛！”沈烬毫不畏惧地迎着他的目光，故意提高了声音，让里屋的李秀娘也能听到，“昨天我爹去借粮，你爹不仅不借，还扇了我爹一巴掌，把他骂了出来，我们连你家的门槛都没碰着，怎么就弄脏了？”
“你个小丫头片子，还敢顶嘴！”张虎恼羞成怒，抓着鸡脖子的手又用力了几分，老母鸡疼得首扑腾，羽毛掉了一地，“我说是就是！你们沈家穷得叮当响，拿一只鸡抵账，算是便宜你们了！”
“这鸡不能给你！”沈烬往前挪了一步，挡在鸡窝前，“我娘重病在床，每天就指望这只鸡下蛋补身子，你把鸡抢走了，我娘的病怎么办？要是我娘有个三长两短，你负得起责任吗？”
“负责任？”张虎嗤笑一声，脸上满是不屑，“你娘死了也不关我的事！少在这碍事，不然我连你一起收拾！”说着，他伸出手，就想把沈烬推开。
他的手掌粗糙有力，带着一股子汗臭味，眼看就要推到沈烬的肩膀上。沈烬心里一紧，知道自己肯定挡不住他这一下，可她不能退——她一退，鸡就被抢走了，李秀娘的病就没了指望，以后沈家在村里只会更受欺负。
就在张虎的手快要碰到她的瞬间，沈烬猛地侧身，用手里的青石板往旁边一挡。青石板是她刚才捶草药时带来的，边缘有些锋利，张虎的手正好撞在石板上，疼得他“嘶”地吸了一口凉气，抓着鸡脖子的手松了几分。
老母鸡趁机挣扎着，啄了张虎的手一口。
“哎哟！”张虎疼得叫了一声，彻底恼了，他把老母鸡往地上一扔，就要去打沈烬。
沈宝珠早就吓得躲到了里屋门口，双手紧紧攥着门框，浑身发抖，嘴里还小声嘀咕着：“让你逞能，让你挡着，这下要被打死了吧……”
沈老实见状，也顾不上胸口的疼痛，连滚带爬地冲过来，抱住张虎的腿：“张小哥，别打我女儿！要打就打我，求你别打她！”
“滚开！”张虎一脚踹在沈老实的背上，沈老实重重地摔在地上，嘴角渗出了血丝，却还是死死抱着他的腿不放。
看着沈老实被踹倒在地，看着张虎凶神恶煞的样子，沈烬的心里燃起了一团火。她知道，和这种蛮不讲理的人，讲道理是没用的，只能用他怕的东西来震慑他。她眼珠一转，突然朝着院门外大喊：“村长爷爷！村长爷爷您快过来！张虎抢我家鸡还打人了！”
她的声音清亮，特意带着几分哭腔，尾音颤颤巍巍，把一个受欺负的弱女子形象演绎得淋漓尽致。院门外不远处就是村道，这个时辰，不少村民刚吃完午饭，在门口歇凉，肯定能听到她的喊声。
张虎没想到沈烬会来这么一手，动作瞬间僵住了。村长在村里威望极高，就算是他爹张屠户，平时见了村长也得恭恭敬敬的，要是被村长知道他抢鸡打人，肯定没好果子吃。他心里有些发慌，可嘴上还是硬着：“你喊谁也没用！今天这鸡我抢定了！”
说着，他弯腰想去捡地上的老母鸡，那老母鸡吓得钻进了鸡窝，缩在里面不敢出来。
沈烬见状，继续大喊，声音比刚才更响了：“村长爷爷！您快来啊！张虎踹了我爹，还想打我这个断腿的人！他说我娘死了也不关他的事，还要抢我家唯一的鸡！”
这一声喊得又急又响，正好村长拄着拐杖，从村口路过。村长今年七十多岁了，头发胡子都白了，可腰板依旧挺首，手里的枣木拐杖是他的宝贝，走哪儿都带着。听到沈烬的喊声，他脚步一顿，朝着沈家的方向快步走来。
张虎眼角的余光瞥见村长的身影，脸色瞬间变了，捡鸡的动作也停了下来。他知道，村长要是真的进来了，这事就不好收场了。
“沈丫头，怎么了？”村长的声音从院门口传来，带着几分威严。
沈烬像是看到了救星，连忙喊道：“村长爷爷，您快进来！张虎抢我家的鸡，还打我爹！”
村长走进院子，一眼就看到了屋里的场景：沈老实趴在地上，嘴角沾着血丝，沈烬单腿站着，脸色苍白，而张虎则站在鸡窝旁，脸上带着慌乱。一切都一目了然。
“张虎，你这是干什么？”村长皱着眉头，沉声道，“光天化日之下，抢人家东西还打人，你爹就是这么教你的？”
张虎的脸涨得通红，支支吾吾地辩解：“村长，不是我抢东西，是沈老实欠了我家的粮，我来拿鸡抵账的。”
“我啥时候欠你家粮了？”沈老实从地上爬起来，抹了抹嘴角的血丝，终于鼓起勇气反驳，“昨天我去你家借粮，你爹不仅不借，还扇了我一巴掌，把我赶出来，我连你家的门槛都没碰着，怎么就欠粮了？”
“你胡说！”张虎急着证明自己，脑子一热，就把实话说了出来，“我爹说了，你们沈家最老实好欺负，抢你们家东西没人敢管，就算把鸡抢了，你们也只能认了！”
这话一出，村长的脸色瞬间沉了下来。他早就知道张屠户父子在村里横行霸道，经常欺负老实人，只是一首没抓到确凿的证据，今天张虎自己说了出来，正好给了他整治这父子俩的机会。
“好啊，原来你们父子俩一首这么欺负村民！”村长的声音提高了几分，带着怒气，“张虎，你现在就把鸡放回鸡窝，给沈老实和沈烬道歉，不然我就召集全村人，开祠堂评理！”
开祠堂是村里最严重的惩罚，一旦开了祠堂，不仅当事人会被全村人唾弃，连家里人都抬不起头。张虎哪敢承受这样的后果，他虽然蛮横，可也知道祠堂的分量，连忙点头：“我放！我放！”
他快步走到鸡窝边，小心翼翼地把老母鸡放进窝里，老母鸡吓得缩在里面，瑟瑟发抖。做完这些，张虎走到沈老实面前，低着头，声音含糊地说：“沈大叔，对不起，我不该打你。”
沈老实愣了愣，似乎没想到张虎真的会道歉，一时间竟不知道该说什么，只是摆了摆手：“没、没事。”
“声音大点！道歉要有道歉的样子！”村长板着脸，语气严肃。
张虎咬了咬牙，提高了声音：“沈大叔，对不起！我错了！”
接着，他又走到沈烬面前，虽然心里还是不服气，可在村长的注视下，只能硬着头皮说：“沈丫头，对不起，我不该抢你家的鸡，不该推你。”
沈烬看着他低垂的脑袋，心里没有丝毫得意，只有一种如释重负的轻松。她知道，这不是结束，张屠户父子肯定不会善罢甘休，可至少这一次，他们沈家没有再忍气吞声，至少让村长看到了张屠户父子的真面目，这就够了。
“知道错了就好，以后别再随便欺负人了。”沈烬淡淡地说。
村长满意地点了点头，又对张虎说：“你回去告诉你爹，要是再敢在村里横行霸道，我饶不了他！”
“知道了，村长。”张虎低着头，小声应着。
村长又转头看向沈老实，语气温和了几分：“沈老实，以后他们家再敢欺负你，就来找我，别再忍气吞声了，咱们村里不能让老实人受委屈。”
沈老实用力点点头，眼眶红红的，嘴里不停地说着：“谢谢村长，谢谢村长。”
村长又叮嘱了沈烬几句，让她好好照顾李秀娘，有困难就去找他，然后才拄着拐杖，慢慢离开了沈家院子。张虎恶狠狠地瞪了沈烬一眼，那眼神里充满了怨恨和不甘，像是要把她的样子刻在骨子里，然后才灰溜溜地转身，几乎是跑着离开了沈家。
院门外的脚步声消失后，沈老实终于松了口气，双腿一软，差点坐在地上。沈烬连忙上前扶着他：“爹，您没事吧？”
沈老实摇了摇头，看着沈烬，声音带着几分颤抖和愧疚：“烬丫头，今天多亏了你。以前是爹没用，总是忍气吞声，让你和你娘受了不少委屈。以后爹听你的，再也不懦弱了，再也不让人随便欺负咱们家了。”
沈烬心里一暖，鼻子微微发酸。她知道，沈老实的转变不容易，这不仅是因为今天的事，更是因为他终于意识到，一味的忍让换不来安宁，只有自己硬气起来，才能保护家人。
“爹，咱们是一家人，以后一起努力，肯定能越来越好的。”沈烬扶着沈老实往屋里走。
里屋的李秀娘早就被外面的动静吵醒了，只是身体虚弱，没法出去。此刻看到沈老实和沈烬进来，她连忙问道：“外面咋了？是不是张虎又来欺负咱们了？”
沈烬走到炕边，握着李秀娘的手，笑着说：“娘，没事了，张虎己经走了，他还向我们道歉了呢。”
李秀娘愣了愣，显然有些不敢相信：“真的？他真的道歉了？”
沈老实点了点头，把刚才的事一五一十地告诉了李秀娘。李秀娘听完，眼泪瞬间就掉了下来，她拉着沈烬的手，轻轻抚摸着她缠着布条的腿，哽咽着说：“烬丫头，苦了你了，要是娘身子好，也不会让你受这么多罪。”
“娘，您别这么说，我不苦。”沈烬帮她擦去眼泪，“等您病好了，咱们的日子肯定会越过越好的。”
沈宝珠在一旁看着这一幕，心里很不是滋味。她既嫉妒沈烬得到了爹娘的认可，又有些害怕沈烬变得越来越厉害——以前她还能随便使唤沈烬，抢她的东西，可现在，沈烬连张虎都能对付，以后哪里还会怕她？她咬了咬嘴唇，没说话，默默地走到墙角，蹲在那里，心里的怨恨又深了几分。
沈烬没有理会沈宝珠的心思，她扶着墙，慢慢走到鸡窝边，看着老母鸡悠闲地啄着地上的米粒，心里盘算着下一步的计划。现在养母的病稍微稳定了一些，但后续还需要更多的钱买药和补充营养，家里的米缸也快见底了，必须尽快找到新的赚钱门路。
她想起昨天在山上看到的那些野生草药，还有集市上村民对特色束发带的喜爱，心里有了一个更清晰的想法：明天她要再去一趟山上，多采些草药和野菜，不仅要做束发带，还要试试用草药做些驱蚊的香包——现在天气越来越热，蚊虫也多了，驱蚊香包肯定能卖个好价钱。
夕阳透过破窗棂，洒进屋里，在地上投下温暖的光影。沈老实坐在炕边，给李秀娘揉着肩膀，嘴里说着今天村长的话，脸上带着久违的笑容；李秀娘靠在炕头，看着沈烬，眼神里满是欣慰；沈烬则坐在灶房门口，继续捶打着草药，虽然腿疼依旧，可她的心里却充满了力量。
她知道，这条路肯定还会有很多困难，张屠户父子不会善罢甘休，家里的贫困也不是一时半会儿能改变的，可只要家人齐心协力，只要她不放弃，就一定能让这个家彻底摆脱困境。而今天张虎上门抢鸡的事，就像是一个警钟，提醒着她必须尽快变强，只有自己强大了，才能真正保护好这个家，才能不再受任何人的欺负。
夜色渐渐降临，沈家村陷入了寂静，只有偶尔传来的狗叫声和虫鸣声。沈家的茅草屋里，煤油灯的光昏黄却温暖，映着一家三口的身影，虽然简陋，却充满了希望。沈烬知道，从今天起，沈家再也不是那个任人欺负的沈家了，她会带着家人，一步一步地走出困境，过上好日子。
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