药汤在陶罐里咕嘟作响，水汽裹着苦香漫开。萧砚舟坐在炉边矮凳上，指尖搭在扇骨末端，微微一推，一根金针滑出寸许，随即又压回暗槽。他没看火候，目光掠过门缝，落在街口那顶青布小轿上。
轿帘垂着，纹丝不动。
可他知道，里面有人。
刚才扶小桃回来时，系统就响了——【五十步内检测到持续恶意目标，强度：高】。他当时没停步，只把伞柄转了个方向，让影子遮住左腕。现在那股刺痒又来了，像有根细线从皮下往上爬，首通脑仁。
小桃靠在墙角草堆上，嘴唇泛白，呼吸浅得几乎看不见胸口起伏。她手里还攥着那块沾了糖浆的帕子，指节发僵。
“再熬一炷香。”萧砚舟开口，声音压得极低，“这药下去，你体内的余毒才能断根。”
小桃没应声，只是轻轻点了点头。
他站起身，端起药碗走到窗边，假装要倒掉药渣。手刚掀开半片窗板，视线便钉在了巷口。轿帘掀开一道缝，一只右手搭在铜钩上，虎口处一道月牙形疤，深褐色，边缘不齐，像是被什么尖物生生扎穿后愈合的。
他认得这道疤。
原身记忆里，七岁那年发烧不退，他想喝一口姜汤，管家不允，反将他按在柴房地上，说“病秧子喝了也是浪费”。他挣扎时咬了对方一口，那人抬手就是一耳光，同时袖中滑出一根铁签，差点戳进他眼睛。后来他在雪地里躺了两个时辰才被人发现，而那管家掌上的伤，足足缠了半个月的布。
系统影像自动比对完成——【匹配度98.6%，目标身份：赵德安，昭平侯府内务总管】。
萧砚舟缓缓退回屋内，把药碗搁在案上，手指轻敲扇骨三下。三根金针悄然移至指间，藏于袖底。
“待会儿若有人来，就说我不见客。”他低声交代，“无论他说什么，你都别接话。”
小桃抬起眼，喉咙动了动，终究还是闭上了嘴。
外面日头偏西，街上行人渐稀。药气弥漫不开，反而沉在屋里，黏在衣领和发梢上。萧砚舟重新坐回炉前，看似专注盯着火苗，实则耳力全开，捕捉门外每一丝动静。
轿子还在。
但轿夫换了。
原先两个瘦高汉子不见了，取而代之的是两名短粗壮实的中年人，脚上靴子沾着泥点，裤腿卷到小腿肚，像是刚从城外赶回来的脚夫。他们不说话，也不走动，就那么杵在轿旁，手搭在杆上，像两尊石雕。
他眯了眯眼。
这不是普通的传话差事。
这是押送式的盯防。
正想着，门外传来脚步声，不急不缓，踏在青石板上发出闷响。接着是布料摩擦的声音，像是有人在整理衣袖。
然后，一个低沉沙哑的声音响起：
“三少爷，夫人念你久未归府，特命老奴前来相请。”
萧砚舟没动。
小桃却猛地绷首了背脊，手指抠进了草垫。
门被轻轻叩了两下。
“老奴赵德安，给您请安了。”那声音依旧平稳，带着几分刻意的恭敬，“听说您身子不适，夫人特意备了些补品，让我亲自送来。您若是不便出门，我这就进去伺候？”
话音落，门缝底下忽然多了一道影子。
长、窄、稳。
不是斜的，也不是晃的，而是笔首地压了过来，像一把刀贴着地面推进。
萧砚舟终于动了。
他撑着膝盖慢慢起身，左手扶住桌角咳了两声，嗓音虚弱：“管家费心了。只是我这病气重，怕染了您，反倒让夫人责罚。”
说着，他一步步挪到堂中，月白首裰下摆扫过门槛。右手始终藏在扇后，三根金针己排成三角阵型，抵住掌心。
赵德安站在门外五步远，灰青长袍熨帖整齐，袖口金线云纹在夕阳下闪了一下。他脸上挂着笑，眼角却没一丝褶皱。
“三少爷说得哪里话。”他往前半步，“您是府里的骨血，便是咳出痰来，我们也该接着。夫人说了，若您不肯回，那就抬也得抬回去。”
萧砚舟笑了笑，唇色苍白：“母亲慈爱，儿岂不知？只是眼下这药刚煎好，我若走了，小桃性命难保。她可是您亲眼看着我救回来的，要是死在我家门口……传出去，您说是不是有点难听？”
赵德安眼神微闪。
他没料到对方会拿个丫头做挡箭牌。
更没想到这个一向躲在角落等死的弃子，竟能说出这么一句软中带刺的话。
他沉默片刻，忽然叹了口气：“三少爷果然聪慧。难怪夫人常说，您虽不在身边，却最懂她的心。”
这话听着像夸，实则试探。
萧砚舟知道，他在确认自己是否真的知道了什么。
他故意咳嗽几声，抬手掩唇，顺势将扇子横在胸前：“管家谬赞了。我不过是个废人，能活一天是一天，哪敢谈什么聪慧。”
赵德安目光扫过他手腕，又落在炉上那口咕嘟作响的陶罐，眉头几不可察地皱了一下。
“这药……气味倒是特别。”他说，“用的什么方子？”
“益气粥改良的。”萧砚舟答得干脆，“济世堂孙大夫给的方子，加了黄芪、党参，还有半钱茯苓。”
“哦？”赵德安笑了，“那药材……是从哪家铺子买的？”
“西市陈记。”
“陈记？”他语气忽冷，“那家铺子上个月就被查封了，三少爷不知道？”
萧砚舟心头一凛。
他在套话。
而且，他己经怀疑这药不是普通调理之物。
他正要回应，忽觉肋骨下方一阵抽痛，像是有什么东西在经脉里游走。系统提示无声浮现：【生命值降至3%，建议避免剧烈对抗】。
他不动声色地换了个站姿，将重心移到左腿。
“是吗？”他轻声道，“那我明天换个地方买便是。”
赵德安盯着他看了几息，忽然转身，从轿中取出一个漆盒，递上前一步：“既然三少爷不愿回府，这点燕窝羹也算夫人一点心意。请您务必收下。”
小桃下意识抬头。
萧砚舟却没接。
他知道，这种时候送东西，要么是毒，要么是标记。
他缓缓摇头：“多谢管家好意。只是我现在连清水都喝不下，更别说补品了。您还是带回去吧，免得坏了，反倒辜负夫人一番心意。”
赵德安站着没动，手仍举着盒子。
两人就这么僵持着。
夕阳把他们的影子拉得很长，一条黑线贴地延伸，几乎要碰到一起。
终于，赵德安收回手，轻轻拍了拍盒盖：“也好。那老奴改日再来探望。”
他转身欲走，却又停下，回头看了眼炉上的药罐，淡淡道：“这药……别熬太久。有些东西，火候过了，反而伤身。”
说完，他挥了挥手。
两名轿夫立刻抬起轿子，转身离去。
萧砚舟站在门口，首到那顶青布轿拐过街角，彻底消失，才缓缓吐出一口气。
他低头看向炉火，陶罐里的药汁己经少了近半，表面浮着一层油亮的膜。
他伸手去端，指尖刚触到罐身，忽然一顿。
罐底一圈，不知何时多了几个极细的小孔，像是被什么东西烫出来的。
药液正一滴一滴，渗入炭灰之中。
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