澹台平静不敢有丝毫耽搁。
她深知，师父既然亲自显圣 下达法旨，此事 干系 定然 极大！
那 名为萧云的魔头，竟能 斩灭 吕祖转世的道魂，其 凶焰 与 实力，恐怕 远超 寻常 陆地神仙！此行 北上 除魔，绝非 易事。
她当即 返回 慈航殿，召集 宗门 所有 长老 与 内核真传弟子，宣布了法旨与北上决定。
观音宗 虽 隐世，但 门规 森严，对于 祖师法旨，无人 敢有 异议。
经过 简短 商议，决定 由 澹台平静 亲自 率领 三位 修为 最高的长老还有十名 精锐 真传弟子，组成 一支 精干的队伍，即刻 出发。
其馀 门人，则 留守 观音岛，开启 护岛大阵，以防 不测。
准备妥当后，澹台平静 一行 十馀人，并未 乘坐 舟船，而是 直接 御风而行！
她 身为 陆地天人，神通 广大，袖袍 一展，便 卷起 一道 柔和的云气，将 众人 托起，化作 一道 流光，离开 观音岛，径直 向北 掠去！
其速 之快，宛如 流星赶月！南海 波涛，转眼 便被 甩在 身后。
一行人 飞越 山川，跨过 江河，沿途 并未 惊动 任何 世俗 势力，只是 默默 赶路。
仅仅 一日 之后！
黄昏时分，众人 已然 进入了 北凉 与 中原 交界的陵州 地界。
陵州，乃 北凉 门户，地势 渐趋 平坦，人烟 也逐渐 绸密起来。
远处 已然 可以 望见 北凉 重镇 陵州城的轮廓。
澹台平静 心系 敦煌城 局势，本想 绕过 陵州城，继续 向北 疾行。然而，就在 她 驾驭 云气，准备 从 一片 地势 起伏的丘陵 上空 掠过时——
异变 陡生！
前方 不远处，一座 看似 寻常的小山 山顶之上，不知何时，竟然 悄然 站立着 一道 身影！
那人 背对着 他们，身穿 一袭 洗得 发白的朴素道袍，身形 挺拔如松，一头 乌黑的长发，随意地用 一根 木簪 束在 脑后。
他 就 那么 静静地 站在那里，仿佛 与 整座山、与 这片 天地 都 融为了一体，若不 是 肉眼 看见，几乎 感知不到 他的 存在！
然而，就在 澹台平静 目光 落在他 身上的刹那——
“嗡……”
一股 难以形容的磅礴气机，如同 沉睡的 巨龙 苏醒一般，骤然 从 那 道袍身影 身上 散发出来！并非 刻意 释放，而是 一种 自然而然的流露！
这股 气机，浩大、精纯、中正平和，却又 深不可测！仿佛 无边无际的汪洋大海，又似 高耸入云的巍峨山岳！其中 更 蕴含着 一种 与 天地 共鸣的道韵，令人 心生 敬畏！
澹台平静 脸色 骤然 一变！她 身为 陆地天人，灵觉 何等 敏锐？更 修炼有 观音宗 秘传的“望气术”，对于 气息的感知，远超 同阶 修士！
在她的“望气”
她自己的气息，如同 一座 巍峨的高山，挺拔、厚重，足以 俯瞰 众生。这 已是 陆地天人中 极为 强横的表现。
然而！
前方 那道 身影的气息，却 仿佛……是 那 高悬于 九天之上的…… 苍穹！
是 那 无边无际的…… 云天！
高山 虽 巍峨，终究 有顶，可测。
云天 却 浩瀚无垠，不知 其高，不知 其广！蕴含着 风雨雷电、日月星辰的无穷变化！给人一种 永远 无法 触及、无法 揣度的感觉！
这 是一种 ……
本质上的 差距！
境界上的 碾压！
“此人……是 谁？！”澹台平静心中 掀起了 惊涛骇浪！她 行走天下 百年，见过的强者 无数，便是 王仙芝、曹长卿 那等 人物，其 气息 给她的感觉，也 未曾 达到 如此 …… 深不可测的地步！
仿佛 对方 已经 超脱了 “人”的范畴，更 接近于……“道”的化身！
她 立刻 抬手，示意 身后 众人 停下。三位 长老 与 弟子们，也 都 感应到了前方 那股 令人 心悸的气息，一个个 脸色 凝重，如临大敌。
澹台平静 深吸一口气，压下 心中的震惊，上前 一步，拱手 施礼，声音 清越而不失礼数地开口道：
“前方 可是 哪位 道门 前辈？南海 观音宗 澹台平静，率 门下弟子 北上 途经此地，若有 惊扰之处，还望 前辈 海函。”
她姿态 放得 很低，因为 她 清楚，眼前 此人，绝非 她 所能 轻易 抗衡。
听到 她的话，前方 那道 身影，缓缓地 …转过了身。
露出一张 年轻、干净、带着 几分 稚气 未脱，却又 眼神 清澈 如同 婴儿般的脸庞。
他的目光，平静地 落在 澹台平静 身上，嘴角 微微 勾起一抹 温和的笑意。
“澹台宗主 不必 多礼。”他开口，声音 温和，如同 春风 拂面，让人 不由自主地 心生 好感。“贫道 洪洗象，来自 武当山。”
洪洗象！
听到 这个 名字，澹台平静 心中 再次 一震！武当山 洪洗象！那个 被誉为 吕祖 最 重要 转世之一、却 常年 痴痴傻傻、困于 情劫 不得解脱的年轻掌教！
可是……眼前 这人的气息，哪里 有 半分 “痴傻”的样子？这 分明是一位 道法 深不可测、已然 臻至 返璞归真 之境的绝世高人！
难道，已经觉醒了？
“原来 是 洪掌教！”澹台平静连忙 再次 施礼，语气 更加 躬敬。
“久仰 大名，今日 得见，果然 名不虚传！”她 心中 念头 飞转，武当山 洪洗象 为何 会 出现在 此地？又 为何 要 拦住 自己？
洪洗象似乎 看穿了 她的心思，微微一笑，直接 开门见山道：“澹台宗主 不必 疑惑。贫道 在此 等侯，是 为 一事 而来。”
他顿了顿，目光 望向 北方，那里，是 敦煌城的方向。他的眼神，变得 有些 深邃，语气 也 凝重了几分：
“想必 宗主 也已 知晓，北莽 敦煌城外的事。”
澹台平静心中一凛，点头道：“正是。敝宗 亦有 法旨 降下，命 平静 率众 北上，助 道门 铲除 此獠。”
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“善。”洪洗象颔首，脸上 露出 欣慰之色。“观音宗 心怀 天下，贫道 敬佩。”
他话锋一转，看向 澹台平静，目光 诚恳：“然，那 萧云 魔功 诡异，实力 强横，更 有 诸多 不为人知的底牌。
单凭 贵宗 一派之力，恐 难以 竟全功，甚至 可能 遭遇 不测。”
“故而，”洪洗象郑重道：“贫道 愿 与 宗主 同行，共赴 敦煌，联手 除魔！”
“什么？”澹台平静闻言，先是一怔，随即 心中 涌起 一阵 惊喜！
洪洗象！这位 深不可测的武当掌教，竟然 主动 提出 要 与自己 联手？！
这 简直是 …求之不得的强援！
有 他 添加，此次 除魔之行的胜算，无疑 将 大大增加！
但 惊喜 之馀，澹台平静 心中 也 不免 有 一丝 疑惑。她 与 洪洗象 素无交集，为何 对方 会 主动 找上 自己？而且 …时机 拿捏得 如此 精准？
似乎 看出了 她的疑虑，洪洗象淡然 一笑，解释道：“宗主 不必 多虑。贫道 与齐玄祯 同出一源，他 道魂 被斩，贫道 心生感应，亦 同受 其痛。此仇，不可不报。”
他的 语气中，带着一丝 难以掩饰的悲伤与决绝。
“再者，”他继续道，目光 扫过 澹台平静 身后 那些 严阵以待的观音宗弟子，“此番 魔劫，非 一人一派之事，关乎 整个 天下 道门 气运。唯有 同心协力，方有可能 拨乱反正。”
“贫道 在此 等侯，便是 算到 宗主 今日 会 途经此地，特来 相邀。”
他最后 补充道，语气 坦然。
听到 这番 解释，澹台平静 心中的疑虑 顿时 消解了大半。是了，洪洗象 与 齐玄祯 同为 吕祖转世，彼此 之间 必有 玄妙感应。
他 出手报仇，乃是 天经地义。而 他 选择 与自己 联手，或许 正是 看中了 观音宗 的 实力 与 祖师 法旨的正统性。
想通 此节，澹台平静 不再尤豫。她再次 拱手，郑重道：“洪掌教 愿 仗义出手，实乃 天下苍生之幸！平静 感激不尽！能与 掌教 同行，是 敝宗 之荣幸！”
“如此，甚好。”洪洗象脸上 露出 温和的 笑容，点了点头。他袖袍 轻轻 一拂，一道 柔和的清气 散发开来，将 澹台平静 及其 门下 众人 都 笼罩在内。
“此去 敦煌，路途尚远。”洪洗象道，“便 让 贫道 助 诸位 一臂之力吧。”
话音落下，众人 只觉 周身 一轻，脚下 云气 速度 骤然 提升了 数倍 不止！
仿佛 融入了 风中，以一种 近乎 缩地成寸的速度，向着北方 疾驰而去！
不过，与此同时，天下也有一场动乱。
那就是新凉王陈芝豹，宣布自立。
太安城，皇宫，御书房。
气氛凝重得仿佛能滴出水来。当朝天子赵敦面色阴沉地坐在龙椅之上，手指有一下没一下地敲击着御案的金龙扶手，发出沉闷的“笃笃”声。
下方，几位重臣——中书令、户部尚书、兵部尚书，皆垂手肃立，大气不敢喘一口。
“一个月了……”赵敦缓缓开口，声音沙哑中带着压抑的怒火，“江南各州府，停止向 北凉 输送 钱粮军械，已经 整整 一个月了！”
他猛地 抬起头，锐利如鹰隼的目光 扫过 下方 众臣：“按照 你们 之前的 推演，北凉 库藏 最多 支撑 半月，便会 粮草告急，军心浮动！可 现在呢？！”
他拿起 御案上 一份 由 北凉暗桩 加急送来的 密报，狠狠地摔在 地上！
“北凉 三州 境内！市面 平稳！粮价 甚至 比 断供前 还 略有 下降！边境 守军 依旧 按时 操练，军纪 森严！那 陈芝豹 更是 在 陵州 大搞 什么 ‘军功授田’、‘开荒减税’！一派 欣欣向荣之景象！”
“谁来 告诉朕！”
赵敦的声音 陡然 拔高，近乎 咆哮：“这 到底 是 怎么回事？！他 北凉 的 粮食，是 从 天上 掉下来的吗？！他 陈芝豹 变戏法 变出来的吗？！”
面对 天子的雷霆之怒，几位 大臣 纷纷 跪倒在地，汗如雨下。
“陛下 息怒！”年迈的 户部尚书 颤声道：“老臣 …老臣 也已 反复 核查 过 …江南 通往 北凉的所有 官道、水路，乃至 大小 商路，确已 全部 封锁！这 一个月来，绝无 一粒 粮食、一匹 布帛、一两 官银，能通过 正常 渠道 流入 北凉！”
“那 你 告诉朕！”赵敦指着 他，“北凉 现在 吃的、用的，是 什么？！难道 他 陈芝豹 真能 点石成金？！”
“陛下，”一位 面容 阴鸷的中年宦官，此刻 抬起头，小心翼翼地开口道：“据 老奴 安插在北凉 军中和 地方的眼线 回报 …北凉 境内，近期 确实 出现了 一些 …异常。”
“哦？什么 异常？”赵敦目光 一凝。
“首先，是 粮食来源。”
督主 低声道：“北凉 各 大粮商的仓库，仿佛 一夜之间 被 填满了一般。粮食 并非 来自 江南，也 非 北莽，其 品类 …有些 奇特。
并非 我 离阳 常见的稻米、小麦，而是一种 …颗粒 更为 、产量 似乎 极高的… 粮食。还有 一种 耐寒的块茎。”
“金粟？土芋？这不是番薯么？”
赵敦眉头 紧锁，“此乃 何物？产自 何方？”
“老奴 …不知。”督主 摇头，“已 派人 查阅 所有 典籍，均 无 记载。仿佛 …仿佛 是 突然 出现的新物种。”
“其次，”督主 继续道：“是 军械。北凉 工坊 打造 兵甲的速度 与 质量，远超 以往。
尤其是 一种 名为 ‘百炼钢’的材质，坚韧 异常，远胜 我 离阳 军中所用。据闻，他们 采用了 一种 新的 ‘高炉’ 炼铁法，效率提升了 数倍 不止。”
“还有，”他 顿了顿，声音 更加 低沉：“北凉 境内，近期 多出了 许多 陌生的 面孔。
这些人，并非 江湖人士，也 非 寻常 流民。他们 精通 算术、格物、甚至 …一些 闻所未闻的奇技淫巧。在 北凉 官府的组织下，兴修 水利，改良 农具，开设 学堂 …似乎 在 系统地 提升 北凉的民生与工技。”
“更 令人 不安的是，”督主 最后 补充道，脸上 露出 一丝 难以置信的神色：“我们 的人 发现，北凉 似乎 在 暗中 开采 一种 黑色的 ‘石头’，名为 ‘石炭’，用于 取暖 和 冶炼，效果 远胜 木炭。
而且 …陵州 北部的一些 荒山中，似乎 还有 大型 矿场 在 挖掘 一种 亮晶晶的 ‘黑石’，用途 …不明。”
御书房内，一片 死寂。
赵敦 和 几位 大臣，都 被 这一连串的“异常” 给 惊呆了！
新作物？新工法？新人才？新矿藏？
陈芝豹这到底是在干什么？
离阳众人都是没有反应过来。
而此时此刻的陈芝豹，则是骑着白马，手握梅子酒，单人匹马从北凉赶向了西域方向。
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