林峰决定炼钢的指令，如同在平静（相对而言）的湖面投下了一块巨石。整个基地，除了必须坚守岗位的哨兵和休整的伤员，几乎所有能动弹的人力都被动员了起来。
张贵负责协调，他将人员分成了三拨：
一拨由熟悉山林的老兵带队，拿着周大山描述的“红褐色、偏沉、带磁性”的样本，漫山遍野地寻找露头的铁矿。这并非易事，几天下来，只找到几处品位很低的矿点，运回来的石头大多杂质很多。
另一拨则负责燃料。基地储存的煤炭不多，而且要优先保证发电厂（虽然主要靠系统能源，但需要煤炭作为掩护和补充）和冬季取暖。于是，砍伐木材、搭建炭窑、土法烧制木炭成了主要任务。山谷一侧，很快立起了几座冒着滚滚浓烟的简易炭窑。
最重要的一拨，则由周大山亲自指挥，在林峰划出的山谷僻静处，开始垒砌那座寄托了无数人希望的土法炼钢炉。
没有图纸，没有经验。林峰只能根据系统知识里关于古代灌钢法、坩埚炼钢的模糊描述，结合周大山打铁的经验，在地上用木棍画出大致结构——一个用耐火黏土和石块垒砌的、肚大口小的竖炉，下面有进风口和排渣口，上面需要架设一个可以鼓风的装置。
“指挥官，这……这炉子模样太怪了，能成吗？”一个参与垒砌的年轻士兵看着那歪歪扭扭的泥石结构，忍不住问道。
“不试试怎么知道？”林峰挽起袖子，亲自上手和泥，“老祖宗几千年前就能炼铁炼钢，我们现在有这么多人手，有周师傅这样的老师傅，没理由搞不出来！一次不行就两次，两次不行就十次！我们有的是时间跟它耗！”
他的话鼓舞了在场的人。周大山更是赤膊上阵，带着徒弟们，一遍遍地调整炉壁的厚度和弧度，确保受热均匀。没有现成的耐火砖，他们就用地里的黏土混合着沙子、碎麻绳反复捶打，塑造成型后阴干，再小心翼翼地嵌进炉壁。
鼓风装置也是个难题。最初尝试用人力皮囊，效率太低。后来，一个机灵的士兵提议，将缴获的一台日军摩托车发动机拆下来，改造成一个简易的人力/机动两用的鼓风机。这个想法得到了林峰的大力支持，周大山带着人捣鼓了两天，竟然真的用废铁皮和木头做出了一个勉强能用的叶轮鼓风机，虽然噪音巨大，但风力远超人力。
就在炼钢炉紧锣密鼓地建设时，王虎那边的防御工事升级也取得了显著成效。根据林峰传授的诡雷知识，工兵们在日军可能偷袭的悬崖下、灌木丛中，布设了数十处致命的陷阱。王虎甚至组织了一次小规模的演习，用假人模拟日军渗透，结果“伤亡”惨重，证明了新布设的防御体系的有效性。
这天下午，被关押的孙铭在放风时，再次注意到了山谷深处的异常。他看到更多的人在向那个方向搬运木炭和奇形怪状的石头，也听到了那台改装鼓风机发出的独特轰鸣。他心中那种感觉越来越强烈——这些人，不是在消极防守，而是在进行某种……他无法理解的积极创造。
他趁着看守不注意，悄悄将一小块尖锐的石片藏在了袖口里。
几天后，在一个风雨交加的夜晚，准备工作终于就绪。炼钢炉旁堆满了筛选过的、品位相对最高的铁矿石和砸成小块的木炭。周大山神情肃穆，如同即将进行一场神圣的仪式。林峰、王虎、张贵等核心人员都站在不远处，紧张地注视着。
“点火！”周大山嘶哑着嗓子下令。
一名徒弟将点燃的浸油柴火塞进炉膛。火焰起初很小，但随着那台噪音巨大的鼓风机开始工作，强风灌入，炉膛内的火焰猛地蹿高，变成了炽白的颜色！灼热的气浪扑面而来，即使站在十几米外，也能感受到那股惊人的热力。
木炭在高温下迅速燃烧，释放出大量的热量。铁矿石开始软化、熔化，与炭粉接触，发生着复杂的化学反应。
所有人都屏住了呼吸，眼睛一眨不眨地盯着那喷吐着烈焰的炉口。
时间一分一秒地过去。炉火持续燃烧，周大山根据火焰的颜色和烟气的味道，不断指挥着徒弟们添加木炭，调整鼓风量。
汗水浸透了每个人的衣衫，烟灰沾染了脸庞，但没有人离开。
不知过了多久，周大山猛地举起手：“停风！准备出钢！”
鼓风机停止轰鸣，世界瞬间安静下来，只剩下雨水敲打岩石和炉火细微的噼啪声。
周大山用一根长长的铁钎，小心翼翼地捅开炉底的出铁口。
一股炽热、粘稠、闪耀着刺眼白光的铁水流，如同熔岩般，缓缓流淌出来，注入下方事先准备好的、用耐火黏土制作的简陋模具中——那模具的形状，正是一根粗壮的撞针胚子！
成功了？！至少，铁水炼出来了！
人群中爆发出一阵压抑的欢呼！
然而，周大山的神情却依旧凝重。他紧紧盯着那逐渐冷却、由白变红、再由红变暗的金属胚子。他知道，炼出铁水只是第一步，接下来的淬火和回火，才是决定这块金属能否成为合格撞针的关键！
他亲自操作，用特制的夹钳夹起依旧暗红的撞针胚子，看准时机，猛地浸入旁边早己准备好的一桶牲畜尿液（周大山坚持说这个比水淬火效果更好）中！
“刺啦——！”一声巨响，白汽弥漫！
待白汽散尽，周大山将那根乌黑、带着淬火后独特纹路的撞针胚子夹出来，仔细检查着它的硬度和是否有裂纹。
初步检查，似乎……成功了？
他强压住激动，将撞针胚子固定在简易的台钳上，开始用锉刀和砂石进行最后的精加工，打磨出准确的形状和尺寸。
整个过程中，没有人说话，只有锉刀摩擦金属的沙沙声和雨水声。
终于，一根闪烁着冷冽寒光、形状标准的九二式重机枪撞针，出现在了周大山的手中。
他深吸一口气，拿着这根凝聚了无数人心血和希望的撞针，走向那挺静静等待的重机枪。
在所有人的注视下，他熟练地将撞针安装到位，合上机匣。
“装弹！”周大山的声音带着一丝颤抖。
一名徒弟将一条保弹板压进弹仓。
周大山拉动枪机，瞄准山谷深处一处无人的石壁，扣动了扳机！
“咚！咚咚咚！！”
沉闷而震撼的重机枪射击声，猛然在山谷中回荡！子弹如同泼水般倾泻在石壁上，打得碎石飞溅！
成功了！他们真的靠自己，炼出了钢，造出了零件，修好了这挺重机枪！
短暂的寂静后，现场爆发出震耳欲聋的欢呼声！许多战士激动地流下了眼泪。周大山更是老泪纵横，抚摸着依旧发烫的枪身，如同抚摸着自己的孩子。
这一刻，不仅仅是一挺机枪被修复，更是一种精神，一种“自力更生、不畏艰难”的钢铁意志，在这被围困的山谷中，被真正点燃了！
林峰看着欢呼的人群，看着那挺咆哮的重机枪，心中也充满了激动。他知道，这只是开始。有了这第一次成功的经验，未来，他们就能造出更多的东西！
而就在这欢呼声被风雨和枪声掩盖的夜晚，关押孙铭的洞穴内，他正利用藏起的石片，借着微弱的光线，在洞壁一个极其隐蔽的角落，用力刻下他观察到的最后一条信息：
“……其志不在小，能自炼钢铁，修复重械，假以时日，必成心腹大患……”
他刚刻完最后一笔，洞穴外传来了脚步声。他迅速将石片藏好，恢复了平静坐姿，仿佛什么都没有发生。
但他知道，他必须尽快将消息送出去。无论是对日军，还是对晋绥军，这个炎黄军团，都己经成了一个必须重新评估，甚至……必须尽早解决的存在。
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