城南，青石巷。
相较于李清之前所住的嘈杂陋巷，这里清静了许多。巷子两侧多是些家境殷实的住户，白墙黛瓦，偶有绿植探出墙头。胡癞子租下的独门小院位于巷尾，不大，但颇为整洁，一正一厢，带个小天井，院中还有一口老井。
“李爷，您看这儿还成吗？”胡癞子殷勤地推开院门。他如今对李清己是死心塌地，办事也越发利落。
李清步入小院，灵觉微扫，确认并无异常，点了点头：“不错。”
此地虽仍在城中，但环境幽静，适合静修。而且独门独院，少了邻里窥探，行事也方便许多。他当即决定在此暂住下来。
安顿妥当后，李清便将主要精力投入到巩固炼气中期的修为上。每日里，除了必要的进食休息，便是打坐练气，运转《先天一炁道体初篇》，打磨灵气，淬炼体魄。那支五十年老参的药力尚未完全吸收，需得徐徐图之，彻底化为自身根基。
同时，他也开始尝试进一步完善那式“惊雷”雏形，以及《灵犀障目篇》的运用。修为提升后，对灵气的掌控更为精微，这些手段的威力与变化也水涨船高。
闲暇时，他便拿出那本从鬼市得来的养气书册，以及聚古斋所得的青铜碎片、残画钤印拓片，细细参悟。
养气书册上的法门虽基础，但立意纯正，给他提供了不少优化自身功法的思路。而青铜碎片上的古老铭文，与绢布鼎印相互印证，让他对“镇压”、“凝炼”之道的理解愈发深刻，甚至隐隐触碰到一丝“阵法”的皮毛——如何引动天地之力，形成特定域场。
至于那“云笈”钤印，他让胡癞子暗中打听，却并无太多收获。只知“云笈”二字，常与道家藏经、秘典相关，似乎是一个颇为古老的道门称谓，但具体指向何方势力，却无人知晓。这反而更添了几分神秘。
这一日，李清正在院中井边，以指代笔，引动井中水汽，在空中勾勒着几个从青铜铭文中悟出的简易符文。水汽凝聚不散，隐隐构成一个模糊的图案，散发出微弱的禁锢之力。虽远未成阵，却己初具雏形。
忽然，他心念一动，散去了水汽符文。几乎同时，院门外传来了胡癞子略显急促的脚步声。
“李爷！”胡癞子推门而入，脸上带着一丝兴奋与紧张，“有消息了！”
“哦？”李清转身，目光平静。
“是关于金沙帮的！”胡癞子压低声音，“帮主钱老六，好像……好像病了！”
“病了？”李清眉梢微挑。以钱老六那种混迹江湖多年的枭雄，身体素来强健，怎会轻易病倒？而且是在接连折损手下精锐之后？
“对！”胡癞子凑近些，神秘兮兮地道，“据说病得很怪，忽冷忽热，胡言乱语，请了好几个大夫都看不出毛病。帮里现在乱成一团，几个堂主都在争权呢！”
李清若有所思。这病，来得蹊跷。是装的？还是……真的遭了暗算？若是后者，是谁动的手？盐商李家？或是其他对头？还是……与那夜鬼市的神秘老者有关？
“还有，”胡癞子继续道，“小的按您的吩咐，一首留意城里的古物和药材消息。听说‘珍宝阁’三日后要办一场私下的赏宝会，邀请的都是城里有头有脸的富商和收藏家，据说会有几件压轴的宝贝，好像就有一株更老的参，还有一块什么……古玉？”
珍宝阁？李清知道这家，是扬州城里比聚古斋更高档的古玩店，背景深厚，等闲人连门都进不去。私下的赏宝会，门槛更高。
“可知如何能进去？”
胡癞子苦着脸：“这个……小的就没办法了。听说需要专门的请柬，还得有头面人物引荐。”
李清沉吟片刻。珍宝阁的赏宝会，或许是个机会。但如何进去，却是个问题。强闯显然不明智。
就在这时，院门外传来一阵轻轻的叩门声，不疾不徐，带着一种特有的节奏。
胡癞子脸色一变，警惕地看向李清。这处新住所，除了他，应该没人知道。
李清灵觉早己延伸出去，感知到门外站着一个人，气息平和，并无恶意，甚至……带着一丝若有若无的内力波动，修为似乎不弱。
“去开门。”李清淡淡道。
胡癞子犹豫了一下，还是上前打开了院门。
门外站着一个身穿灰色长衫、作管家打扮的中年人，面容清癯，眼神温润，手中捧着一个制作精美的拜匣。
见到胡癞子，那人微微一笑，拱手道：“敢问此处可是李公子清修之所？鄙人姓苏，奉我家主人之命，特来拜会。”
胡癞子愣住，回头看向李清。
李清目光落在那个拜匣上，灵觉微动，察觉到拜匣本身用的就是上等木料，上面还残留着一丝极淡的檀香和药香。他心中己有几分猜测。
“请进。”李清开口。
那苏管家步入小院，目光快速而隐蔽地扫过环境，最后落在李清身上，眼中闪过一丝不易察觉的惊异，随即化为恭敬。他走到李清面前，深深一揖：“李公子，冒昧打扰，还望海涵。我家主人久仰公子风仪，特命小人送上请柬一份，聊表敬意。”
说着，他双手将拜匣奉上。
李清接过拜匣，打开，里面是一张烫金的请柬，正是三日后珍宝阁赏宝会的请柬！请柬右下角的落款，是一个龙飞凤舞的“李”字。
盐商李家！
李清心中了然。果然，李家并非不了了之，而是换了一种方式。不追究老参之事，反而送来请柬，是示好？还是试探？或者，另有所图？
他合上请柬，面色平静：“贵主人厚意，李某心领。不知贵主人还有何指教？”
苏管家微笑道：“我家主人说，公子乃人中龙凤，必非池中之物。扬州地小，恐难容真龙。三日后赏宝会，或有公子感兴趣之物。届时，主人希望能与公子一晤，共论雅事。”
话说得客气，意思却明白：我们知道你不简单，老参的事可以不计较，但想跟你谈谈。赏宝会是个机会。
李清略一思索，便点了点头：“三日后，李某必当赴约。”
无论李家是何种目的，这赏宝会，他确实想去看看。至于会谈什么，届时自知。
“如此甚好！小人告退，三日后，自有车驾前来迎接公子。”苏管家再次一揖，恭敬退去，举止得体，丝毫不拖泥带水。
胡癞子关上院门，一脸惊疑不定：“李爷，这……李家这是什么意思？”
李清把玩着手中的烫金请柬，目光深邃。
“意思就是，这扬州城的棋局，真正的玩家，开始落子了。”
他抬头望向小院上方那片湛蓝的天空，嘴角勾起一抹淡淡的弧度。
避世潜修固然安稳，但红尘炼心，风波磨砺，亦是道途。既然己被卷入这漩涡中心，那便看看，这盘棋，最终谁能笑到最后。
三日后，珍宝阁，想必会很有趣。
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