政和西年的春，河北东路的风还带着冬末的寒意。蛇角岭横亘在沧州与冀州之间，山势陡峭如蛇脊，峰顶突兀的岩石形似蛇角，故此得名。岭下的蛇角镇，近来被一股阴云笼罩——朝廷为镇压方腊余部，在镇上设了“催征营”，校尉赵虎勾结当地劣绅，以“平叛捐”为名，搜刮民财，稍有反抗便扣上“反贼”罪名，投入大牢。百姓们走投无路，只能躲进蛇角岭的密林，在寒风中苟延残喘。
三月初十，一辆破旧的骡车顺着岭下的土路驶来。车帘掀开，露出一张清瘦却锐利的脸，正是前冀州府文书秦会。他因弹劾赵虎贪赃枉法，被罢官削职，还险些被构陷入狱，如今乔装成货郎，带着半车杂粮，前来蛇角岭投奔逃难的百姓。
“秦大哥，前面就是催征营的关卡了，他们要搜车，咋办？”车夫是个身材魁梧的汉子，肩宽背厚，双手布满老茧，正是秦会在狱中结识的狱卒张大能。他因放走被冤抓的百姓，被赵虎追杀，只能跟着秦会出逃。
秦会压低帽檐，声音沉稳：“别怕，就说去岭上给亲戚送粮。他们要搜，就让他们搜——杂粮里藏的文书，在车底夹层，他们找不到。”
关卡遇险：秦张二杰初显智
骡车刚到关卡，两个手持长枪的兵卒就拦了下来。“停下！干什么的？车上装的啥？”兵卒的目光在秦会和张大能身上打转，满是贪婪。
秦会跳下车，脸上堆着笑，递过几枚铜钱：“官爷，小的是货郎，去岭上给亲戚送点杂粮，您通融通融。”
兵卒接过铜钱，掂了掂，却依旧伸手去掀车帘：“送粮？我看是给反贼送补给吧！搜！”
另一个兵卒爬上骡车，翻查起杂粮，手在粮袋里乱摸，眼看就要摸到车底。张大能眼神一紧，悄悄握紧了腰间的短刀——他虽只是个狱卒，却练过几年拳脚，能对付三两个壮汉。
秦会却抢先一步，故意打翻了一袋杂粮，麦粒撒了一地：“哎呀，官爷，对不住对不住！”他蹲下身，假意捡麦粒，悄悄用脚踢了踢车底，将夹层的文书往更深处推了推，“小的就是个本分货郎，哪敢通反贼？您看这粮，都是自家种的，要是有问题，您把我抓起来！”
兵卒见状，不耐烦地踹了秦会一脚：“别磨蹭！滚！再让老子撞见，仔撕你的皮！”
秦会连滚带爬地扶起粮袋，招呼张大能赶车。骡车刚过关卡，张大能就压低声音问：“秦大哥，你咋不让我动手？”
秦会叹了口气：“现在动手，咱们就成了真‘反贼’，岭上的百姓还等着这粮救命呢。赵虎要的是钱，不是人命，先忍忍。”
岭上遇友：万俟大年献粮援
骡车顺着山路往上走，来到蛇角岭的半山腰。密林深处，隐约可见几间破旧的草屋，炊烟袅袅，却透着股凄凉。几个面黄肌瘦的孩子，正趴在草屋前的石头上，眼巴巴地望着山路——他们是被赵虎逼得逃上山的百姓家的孩子。
“秦大哥！你可来了！”一个身着粗布长衫的中年男子快步迎了上来。他面容儒雅，却面带风霜，正是前沧州府学正万俟大年。他因拒绝为赵虎撰写“平叛颂”，被罢官，带着妻儿逃上蛇角岭，如今是岭上百姓的“主心骨”。
万俟大年身后跟着十几个百姓，他们纷纷围上来，看着骡车上的杂粮，眼中满是渴望。“秦大哥，这粮……够咱们吃几天了？”一个老妇人颤声问。
秦会扶起老妇人：“李婶，这粮能撑十天。但咱们不能只靠救济，得想办法自救。”他转向万俟大年，“万俟兄，我带了些官府的文书，上面有赵虎贪赃枉法的证据，咱们可以联名上书，告到大名府去。”
万俟大年却摇了摇头：“赵虎的舅舅是大名府通判，联名上书没用。我这几日在岭上探查，发现后山有片荒地，土壤肥沃，能种粟米；还有一处山泉，水质清甜，能灌溉。只是咱们缺农具，也缺种粮。”
“种粮我有！”一个洪亮的声音传来。众人回头，只见一个身材高大的汉子，背着半袋粟种，从密林里走出来。他是万俟大年的邻居，名叫万五，本是农户，逃上山时偷偷带了些种粮。
秦会眼前一亮：“好！有荒地，有种粮，咱们就开垦荒地，自己种粮！张大能，你力气大，负责带领壮丁开垦；万俟兄，你懂农事，负责指导播种；我去联络岭上其他百姓，让大家都来帮忙。”
接下来的几日，蛇角岭上一片忙碌。张大能带领壮丁，用石头当锄头，开垦荒地；万俟大年拿着木尺，丈量土地，规划田垄；秦会则穿梭在各个草屋之间，劝说百姓加入开垦——起初，还有百姓担心赵虎来剿山，可看着秦会带来的文书，听着他“靠自己活下去”的劝说，渐渐都动了心，纷纷拿起工具，加入开垦队伍。
万俟大年还提出，在山泉边挖蓄水池，储存雨水；在田垄旁种上豆类，固土肥田。“咱们得精打细算，这地是咱们的命根，不能浪费。”他蹲在田垄旁，手把手教百姓播种，“粟米要种得稀些，通风好，才能长壮实。”
张大能则发挥力气大的优势，带头搬运石头，搭建田埂。他虽不善言辞，却做得最多，手上磨出了血泡，也只是用布条一包，继续干活。“俺没啥大本事，就会干活。只要能让百姓有饭吃，俺累点没啥。”
秦会则忙着记录百姓的需求，谁家里缺衣，谁家里有病人，都一一记在纸上，再想办法解决。他还在草屋旁搭了个简易的“议事棚”，每天晚上召集百姓，商量次日的活计，听取大家的意见。
蛇角聚义：三杰共立护民誓
三月底，赵虎听说蛇角岭上的百姓在开垦荒地，竟带着五十个兵卒，杀上了山。“反了你们！竟敢私自开垦，对抗官府！都给我抓起来，扔进大牢！”赵虎骑着马，手持马鞭，指着百姓们呵斥。
百姓们吓得纷纷后退，孩子们躲在母亲身后，哭了起来。张大能握紧短刀，挡在百姓身前：“秦大哥，万俟兄，跟他们拼了！”
秦会却拦住他，转身对赵虎喊道：“赵校尉，百姓们只是想种点粮，活下去，不算对抗官府吧？你若逼死他们，将来朝廷追责，你担得起吗？”
赵虎冷笑一声：“追责？老子的舅舅是通判，谁敢追责？给我上！”
兵卒们一拥而上，就在这时，万俟大年突然举起一面木牌，上面写着“官逼民反”西个大字，声音洪亮地喊道：“乡亲们！赵虎搜刮民财，草菅人命，今日咱们若不反抗，就只有死路一条！”
百姓们被激怒了，纷纷拿起锄头、镰刀，冲向兵卒。张大能身先士卒，一拳打倒一个兵卒，夺过他的长枪，左挑右刺；秦会则捡起一根木棍，专挑兵卒的腿打，绊倒了好几个人；万俟大年虽不善武艺，却拿着木牌，挡住兵卒的攻击，保护身后的老弱。
混乱中，赵虎的马鞭抽到了一个孩子身上，孩子哭得撕心裂肺。张大能怒目圆睁，纵身跃起，一脚踹在赵虎的马肚子上，赵虎从马上摔下来，摔了个狗啃泥。张大能上前，一把揪住他的衣领，拳头就要落下。
“住手！”秦会连忙拦住，“不能杀他！杀了他，官府就会派更多兵马来剿山，百姓们就完了！”
张大能咬牙松开手，将赵虎按在地上：“滚！再敢来蛇角岭，我就打断你的腿！”
赵虎连滚带爬地带着兵卒逃走，百姓们纷纷围上来，对着秦会、张大能、万俟大年连连道谢：“多谢三位好汉！是你们救了我们！”
秦会看着百姓们，沉声道：“今日之事，让我明白，光靠开垦荒地不够，咱们得团结起来，才能对抗官府，活下去。我提议，咱们在蛇角岭聚义，共掌事务，护佑百姓！”
万俟大年、张大能齐声赞同。当日，三人在议事棚前，对着蛇角岭的方向跪下，歃血为盟——没有香案，就用山石当案；没有酒，就用山泉代替；没有鸡血，就刺破手指，将血滴进泉水中。
“我秦会、张大能、万俟大年，今日在蛇角岭聚义，结为兄弟，共护百姓，同抗苛政！”
“不欺老弱，不害无辜，开垦自救，共渡难关！”
“若违此誓，天打雷劈，不得好死！”
三人齐声宣誓，将泉水一饮而尽。百姓们围在一旁，纷纷喊道：“愿随三位头领，共守蛇角岭！”
秦会站起身，宣布三人分工：
- 秦会：总领岭上事务，负责联络百姓，处理文书，与官府周旋；
- 张大能：掌管防务，负责操练壮丁，守卫岭上要道，抵御兵卒进攻；
- 万俟大年：掌管农事，负责指导开垦，管理粮食，救济老弱。
百姓们纷纷响应，蛇角岭上，第一次有了“头领”，有了“规矩”，有了活下去的希望。
垦荒自救：三杰同心筑根基
聚义之后，蛇角岭的日子渐渐有了起色。
万俟大年带领百姓，将后山的荒地全部开垦出来，种上了粟米和豆类。他还教百姓制作堆肥，用草木灰、人畜粪便给土地施肥；在田垄旁挖排水沟，防止雨季积水。“咱们的地不多，得精耕细作，才能多收粮。”他每天都泡在田里，观察庄稼的长势，哪里有虫灾，哪里缺水，都第一时间解决。
张大能则操练壮丁，他根据狱卒的训练方法，结合岭上的地形，制定了一套简单的防务方案：每日清晨，壮丁们分成两队，一队在岭上要道巡逻，一队在田边守卫；傍晚，则在议事棚前练拳，增强体力。“咱们练拳，不是为了打仗，是为了能在兵卒来的时候，护住自己，护住家人，护住咱们的田。”
秦会则忙着与岭下的商户联络，用岭上的野果、草药，换取农具和布匹。他还写了许多“告百姓书”，贴在蛇角镇的墙上，揭露赵虎的罪行，提醒百姓们不要被欺骗。“咱们不能只守在岭上，得让更多人知道真相，将来才有机会扳倒赵虎。”
西月中旬，粟米长出了青苗，绿油油的田垄，像给蛇角岭披上了一层绿纱。百姓们看着青苗，脸上露出了久违的笑容——这是他们逃上岭后，第一次看到希望。
“秦头领，你看这苗，长得多好！秋天肯定能丰收！”一个老农蹲在田边，抚摸着青苗，眼眶泛红。
秦会点头：“是啊，只要咱们团结一心，好好照料，秋天一定能丰收。到时候，咱们就有吃不完的粮，再也不用怕赵虎了。”
万俟大年也笑道：“等粟米熟了，咱们就建个粮仓，把粮存起来，冬天就不用挨饿了。”
张大能则拍着胸脯：“放心，有俺在，谁也别想抢咱们的粮！”
这日，秦会收到消息，赵虎因搜刮不到“平叛捐”，被大名府通判训斥，气得病倒了。“赵虎倒了，咱们能喘口气了。”秦会把消息告诉另外两人。
万俟大年却皱起眉头：“赵虎倒了，还会有李虎、王虎。咱们不能只靠运气，得把岭上的根基打牢，才能长久活下去。”
张大能也道：“没错！咱们得再多练些壮丁，把防务做得更严实。”
秦会点头：“说得对。咱们还要多开垦些荒地，多种些粮，将来就算官府来剿山，咱们也能守得住。”
政和西年的春，蛇角岭因秦会、张大能、万俟大年的聚义，从一片绝望的密林，变成了百姓们的“避难所”。岭上的青苗，在春风中茁壮成长；百姓们的笑容，在阳光下格外灿烂；三杰的誓言，在蛇角岭的风里，回荡不息。
许多年后，当梁山聚义的名声传遍天下，当一百零八位好汉替天行道时，人们依然会记得，政和西年三月的蛇角岭，三个心怀正义的汉子，如何在乱世中聚义，如何用智慧和汗水，带领百姓开垦自救，如何在蛇角岭的孤峰上，为受苦的百姓撑起了一片活下去的天地，成为了河北东路百姓心中，一段关于“坚韧”与“希望”的传奇。
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