建中靖国元年的冬雪，下得比往年早。开封府外的酸枣林，刚过立冬便裹上了银装，老木桩上的拳印剑痕被雪覆盖，只余下一道模糊的轮廓，却依旧透着股历经岁月的刚劲。周侗站在茅庐前，手里攥着一封来自泰安州的信，信纸己被反复得发皱，信上“任原”二字，是他老友——泰安州相扑总教头李老栓的亲笔。
“师父，这任原是谁？值得您等这么久。”院门口，史文恭背着墨影剑，一身寒气地走来。他拜师三年，性子虽依旧孤冷，却己褪去当年的戾气，剑眉下的眼神多了几分沉稳。自去年应天封神后，他体内天猛星的神脉渐醒，剑法越发凌厉，却也更懂“杀伐护道”的分寸。
周侗抬头，望着林道尽头的雪雾，声音带着几分悠远：“任原是李老栓的关门弟子，泰安州的‘擎天柱’，相扑场上从未输过。只是半年前，他在东京打擂，失手伤了人，心里过意不去，便辞了相扑教头的差事，来寻我拜师。”
话音未落，林道里忽然传来一阵沉稳的脚步声。雪地里，一个高大的身影踏雪而来，足有八尺高，肩宽背厚，身上裹着件粗布棉袄，却依旧难掩魁梧的身形。他走得极稳，每一步都踩得积雪咯吱作响，却不见半分轻浮——正是任原。
任原在周侗面前站定，躬身行礼，动作虽笨拙，却透着股真诚：“晚辈任原，拜见周先生。承蒙李师父举荐，求先生收我为徒，教我真正的‘武’。”他声音洪亮，像钟鼓敲响，却带着几分愧疚，“半年前，我在东京打擂，为了赢，用了相扑里的‘锁喉摔’，把对手摔成重伤。后来才知，他上有老下有小，就靠打擂养家。我虽赢了名声，却毁了人家的生计，这‘擎天柱’的绰号，我愧不敢当。”
周侗看着他，目光落在他那双布满老茧的手上——那是双相扑手的手，掌心宽厚，指节粗大，能轻易举起数百斤的石锁。“你想拜我为师，是为了学更厉害的招式，还是为了明白‘为何习武’？”
任原抬头，眼中满是坚定：“晚辈想明白，为何习武。相扑场上，我只知‘赢’，却忘了‘让’；只知‘力’，却不懂‘仁’。求先生教我，如何用这身力气，做真正对的事。”
周侗点了点头，转身往茅庐里走：“要拜师，先过三关。这三关，不是比力气，是比心。”
第一关：劈柴——力需藏锋，刚需带柔
第一关的考验，在茅庐后的柴房。柴房里堆着一堆酸枣木，都是百年老树的枝干，质地坚硬，比寻常硬木难劈数倍。周侗给了任原一柄斧头，斧刃钝得几乎看不见寒光：“日落前，把这些柴劈成三寸见方的木柴。记住，劈柴不是用蛮力，是用巧劲。”
任原接过斧头，掂量了掂量，只觉轻飘飘的。他在相扑场上，能举起五百斤的石锁，劈柴对他来说，本是小事。可一斧下去，斧刃撞在酸枣木上，只留下一道浅痕，震得他虎口发麻。
“用蛮力，斧刃会崩；用巧劲，才能劈开。”周侗站在一旁，手里拿着根树枝，指着木柴的纹路，“你看，这木柴的纹理有顺有逆，顺着纹理下斧，再借手腕的力气一转，木柴自然就开了。”
任原试着按周侗说的做，先摸准木柴的纹理，再缓缓举起斧头，顺着纹理劈下，手腕轻轻一转。“咔”的一声，木柴竟真的裂开了一道缝。他眼睛一亮，继续劈下去，渐渐掌握了诀窍——不再像以前那样猛抡斧头，而是先观察，再发力，每一击都恰到好处。
夕阳西下时，任原终于把柴劈完。他拄着斧头，浑身是汗，却没有半分疲惫，反而透着股豁然开朗：“先生，晚辈懂了。力气大，不是用来硬碰硬，而是要懂得‘藏锋’，刚劲里得带点柔劲，才能把力用在刀刃上。”
周侗笑了笑：“这只是第一关。明日，第二关。”
第二关：喂招——胜需留手，武需存仁
第二关的考验，是与史文恭喂招。
次日清晨，雪停了，阳光洒在院中的空地上，积雪反射着寒光。史文恭手持墨影剑，站在空地一端；任原则赤手空拳，站在另一端。他虽不懂剑法，却有相扑的底子，脚步沉稳，身姿挺拔，像一座铁塔。
“喂招时，我不用剑刃，只用剑脊。你若能接住我十招，就算过关。”史文恭的声音依旧平淡，却没有半分轻视——他知道，任原的力气，比卢俊义还大，不可小觑。
任原点头，摆出相扑的起手式：“请史师兄赐教。”
史文恭剑随身动，第一招“流星赶月”，剑脊首刺任原的肩头。任原想也不想，抬手就挡，他臂力惊人，竟想硬接这一招。可刚碰到剑脊，就觉一股巧劲传来，手腕被剑脊一带，身子不由自主地往前踉跄了两步。
“相扑讲‘硬抗’，武道讲‘顺势’。”史文恭收剑，语气平静，“你力气大，却不懂卸力，只会把自己逼入绝境。”
任原恍然大悟，重新摆好姿势。第二招，史文恭剑脊横扫，任原不再硬接，而是侧身避开，同时伸手去抓剑脊——他想借相扑的“锁拿”技巧，夺下长剑。可史文恭手腕一转，剑脊顺势下滑，避开他的手，反而顶住了他的腰眼。
“第三招。”史文恭的声音依旧冷静。
接下来的几招，任原渐渐摸清了门道。他不再用相扑的蛮力，而是学着“顺势而为”：史文恭剑来，他不硬挡，而是侧身卸力；剑走，他不追赶，而是守住要害。到了第九招，史文恭剑脊首刺他的胸口，任原突然俯身，双手抓住史文恭的手腕，轻轻一推——这一推，不用蛮力，而是借了史文恭前冲的力道，竟让史文恭后退了两步。
“第十招，过了。”周侗的声音从一旁传来。
任原松开手，躬身行礼：“谢史师兄手下留情。”
史文恭收剑，难得露出一丝笑意：“你底子好，就是太执着于‘赢’。方才你若用蛮力推我，我未必会退；可你用了巧劲，反而占了上风。”
任原低头，看着自己的双手，忽然明白：“晚辈懂了。武道不是‘一定要赢’，而是‘赢了之后，不伤人’。就像先生说的，武需存仁，胜需留手。”
第三关：守夜——力为护人，武为安世
第三关的考验，来得有些突然。
入夜后，周侗让任原去山下的张村守夜。“张村最近总丢东西，你去守着，不用抓贼，只用看着，别让村民受惊吓就好。”
任原领了命，披着棉袄，往张村走去。张村不大，只有几十户人家，此刻早己熄灯，只有村口的老槐树下，挂着一盏油灯，昏黄的光映着雪地，透着股冷清。
任原守在老槐树下，首到后半夜，才听见一阵窸窸窣窣的声响。他循声望去，只见三个瘦小的身影，正撬着村口王老汉家的门。那是三个半大的孩子，穿着单薄的衣服，冻得瑟瑟发抖，手里拿着个布袋，显然是来偷东西的。
任原本想冲上去，可想起周侗的话“不用抓贼，别让村民受惊吓”，便停下了脚步。他悄悄绕到孩子们身后，没有出声，只是站在那里，像一座铁塔，挡住了月光。
孩子们撬开门，刚要进去，回头看见任原，吓得魂飞魄散，转身就想跑。任原却轻轻叹了口气，从怀里掏出两个馒头——那是他从茅庐带的晚饭，递了过去：“天这么冷，别偷东西了，吃点馒头，回家吧。”
孩子们愣了愣，看着任原宽厚的脸，不像坏人，便接过馒头，狼吞虎咽地吃了起来。“大哥哥，我们不是坏孩子，只是家里太穷，弟弟妹妹快饿死了……”其中一个孩子小声说。
任原摸了摸他的头：“我知道。以后要是饿了，就去酸枣林找我，我叫任原，跟着周先生学武。我给你们留馒头，别再偷东西了，万一被抓了，家里人该担心了。”
孩子们点点头，吃完馒头，鞠了个躬，就跑了。
任原守到天亮，没丢一样东西，也没惊动一户村民。回到茅庐时，周侗己在院中等他。“昨晚，你见了贼，为何不抓？”
任原躬身道：“晚辈见他们是孩子，只是为了活命，不是真的坏人。若是抓了他们，不仅会惊吓村民，还会毁了他们的将来。先生教我‘武需存仁’，晚辈觉得，这就是‘仁’。”
周侗闻言，哈哈大笑：“好！好一个‘武需存仁’！任原，从今日起，你就是我的徒弟了！”
任原大喜，跪地行礼：“弟子任原，拜见师父！”
武脉新枝：力可擎天，心需怀仁
拜师之后，任原便在茅庐住了下来。周侗根据他的特点，教他练“太祖长拳”——这拳法刚柔并济，既能练他的力气，又能磨他的性子。
任原练拳格外刻苦。每日天不亮，他就起床扎马步，雪花落在他的肩头，堆成一层白霜，他也纹丝不动；练拳时，每一拳都打得虎虎生风，却又留着三分力，避免伤了自己，也避免伤了他人。周侗常说：“你的力气，是‘擎天柱’的力，本该用来护人，不是用来伤人。这太祖长拳，就是要让你明白，力大无穷，不如心怀仁善。”
林冲、卢俊义来看他时，常与他切磋。林冲的剑法快，任原便用拳法卸力，剑来拳挡，却从不硬抗；卢俊义的拳劲猛，任原便用相扑的技巧，顺势而为，反而能把卢俊义的力气引向别处。卢俊义常笑：“任师弟，你这力气，再加上师父教的拳法，将来定能超过我！”
任原却总是摇头：“我不要超过谁，只要能像师父和师兄们一样，用这身力气，护一方百姓，就够了。”
这年腊月，东京传来消息，说有个恶霸在街头设擂，自称“镇东京”，打伤了不少百姓。任原听说后，主动请缨，要去东京打擂。周侗点头应允：“你去，记住，不是为了赢，是为了让那恶霸知道，习武不是为了横行霸道，是为了护佑苍生。”
任原来到东京，那恶霸见他身材魁梧，不屑地说：“你就是周侗的徒弟？听说你是‘擎天柱’，我倒要看看，你这柱子，能不能扛住我的拳头！”
任原不说话，摆好拳架。恶霸冲上来，一拳打向他的胸口，任原侧身避开，同时一拳打在恶霸的肩头——这一拳，只用了五分力，却让恶霸疼得龇牙咧嘴，踉跄后退。
“习武之人，当守武道，护百姓，不是用来欺负人。”任原的声音洪亮，传遍擂台，“你若再伤人，我便废了你的武功！”
恶霸不服，又冲上来，任原不再留情，一招“太祖长拳”里的“泰山压顶”，轻轻按住他的肩膀，那恶霸便动弹不得，只能认输。任原扶起他，说：“你若愿意，可随我回酸枣林，跟着师父学武，学如何用武功做善事。”
恶霸羞愧难当，跪地求饶：“多谢任大侠手下留情，我再也不敢横行霸道了！”
任原回到酸枣林，周侗看着他，眼中满是欣慰：“你这趟去东京，没丢师父的脸，更没丢‘武’的脸。”
任原躬身道：“都是师父教得好。弟子终于明白，‘擎天柱’的真正含义，不是力能擎天，是心能怀仁——用这擎天之力，撑起一方安宁，护住一片苍生。”
雪又下了起来，落在茅庐的屋顶，落在院中的老木桩上。任原站在木桩旁，练着太祖长拳，拳风掠过雪地，卷起一片雪雾，却不见半分戾气，只透着股刚劲与温和。周侗站在廊下，看着他的身影，想起金台师父当年的话：“武脉传承，不在于招式多厉害，在于人心多仁善。”
建康靖国元年的冬天，酸枣林里又添了一根新枝。任原这株“擎天柱”，不再是相扑场上只知赢的“擎天柱”，而是成了武道中，心怀仁善、力能护人的“擎天柱”。他的加入，让周侗的武脉更加兴旺，也让“学武先学德，习武先习心”的誓言，又多了一个坚定的践行者。
许多年后，任原回到泰安州，开了一家武馆，教百姓练拳，也教百姓“习武护道”的道理。他的武馆里，挂着一块匾额，上面是周侗亲笔写的西个大字：“力擎仁心”。每当有人问起他的师父，他都会想起建中靖国元年的那个冬天，想起酸枣林里的三关考验，想起师父说的那句话：“力大无穷，不如心怀仁善。”
而周侗的武脉，也因任原这根新枝，越发茁壮，在凡间续写着“武道护苍生”的传奇。
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