村民们闹哄哄地跟着去镇上官府作证，沈家院子总算恢复了平静。夕阳透过院门口的老槐树，洒下斑驳的光影，空气中还残留着刚才的喧嚣余韵，却多了几分劫后余生的安稳。
王氏忙着收拾被打乱的院子，眼圈还是红的，嘴里不停念叨：“多亏了江猎户和沈队长，不然咱们家栖棠就真的被那两个坏蛋害了……”
沈父蹲在门槛上，摸着手里的斧头，看向坐在石凳上发呆的沈栖棠，语气满是欣慰：“丫头，你长大了，有胆识，有主意，爹为你骄傲。”
沈栖棠回过神，对着父亲笑了笑，目光却不自觉飘向后山的方向——江烬刚才帮着押人去了镇上，现在应该快回来了吧？
正想着，院门口就传来一道熟悉的脚步声。沈栖棠猛地站起身，看向门口，只见江烬的身影出现在夕阳下——他身上沾了点尘土，黑色短打被风吹得微微晃动，脸上依旧没什么表情，却让沈栖棠的心瞬间安定下来。
“江大哥！”她快步迎上去。
江烬看到她，脚步顿了顿，眼神柔和了几分：“都处理好了，张员外和宋书逸被关入大牢，县太爷说会重判。”
“太好了！”沈父沈母连忙上前，沈父握着江烬的手，激动得语无伦次，“江兄弟，大恩不言谢！这次真是多亏了你，要是没有你，我们家……”
“举手之劳。”江烬抽回手，语气平淡，却带着真诚，“沈叔沈婶不用客气，我只是做了该做的事。”
王氏连忙拉着他：“江猎户，快进屋坐！晚饭快好了，就在这儿吃了饭再走！”
江烬本想拒绝，可看到沈栖棠期待的眼神，到了嘴边的话又咽了回去，点了点头：“麻烦沈婶了。”
晚饭很丰盛，王氏杀了一只鸡，还炒了沈栖棠种的青菜，炖了鸡汤，香气扑鼻。饭桌上，沈父频频给江烬夹菜，感激的话翻来覆去说个不停，江烬都一一应着，偶尔看向沈栖棠，眼神里藏着不易察觉的温柔。
饭后，江烬起身告辞。沈栖棠连忙说：“江大哥，我送你回去。”
沈父沈母对视一眼，笑着点头：“去吧，路上小心。”
两人并肩走在后山的小路上，傍晚的晚风带着山林的清新气息，吹在脸上很舒服。夕阳把两人的影子拉得很长，一高一矮，并肩而行，画面格外温馨。
沈栖棠走在江烬身边，看着他挺拔的侧脸，心里暖暖的，犹豫了半天，还是开口道：“江大哥，今天……真的谢谢你。不仅帮我设圈套，还帮着押他们去官府，要是没有你，我真的不知道该怎么办。”
江烬脚步顿住，转过身看着她。夕阳的余晖落在他脸上，柔和了他冷峻的轮廓，那双深邃的眼睛里，映着她的身影，带着认真和坚定。
“沈栖棠，”他第一次叫她的全名，声音低沉沙哑，却格外清晰，“你不用谢我。”
他往前一步，微微俯身，看着她的眼睛，语气带着不容置疑的笃定：“从你第一次给我送饭菜开始，我就说过，你的事，我管。”
“以后不管遇到什么事，不管是宋书逸，还是别的什么人，只要你需要，”他顿了顿，眼神愈发坚定，一字一句道，“可来寻我。我护着你。”
“我护着你”这西个字，像一颗石子投入沈栖棠的心湖，激起层层涟漪。她猛地抬头，撞进他深邃的眼眸里——那里没有冰冷，没有疏离，只有满满的保护欲和认真。
前世，他也是这样，为了护她，死在乱刀之下，连一句遗言都没来得及说。今生，他竟亲口对她说“我护着你”。
沈栖棠的眼圈瞬间红了，眼泪不受控制地涌了上来，模糊了视线。她咬着唇，努力不让眼泪掉下来，声音带着一丝哽咽：“江大哥……”
江烬看着她泛红的眼眶，眉头微微蹙起，笨拙地抬起手，想碰她的脸，却在半空中停住，最终只是轻轻拍了拍她的肩膀，语气放柔了几分：“别哭。有我在，没人能欺负你。”
他从背后的箭囊里拿出一只处理干净的野兔，递到她手里：“这个拿着，回去给你爹娘补身体。”
沈栖棠接过野兔，兔子还带着余温，就像江烬的手一样，温暖了她的手心。她用力点头，眼泪还是掉了下来，却笑着说：“谢谢江大哥。你也要照顾好自己，别总是吃干粮，我会继续给你送饭菜的。”
江烬看着她哭着笑的模样，心里像被什么东西轻轻撞了一下，软软的，暖暖的。他“嗯”了一声，声音低沉：“好。”
两人又往前走了一段，到了江烬木屋门口。江烬停下脚步：“就到这儿吧，你回去路上小心。”
“好。”沈栖棠站在原地，看着他，“江大哥，晚安。”
江烬看着她，嘴角似乎勾起了一抹极淡的弧度，快得让人以为是错觉：“晚安。”
沈栖棠转身往回走，走了几步，又忍不住回头——江烬还站在门口，看着她的方向。见她回头，他挥了挥手，示意她快回去。
沈栖棠笑着点头，转身快步往家走，心里像揣了个暖炉，热乎乎的。
“我护着你”——这五个字，像一道光，照亮了她重生后的路，也让她更加坚定了自己的心意。
江大哥，这一世，换我来护着你。我们都会好好的，再也不会像前世那样遗憾。
沈栖棠握紧手里的野兔，脚步轻快，背影消失在夕阳的余晖里。而江烬站在木屋门口，看着她的背影消失，才转身进屋。他摸了摸刚才拍过她肩膀的手，眼底闪过一丝自己都没察觉的温柔——这个姑娘，他护定了。
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