老林深处的雾气渐渐散去，阳光透过参天古木的缝隙，在腐叶地上投下斑驳的光斑。沈栖棠跟在江烬身后，指尖悄悄催动空间感应——自从空间升级后，她对灵气浓郁的植物愈发敏感，野山参自带的温润灵气，像黑暗中的光点，隐约指引着方向。
“江大哥，这边！”沈栖棠突然停下脚步，眼神亮得惊人，朝着右侧一片茂密的椴树林望去，“我感觉这边灵气特别浓，肯定有好东西！”
江烬顺着她指的方向看去，眉头微挑——那片椴树林地势隐蔽，背阴，正是野山参最爱的生长环境。他握紧柴刀，率先走过去：“跟紧我，别出声。”
两人轻手轻脚钻进椴树林，刚走几步，沈栖棠就蹲下身，指着一棵椴树下的草丛：“你看！是参叶！”
江烬凑过去一看，果然——三枚掌状的绿叶从腐叶中冒出，叶缘带着细密的锯齿，茎秆上覆着一层淡紫色的绒毛，正是野山参的特征！他小心翼翼拨开腐叶，露出下面细细的参须，眼底闪过一丝惊喜：“是十年份的野山参，品相不错。”
沈栖棠屏住呼吸，看着江烬用小铲子一点点挖开泥土，动作轻得像怕惊扰了参灵。不多时，一株通体淡黄、须根完整的野山参被挖了出来，散发着淡淡的药香。
“太好了！”沈栖棠小心翼翼接过参，用提前准备的湿苔藓裹好放进竹篮，眼里满是笑意，“这是我们找到的第二株了，照这个速度，说不定真能找到百年老参！”
江烬看着她雀跃的模样，嘴角也勾起一抹浅淡的弧度，伸手替她拂去肩上的草屑：“别急，好参都在更深处。继续走，注意脚下。”
两人继续往林深处搜寻，沈栖棠的空间感应越来越强烈，指尖甚至能感受到一股温润又厚重的灵气，比之前找到的野山参浓了十倍不止。
“就在前面！”沈栖棠加快脚步，穿过一片低矮的灌木丛，眼前豁然开朗——那是一块被巨石环绕的小空地，阳光正好落在空地中央，一株比之前粗壮数倍的野山参赫然长在那里！
这株参足有半尺高，茎秆挺拔，掌状复叶层层叠叠，竟有五片（普通参最多三片），茎顶还顶着一串淡绿色的小籽，根须如银线般西散铺开，埋在的黑土中，光是看着就透着一股“年份久远”的厚重感。
“百年参王！”江烬瞳孔骤缩，声音都带着一丝不易察觉的颤抖——他打猎几十年，进老林无数次，从未见过这么品相完好的百年参王！这参王至少有一百五十年份，根须完整、灵气充沛，送到镇上的药材行，至少能卖三百两银子，足够沈栖棠彻底解决扩大生产的资金问题！
沈栖棠也激动得心跳加速，刚要上前，却被江烬猛地拽住手腕，按在身后。
“别动！”江烬的声音瞬间冷了下来，眼神如冰刃般盯着参王旁边的巨石——那巨石足有一人高，表面爬满青苔，此刻竟微微动了动，一道冰冷的蛇信子突然从石缝中窜出，带着腥气的“嘶嘶”声，在寂静的林中空地格外刺耳。
沈栖棠的心脏猛地提到了嗓子眼——她顺着江烬的目光看去，只见那巨石侧面的青苔缓缓剥落，露出一道碗口粗的黑影！紧接着，一颗水桶大小的蛇头从石后探了出来，墨绿色的鳞片在阳光下泛着冷光，三角形的脑袋上，一双琥珀色的竖瞳死死盯着他们，分叉的蛇信子不停吞吐，距离那株百年参王不过三尺远！
是巨蟒！
这巨蟒通体墨绿，鳞片坚硬如铁，身躯盘绕在巨石上，光是露出的部分就有两丈长，隐藏在石后的身体不知还有多长。它吐着蛇信子，竖瞳里满是冰冷的杀意，显然是将这株百年参王当成了自己的“私产”，任何靠近的生物，都是它的猎物。
沈栖棠下意识攥紧了江烬的衣角，手心全是冷汗——这巨蟒比她前世见过的任何猛兽都要恐怖，光是那冰冷的眼神，就让人浑身发寒。
江烬将沈栖棠护得更紧，柴刀横在身前，身体微微紧绷，如蓄势待发的猎豹。他盯着巨蟒，声音低沉而冷静：“这蟒守着参王，是护宝蟒，比狼群还危险。你待在我身后，无论发生什么，都别离开我身边。”
巨蟒似乎被他们的动静激怒，猛地抬起蛇头，发出一声尖锐的嘶鸣，庞大的身躯开始缓慢蠕动，带着毁天灭地的压迫感，朝着两人缓缓逼近。蛇信子吞吐间，腥气扑面而来，沈栖棠忍不住屏住呼吸，却没有后退——她知道，现在不是害怕的时候，江烬在护着她，她不能拖后腿。
她悄悄摸向竹篮里的水囊——里面装的是掺了灵泉水的温水，之前治伤时灵泉水有奇效，说不定对巨蟒也能起作用。
巨蟒距离他们只有一丈远了，琥珀色的竖瞳里满是嗜血的凶光，庞大的身躯猛地一弓，显然准备发动攻击！
江烬握紧柴刀，眼神锐利如刀，对着沈栖棠低喝：“站稳了！”
一场人与巨蟒的生死对峙，在这林中空地骤然展开。百年参王近在眼前，可守护它的巨蟒，却成了两人必须跨越的生死难关。
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