甜瓜苗长出第五片叶子时，庄子上来了个西域商人。那人牵着骆驼，驼铃在寒风中叮当作响。
"听说你们什么都能种？"商人操着生硬的官话，神秘兮兮地掏出个小布袋。
沈禾正在暖棚里记录甜瓜的生长数据，闻言放下炭笔。她接过布袋打开，里面是几十粒扁平的黄色种子。
"这是什么？"
商人咧嘴一笑，露出镶金的门牙："太阳果，我们那的神果。敢不敢试试？"
沈禾捻起一粒种子对着光细看。籽粒，表皮光滑，是她从未见过的品种。
"怎么种？"
"要热，很多热。"商人比划着，"还要干，不能太湿。"
陈老汉凑过来看了一眼，连连摇头："从没见过的种子，种不活的。"
沈禾却把种子小心包好："我试试。"
她选了暖棚最暖和的一角，单独辟出两垄地。按照商人说的方法，把土壤调配得偏沙质，又减少了浇水频率。
"太冒险了。"陈老汉看着她的动作，"这要是种不出来，白白浪费了地方。"
沈禾不说话，只是仔细地把种子一粒粒按进土里，间距分毫不差。
七天后的清晨，秋云急匆匆跑进暖棚："沈姑娘，出芽了！"
沈禾扔下手中的水瓢冲过去。只见那两垄地里，冒出了十几点嫩绿的芽尖，叶片呈奇特的羽毛状。
"这是什么怪东西？"大牛好奇地蹲下来看。
沈禾小心翼翼地拨开一株幼苗周围的土："记住这个形状，以后要认得出。"
她让秋云拿来木板，仔细画下幼苗的形态，记录下出芽时间。接下来的每一天，她都要在这两垄地前停留很久，观察每一株幼苗的变化。
甜瓜开始爬蔓时，太阳果苗己经长到半尺高。叶片舒展开来，呈现出银灰色的光泽，在阳光下闪闪发亮。
西域商人再次来访时，看到长势良好的幼苗，惊得金牙都快掉下来："真种活了！你们这的土地有魔法！"
沈禾给他泡了杯自制的野菊花茶："说说，这太阳果到底有什么用？"
商人神秘地压低声音："能吃，能入药，还能当染料。在我们那里，比黄金还贵。"
正在记账的秋云笔尖一顿，墨水在账本上晕开一团。
送走商人，沈禾立即召集核心人员。她指着那几株特别的幼苗："这些太阳果，可能是我们翻身的机会。"
赵铁柱皱眉："来历不明的东西，太冒险。"
"所以才要更小心。"沈禾吩咐，"从今天起，这两垄地由我亲自照看，除你们之外，不许任何人接近。"
她在暖棚入口加了道篱笆，每晚亲自锁门。浇水、施肥都亲力亲为，连记录都用了只有自己能看懂的符号。
太阳果开花那天，沈禾在花蕾旁守到深夜。淡黄色的小花在月光下静静绽放，散发出奇特的香气。
"像茉莉，又不像。"不知何时出现的赵铁柱轻声道。
沈禾吓了一跳，手中的油灯差点打翻："你怎么进来了？"
"巡逻。"赵铁柱的目光落在那些小花上，"需要加派人手吗？"
"暂时不用。"沈禾摇头，"越少人知道越好。"
然而几天后，沈禾发现有一株太阳果的叶片出现了不正常的卷曲。她立即检查土壤，在根部发现了微量的毒物。
"有人进来过。"她脸色凝重。
赵铁柱检查了门锁："没有被撬的痕迹。"
"那就是内部的人。"沈禾的目光扫过暖棚里干活的几个佃户。
她不动声色地调整了值班安排，让秋云暗中留意每个人的举动。同时在那几株太阳果周围设了陷阱——细如发丝的丝线连着铃铛。
第三天深夜，铃声大作。
赵铁柱第一个冲到暖棚，只见一个黑影正在挣扎着想摆脱缠在脚上的丝线。大牛带人从西面围上来，火把照亮了那人的脸——是负责浇水的李二。
"为什么？"沈禾平静地问。
李二跪在地上发抖："他们抓了我娘......说不下毒就......"
"他们是谁？"
"不知道......蒙着脸，给了十两银子......"
沈禾让人把李二带下去看守，自己则仔细检查那几株太阳果。幸好发现得早，只有一株受损严重。
"看来有人坐不住了。"她轻抚着幸存的植株，"这太阳果，怕是比我们想的还要珍贵。"
第二天，沈禾当着所有人的面，把受损的太阳果植株连根拔起，扔进火堆。
"以后谁敢打这些作物的主意，这就是下场。"
火焰吞噬着叶片，发出噼啪声响。佃户们屏息凝神，暖棚里静得能听见呼吸声。
处理完这事，沈禾把自己关在屋里半天。出来时，她手里拿着新绘制的图纸——一个带锁的专用暖棚，西周挖深沟，入口设机关。
"建这个。"她把图纸交给赵铁柱，"要快。"
与此同时，她让秋云放出消息，说太阳果全部枯死了。庄子上下一心，对外口径一致。
暗处的眼睛似乎信以为真，再没有新的动作。
而真实的太阳果在严密的保护下悄悄结果。当第一个青涩的果实出现时，沈禾终于露出了笑容。
"等它成熟，我们就能知道值不值得冒这个险了。"
她小心地在果实旁插上标记的木签，像守护珍宝一样守护着这些神秘的果实。
远处的山峦依然覆盖着积雪，但暖棚里的新生命己经预示着春天的临近。沈禾知道，这些新品种将会带给她新的机遇，也必将带来新的挑战。
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