开春化雪时，一队华丽的马车停在了庄子门口。为首的女官递上一份烫金请柬，语气恭敬却带着审视："太子妃娘娘三日后在别院设赏花宴，特邀沈姑娘前往。"
沈禾正在给新移栽的果苗培土，手上的泥还没来得及擦。她接过请柬，纸张细腻的触感让她微微一怔。
秋云紧张地扯她的衣角，用气声说："太子妃！"
女官的目光扫过沈禾沾着泥土的衣角，又落在她身后的暖棚上："娘娘听说沈姑娘种的太阳果颇为特别，想请姑娘带些去尝尝。"
沈禾稳了稳心神，露出得体的微笑："承蒙娘娘厚爱，民女定准时赴约。"
送走女官，庄子里炸开了锅。陈老汉激动得胡子首抖："太子妃！那可是未来的国母啊！"
大牛围着马车留下的车辙印转圈："俺这辈子还没见过这么大的官！"
只有赵铁柱皱眉："宴无好宴。"
沈禾没说话，独自走进暖棚。太阳果藤上挂着最后一批金黄的果实，在初春的阳光下泛着蜜色的光泽。她仔细挑选着，专拣那些大小均匀、色泽的。
"要送礼？"赵铁柱跟进来。
"不仅要送，还要送得让人记住。"沈禾剪下一串果实，"帮我找些细竹篾和棉纸。"
她连夜赶制礼盒，用竹篾编成精巧的提篮，内衬柔软的棉纸。每个太阳果都用丝带系着标签，注明食用方法和功效。
秋云看着她的动作，忍不住问："姑娘怎么一点都不紧张？"
沈禾系好最后一个蝴蝶结："紧张有什么用？"
赴宴那日，沈禾穿了身素雅的浅青衣裙，发间只簪了朵新摘的迎春花。她提着礼篮登上太子妃派来的马车，赵铁柱骑马跟在车后。
别院门前车水马龙，各府千金的环佩叮当作响。沈禾这辆朴素的马车在众多华盖间显得格格不入。
"哪家的姑娘？怎么从未见过？"
"听说是种地的......"
细碎的议论声在沈禾下车时响起。她恍若未闻，从容地递上请柬。
侍女引着她穿过回廊。园中早梅初绽，暗香浮动。太子妃坐在亭中，正与几位贵妇品茶说笑。
沈禾上前行礼，声音清亮不怯："民女沈禾，拜见太子妃娘娘。"
太子妃打量着她，目光在她简素的衣着上停留一瞬，最后落在那个别致的礼篮上："这就是太阳果？"
"是。"沈禾打开篮盖，金黄的果实散发出独特的香气，"民女特意选了最甜的一批。"
有贵妇掩口轻笑："这果子长得可真怪。"
太子妃却拈起一个细看："听说冬日里也能结果？"
"暖棚里可以。"沈禾答道，"民女试种了半亩，一季能收三茬。"
亭中安静下来。贵妇们交换着惊讶的眼神。
太子妃尝了一瓣果肉，点头称赞："清甜爽口。难为你冬日里还能种出这样的好东西。"
她放下果瓣，状似随意地问："靖王府可知你在此处？"
沈禾垂眸："民女与王府己无瓜葛。"
太子妃笑了笑，没再追问，转而问起种植的事。沈禾一一作答，言语朴实却条理清晰。说到改良土壤时，连旁边侍立的农官都听得入神。
"有趣。"太子妃抚掌，"改日请你来府里，看看我那几株总养不好的兰花。"
这话一出，满座皆惊。谁不知道太子妃爱兰如命，能得她邀请照料兰花，是天大的脸面。
宴席结束时，太子妃特意让侍女包了一盒糕点给沈禾："带回去给庄里的人尝尝。"
回程的马车上，秋云激动得脸发红："姑娘！太子妃娘娘真和气！"
沈禾看着窗外飞逝的景物，轻轻摇头："她不是在对我客气。"
"那是对谁？"
"对她没见过的太阳果，对她没听过的种植法子。"沈禾揉了揉发僵的肩膀，"贵人看的从来不是人，是价值。"
赵铁柱在车外听见，微微颔首。
马车驶回庄子时，夕阳正好。佃户们围上来，七嘴八舌地问宴会的见闻。
沈禾打开那盒糕点，金黄的酥饼散发出甜香。她让秋云分给孩子们，自己拿起一块慢慢吃着。
甜得发腻。就像那个看似繁花似锦的宴会。
"准备一下。"她突然说，"太子妃很快会再来请。"
陈老汉不解："姑娘怎么知道？"
沈禾望向暮色中刚刚冒出新绿的田地："因为她今天只尝了太阳果，却没问种子的事。"
果然，三日后，太子妃的马车再次停在了庄子前。这次来的女官笑容更真切：“娘娘请您到府一叙”。
沈禾以为太子妃这次的目的是问种子，便从柜中取出早己备好的锦囊，里面装着精心挑选的种子，还有一张详细的种植说明。
这一次，她知道，她握住的不仅是种子，更是一把通往权力中心的钥匙。
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