临近午时，萧砚舟搁下毛笔，揉了揉发酸的手腕。
他从考篮中取出小桃精心准备的食盒。
正当他慢条斯理地享用午餐时，下风口突然传来一阵剧烈的干呕声。
抬眼望去，只见那位不幸的考生用衣袖死死捂着口鼻，整个人蜷缩在号舍里，脸色煞白如纸。
萧砚舟心虚地缩了缩脖子，低头喝了口凉茶。
薄荷的清凉让他精神一振，同时也暗自庆幸系统这五十气运值花得值当。
考场各处，众生百态：有人狼吞虎咽，有人食不下咽，更有甚者干脆不吃，继续埋头疾书。
而那位下风口的倒霉考生，此刻正生无可恋地瘫在座位上，已经去了半条命。
萧砚舟不慌不忙，院试不仅考学问，更考验体力和心态。
狼吞虎咽易伤胃，空腹硬撑则难持久。
他细嚼慢咽，既让身体得到休息，也让大脑稍作放松。
用完饭，他取出小桃准备的湿帕子，擦了擦脸和手，又抹了点薄荷脑在太阳穴上。
清凉感瞬间驱散了午后的困意。
下午的考试继续。
萧砚舟展开策问题目，略一沉吟，便开始运笔。
他开篇先点明漕运的重要性，笔调平和却暗藏锋芒，&34;臣闻吏治之要，在于兴利除弊。今漕运之困，其一在胥吏盘剥，其二在河道淤塞，其三在征调失宜。
他的策论既指出问题，又不失分寸。
字里行间，既有针砭时弊的锐气，又保持着读书人应有的持重。
笔锋圆润处如珠走玉盘，犀利处则似绵里藏针，既显见识，又不失体统。
写到关键处，他的笔势愈发从容，馆阁体的端庄中透着几分灵动。
学政大人巡视经过时，在他号舍前驻足良久，先是微微蹙眉，继而轻轻颔首，最后竟捋须露出一丝难以察觉的笑意。
最后一题是诗赋。
萧砚舟略作思考，便提笔写下：
诗句工整押韵，既有格律之美，又不失气骨。
萧砚舟搁下毛笔，轻轻活动了下略感酸涩的手腕。
他将草稿从头到尾又细细审阅了一遍，目光在字里行间来回逡巡。
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确认无误后，他取出一张崭新的答卷纸，蘸墨誊抄。爱叫的泰迪说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！
笔尖在纸上轻盈游走，每一个字都写得一丝不苟。
待最后一个句点落下，萧砚舟长舒一口气。
他将答卷轻轻吹干，又从头检查了一遍，确认没有任何错漏后，才将卷子整齐地叠好，放在案头等待收取。
此时夕阳的余晖透过号舍的缝隙洒进来，在他清俊的侧脸上投下斑驳的光影。
他望着那叠答卷，嘴角微微上扬——这文章，既说出了他想说的话，又不会太过锋芒毕露。
恰到好处，恰如其分。
日影西斜，铜锣声响起，差役开始收卷。
萧砚舟检查了一遍答卷，确认无误后，从容地将考卷交到受卷官手中。
受卷官接过一看，不禁多看了他两眼——这样的字迹，这样的文章，竟是从臭号中出来的？
走出贡院时，夕阳的余晖洒在萧砚舟身上。
他深吸一口新鲜空气，嘴角微扬。
萧砚舟轻笑一声，整了整衣衫，朝等候在外的小桃走去。
院试第一场，就此落幕。
萧砚舟刚踏上马车，小桃就皱起了鼻子，手中的团扇立刻摇得飞快。
虽然改了风向，但也不可避免了沾染些余味，自然不会好闻。
萧砚舟看着小桃这副又嫌弃又担心的模样，忍不住笑出声：&34;放心，你家少爷我自有妙招。
小桃这才松了口气，连忙从暗格里取出备好的茉莉香囊挂好，又利落地斟了杯薄荷茶递过去：&34;少爷快喝点，去去味儿。偏偏分给您&34;
萧砚舟接过茶盏，笑而不语。
心想这丫头要是知道是他花了五十气运值把臭味都吹给别人，不知会作何感想。
萧砚舟接过茶盏，指尖在杯沿轻轻。
茶水温热适中，薄荷的清凉混着茉莉的幽香，渐渐冲淡了身上沾染的浊气。
他望着小桃忙前忙后的身影，忽然觉得这丫头比往日更伶俐了几分。
车轮碾过青石板，发出规律的辘辘声。
萧砚舟咬了口茯苓糕，甜而不腻的滋味在舌尖化开。
小桃还在絮絮叨叨说着府里的安排，说浴房里熏了艾草，说新裁的衣裳都用香樟木熏过
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