第二天一早，苏晴是被院子里的动静吵醒的。她穿好衣服走出房间，看见哥哥苏强正蹲在院子角落，手里拿着一把锤子，在敲一个旧木盆。木盆的边缘裂了道缝，他用铁丝一圈圈缠紧，动作熟练又专注。
“哥，你这是在干嘛？”苏晴走过去问。
苏强抬头，额头上沾着点木屑，笑着说：“这木盆是你小时候用来洗澡的，昨天我用它泡衣服，发现裂了，修修还能用。你咋不多睡会儿？”
“睡不着了，在家睡得香，醒得也早。”苏晴蹲在他旁边，看着他手里的锤子，“哥，你今天不出去干活吗？”
“今天不去了，昨天跟工头请假了，说陪你在家待一天。”苏强放下锤子，擦了擦手，“你好不容易回来一趟，哥得好好陪你。”
正说着，院门外传来了二姨王秀莲的声音：“桂兰在家吗？我来看看晴晴！”
苏晴和苏强对视一眼，都从对方眼里看到了无奈。刘桂兰从屋里出来，笑着说：“秀莲来了，快进屋坐。”
王秀莲走进院子，手里提着一篮子鸡蛋，眼睛却先扫了一圈苏晴，见她还是穿着昨天那件旧羽绒服，嘴角勾起一抹不易察觉的笑意。她把鸡蛋递给刘桂兰：“这是我家鸡下的土鸡蛋，给晴晴补补身子，在外面打工肯定没吃好。”
“让你破费了，快进屋坐。”刘桂兰接过鸡蛋，把她往屋里让。
几人刚进屋坐下，王秀莲就迫不及待地提起了相亲的事：“晴晴，我昨天跟你说的那个小伙子，我己经跟他说了，大年初二他准来。你可别耍脾气不见啊，人家小伙子条件真不错，在县城开货车，一个月挣六千多，比你在上海打零工强多了。”
苏晴皱了皱眉，刚想说话，苏强就开口了：“二姨，晴晴在上海有正经工作，不是打零工。她公司是做科技的，效益挺好，就是今年行情不好，没挣着大钱，但也比在县城开货车强。”
“科技？我看是‘坑技’吧！”王秀莲嗤笑一声，“我听我儿子说，现在城里的科技公司都是骗人的，好多年轻人进去干不了几天就被辞退了。晴晴，不是二姨说你，你还是听二姨的，回来找个稳定的工作，比如去你表哥的超市当收银员，一个月也能挣三千多，比在上海漂着强。”
“二姨，我妹的工作不用你操心！”苏强的语气沉了下来，“她自己有本事，在上海能立足，不用靠别人。你要是来串门的，我们欢迎；要是来劝她放弃工作的，那你还是回去吧。”
王秀莲没想到苏强会这么不给她面子，脸色瞬间沉了下来：“苏强，你这是什么意思？我是为了你妹妹好！你当哥哥的，不帮着她就算了，还拦着她找好出路？我看你就是嫉妒你妹妹比你有文化！”
“我嫉妒她？”苏强笑了，“我妹妹有本事，我高兴还来不及，怎么会嫉妒她？我只是不想让她被你误导，放弃自己的梦想。她在上海打拼不容易，你不支持就算了，别在这里说风凉话！”
“你……你这孩子怎么说话呢！”王秀莲气得脸都红了，站起身就要走，“我好心当成驴肝肺！你们家的事我不管了！以后晴晴嫁不出去，可别怨我！”
刘桂兰赶紧拉住她：“秀莲，你别生气，苏强他不是故意的，他就是护着他妹妹。你坐下来，我给你倒杯茶。”
“不了，我还有事，先走了！”王秀莲甩开刘桂兰的手，气冲冲地走出了院子。
院子里恢复了平静，刘桂兰叹了口气：“苏强，你刚才说话太冲了，她毕竟是你二姨。”
“妈，我实在听不下去了！”苏强皱着眉说，“她每次来都阴阳怪气的，要么嘲讽晴晴没本事，要么劝晴晴放弃工作，我不能让她这么欺负晴晴！”
苏晴看着哥哥，心里暖暖的。她知道，哥哥虽然没什么文化，也没挣多少钱，但他永远是最护着她的人。她笑着说：“哥，谢谢你，我没事，不用为了我跟二姨生气。”
“我就是看不惯她那副势利眼的样子！”苏强哼了一声，又想起了什么，语气软了下来，“晴晴，哥没本事，不能帮你什么。你在上海要是受了委屈，一定要跟哥说，哥虽然没钱没权，但哥能给你撑腰！”
苏晴点了点头，眼睛有些红：“哥，我知道了，我在上海挺好的，没人欺负我。对了，哥，你工地的工资还没发吗？”
苏强的脸色暗了下来，叹了口气：“还没呢，工头说年底资金紧张，要等过完年才能发。本来想给你和乐乐买件新衣服的，现在看来只能等工资发了再说了。”
苏晴心里一酸，她知道哥哥在工地干活有多辛苦。夏天顶着烈日，冬天冒着寒风，一天要干十几个小时，挣的都是血汗钱。她想了想，说：“哥，没事，我不用买新衣服，我身上的衣服还能穿。乐乐的衣服，我给她买了，在我包里呢。”
“不用你买，我自己给她买。”苏强摆了摆手，“你在上海也不容易，别给我们花钱了。”
“哥，我是乐乐的姑姑，给她买件衣服怎么了？”苏晴笑着说，“你就别跟我客气了，等你工资发了，再请我吃好吃的就行。”
苏强看着苏晴，无奈地笑了：“行，那哥就不客气了。等工资发了，哥带你去县城最好的饭店吃一顿！”
中午，嫂子李娟做了一大桌菜，一家人围在一起吃饭。苏晴看着哥哥疲惫的脸，心里暗暗决定，这次一定要帮哥哥解决工资的问题，还要让他和嫂子、乐乐过上更好的生活。她知道，只有自己变得更强大，才能更好地保护家人。
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