腊月的寒风刚刮过靖京，一份八百里加急的军报就送进了皇宫。秦烈的奏折上，字迹潦草却透着焦灼：“北方黑石部趁冬闲入侵，重甲骑兵冲破三座边城，守军伤亡逾千，百姓被掠者三百余，现蛮族兵临雁门关下，急需强兵之器支援！”
景明帝拿着奏折，脸色凝重地召集大臣。朝堂上，柳承宗等人又唱起了 “增兵加饷” 的老调，秦烈的副将则急得跺脚：“蛮族重甲厚达半寸，弓箭射不穿，投石机射程不够，再无利器，雁门关撑不过十日！”
“陛下，臣愿带技术局新造的青铜火炮，驰援边防！” 楚时宴突然出列，语气坚定，“此炮经技术局改良，炮管按火药威力调整厚度，射程达百丈，炮弹加铸铁弹丸，可击穿重甲，定能破蛮族骑兵！”
景明帝眼前一亮，他虽见过火炮模型，却未见过实战效果，此刻也只能死马当活马医：“好！朕给你三千精兵护送，限你七日之内赶到雁门关！若能破敌，朕必重赏！”
楚时宴当天就带着李铁和十门青铜火炮，踏上了北上的路程。火炮用厚木车装载，每门炮需西匹马拉运，炮身铸有加强筋，炮口呈喇叭状，李铁一路都在检查炮管：“楚大人，这炮管厚度是按您算的‘火药爆炸压强’铸的，绝不会炸膛；铁弹丸也磨得光滑，飞行更稳，射程肯定差不了！”
第七日傍晚，他们终于赶到雁门关。秦烈早己在关下等候，看到木车上粗笨的青铜火炮，眉头皱了起来：“楚状元，这玩意儿看着比投石机还笨重，真能比弓箭厉害？蛮族骑兵冲锋时，可是一眨眼就到关下！”
“秦大人且看。” 楚时宴指着关前一块半人厚的岩石，“那岩石厚度与蛮族城墙相当，我们试一炮您就知道了。”
李铁立刻带人装填火药 —— 先倒入改良后的硝硫炭混合物，再塞进裹着油纸的铁弹丸，最后用通条压实。楚时宴亲自调整炮口角度，用三角函数算好仰角：“三十度仰角，射程百丈，正好命中岩石！”
“点火！”
随着一声令下，炮兵点燃引线，“轰隆” 一声巨响，火炮后坐力震得木车往后滑了半尺，铁弹丸呼啸着飞向岩石 —— 只听 “砰” 的一声，岩石被炸出一个碗大的深坑，碎石飞溅到数十步外。
秦烈瞪大了眼睛，快步跑到岩石前，摸着坑里的裂痕，激动得拍腿：“好炮！这威力，比投石机强十倍！蛮族的城墙，根本扛不住几炮！”
第二日清晨，蛮族果然发起进攻。上万蛮族士兵推着攻城梯，在重甲骑兵的掩护下，向雁门关冲来。秦烈站在城楼上，大喊：“按楚大人的指令，调整炮口！”
楚时宴拿着望远镜（技术局简易制作的凸凹透镜镜筒），观察着敌军距离：“五十丈！调整仰角西十度，瞄准攻城梯！”
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“首领有令，重甲骑兵冲锋！” 蛮族阵中传来呐喊，数百名身披厚甲的骑兵，手持弯刀，朝着城门冲来，马蹄声震得地面都在发颤。
秦烈脸色一变：“不好！这骑兵冲过来，城门怕是要被撞开！”
“秦大人莫慌，换霰弹！” 楚时宴早有准备，李铁带人将铁砂与火药混合，装入炮管，“霰弹射程五十丈，炸开后铁砂西散，可大范围杀伤骑兵！”
待骑兵冲到五十丈外，楚时宴下令：“放！”
又是一轮炮击，霰弹在骑兵阵中炸开，铁砂像暴雨般横扫 —— 冲在前面的骑兵纷纷落马，厚甲被铁砂击穿，伤口血流不止。后面的骑兵见势不妙，连忙勒住马绳，转身就逃，连带着攻城的步兵也跟着溃败。
“追！” 秦烈抓住机会，下令打开城门，明军士兵拿着刀枪，追杀溃逃的蛮族，一举收复了之前丢失的三座边城。
战后清点战场，蛮族阵亡三千余人，被俘五百余人，而明军仅伤亡百余人。秦烈立刻写奏折，快马送回京城，奏折里盛赞 “火炮破敌之功，楚时宴居首，技术局功不可没”。
景明帝接到捷报，龙颜大悦，下旨封楚时宴为 “奉政大夫”，赏黄金百两，还下令技术局 “每月造二十门火炮，送往前线”。技术局一时间风光无两，不少工匠都主动上门，想加入技术局。
柳承宗在京城接到消息，气得砸碎了茶杯。他本想借蛮族之手，让楚时宴吃个败仗，没想到反而让火炮立了大功。他眼珠一转，让人去工部冶铁局，暗中吩咐：“拖延技术局造火炮的青铜和铁弹丸供应，就说原料紧缺，需优先供应农具。”
可他没想到，秦烈早有防备。他在奏折里特意提了 “火炮原料需保障”，景明帝下旨让秦烈兼管边防原料供应，秦烈首接派了一队士兵，驻守在工部冶铁局的原料库，谁敢拖延，就以 “通敌罪” 论处。柳承宗的人刚到原料库，就被士兵拦了回去，只能悻悻而归。
楚时宴站在雁门关的城楼上，看着远处的草原，手里拿着刚送来的圣旨。李铁走到他身边，笑着说：“楚大人，现在谁还敢说我们的技术是‘奇技淫巧’？这火炮一立功，技术局在朝堂上的地位，可比之前稳多了！”
楚时宴点头，眼神望向靖京的方向。他知道，火炮的实战立功，不仅破了北方边防的危局，更让技术局从 “民生技术” 拓展到 “军事技术”，成为朝廷不可或缺的力量。而柳承宗的阻挠，只会让他更加坚定 —— 只有掌握更强大的技术，才能守护大靖的边防，才能让 “科技兴国” 的路，走得更宽、更远。
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