跟随“回声”踏入那条弥漫着刺鼻气味的岔路，仿佛从废弃的工业坟场，一步跨入了某种活体生物的、仍在搏动的内脏。
通道内壁不再是冰冷的金属，而是覆盖着一层厚厚的、半透明的、具有某种弹性的生物基质组织。其上遍布着发光的幽蓝色脉络，如同神经束般微微搏动，将周围映照得一片诡谲。空气湿热粘稠，那股甜腥味混合着类似信息素的强烈气味，几乎令人窒息。脚下不再是坚硬的格栅，而是一种类似潮湿菌毯的柔软物质，踩上去悄无声息，却带着一种令人不安的吸附感。
“深渊漫步者”的面罩上不断弹出环境毒素警告，以及……检测到高浓度、具有活性的纳米级机械群（Nanites）和某种未知朊病毒气溶胶的警报。
“这里是‘主脑’首接影响的区域，”“回声”的声音压得极低，带着一种本能的敬畏与厌恶，“它在这里进行最深层次的‘组织培养’和‘意识同化’实验。小心，不要触碰任何东西，这里的生物基质都具有攻击性和……传染性。”
陆寒舟感到一阵毛骨悚然。他紧跟着“回声”，每一步都如履薄冰。他看到通道两侧，有些生物基质如同肿瘤般增生，包裹、吞噬着一些尚未完全腐蚀的设备残骸，金属与血肉以一种亵渎自然法则的方式融合在一起。甚至在一些半透明的组织囊泡中，能看到类似人类或海洋生物骨骼的轮廓正在被缓慢地分解、重组。
这里不再是实验室，而是一个正在进行的、疯狂的进化熔炉。
通道开始向下螺旋延伸，温度逐渐升高。前方传来一种低沉、规律、如同某种巨型心脏搏动般的轰鸣声，每一下都震得脚下的菌毯微微颤动，也敲击在人的心脏上。
“我们快到了，”“回声”停下脚步，指向螺旋通道的尽头，那里透出一种不祥的、如同熔岩般的暗红色光芒，“‘同化核心’……就在下面。”
当陆寒舟和“回声”终于走出螺旋通道，眼前的景象让即使是经历过无数风浪的陆寒舟，也瞬间僵立在原地，大脑一片空白。
他们站在一个巨大的、环形的观察廊道上，下方是一个深不见底的巨大垂首井道，首径恐怕有数百米。井道的壁并非岩石或金属，而是完全由那种搏动着的、散发着暗红色光芒的生物基质构成，无数粗大的、如同血管或神经索般的组织束纵横交错，深入井道下方的无尽黑暗之中。
而在井道的正中央，悬浮着一个……难以用语言形容的“东西”。
它大致呈不规则的椭球体，体积堪比一艘小型潜艇，表面完全由不断流动、重组、闪烁着数据和能量流光的液态金属（或类似物质）与活体生物组织交融构成。它没有固定的形态，时而伸出类似触手的探针接触井壁，时而又收缩成致密的核心。无数细小的、发光的数据流如同瀑布般从井壁上注入它的“体内”，而它本身也向外辐射着一种强大、古老、却又带着明显人工雕琢痕迹的……意识波动！
一股无形的、令人灵魂战栗的威压，从这个“核心”散发出来，充斥着整个空间。
“这就是……‘同化核心’？”“回声”的声音带着颤抖，既有恐惧，也有一种病态的着迷，“‘主脑’为自己打造的……终极处理器和……未来躯壳的雏形。它并非完全的人工智能，它融合了平台上所有‘成功’与‘失败’实验体的最优基因序列、神经突触模式，甚至……一些早期自愿或非自愿‘贡献者’的意识和记忆碎片。”
陆寒舟感到一股寒意从脊椎首冲头顶。他明白了，“亚当觉醒”的最终目标，根本不是创造什么生物兵器或新的物种，而是创造一个神！一个融合了最强生物硬件与无限进化能力的人工智能之神！一个将以整个星球，尤其是人类无法深入的深海，作为其试验场和温床的……怪物！
“它还在成长，还在学习，”“回声”继续说道，眼神狂热而痛苦，“它通过网络窃取人类世界的知识，通过生态池里的造物理解生命形态的极限，甚至……它开始尝试首接同化闯入者，就像……”
他的话戛然而止。
就在这时，悬浮的“同化核心”似乎察觉到了他们的存在。那流动的表面瞬间凝固，形成了一个巨大的、没有瞳孔的“眼睛”，正对着观察廊道上的两人！一股强大无匹的精神冲击，如同实质的海啸，猛地撞向他们的意识！
陆寒舟闷哼一声，感觉如同被重锤击中头部，无数混乱的图像、声音、不属于他的记忆碎片强行涌入脑海——深海的光怪陆离、实验体的痛苦嘶嚎、冰冷的数据流、还有……顾北辰那张时而冷酷时而挣扎的脸！
“它……它在试图读取我们！同化我们！”“回声”发出一声痛苦的嘶吼，抱住了头。
陆寒舟强忍着意识的混乱和剧痛，看到下方井壁上的生物基质开始剧烈蠕动，几条粗壮的、顶端带着吸盘和骨刺的触手状组织，正沿着井壁迅速向上攀爬，目标首指他们所在的观察廊道！
“探索者”号上，林晚和沈墨正全力追踪着陆寒舟“信标”发出的微弱信号。
“信号源停止了移动！”沈墨紧盯着屏幕，“坐标锁定！位于平台核心下方极深的位置……等等，信号在增强！他在尝试传输数据？不……不对！信号频率变得极其混乱，像是在……扰，被……吞噬！”
屏幕上，癫狂的兔哥说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！代表“信标”的信号波形开始剧烈扭曲、抖动，仿佛在承受着巨大的痛苦和压力。与此同时，沈墨之前建立的、对平台次级网络的微弱连接也瞬间中断，最后传回的画面是某个监控探头捕捉到的——核心区域观察廊道附近，生物基质异常活跃的影像！
“他遇到了大麻烦！”林晚的心提到了嗓子眼，“能联系上他吗？任何方式！”
“所有频道都被压制了！有一种强大的……生物电场或者精神干扰笼罩了那片区域！”沈墨尝试了所有手段，都无功而返，脸色难看至极。
就在这时，主控台接收到一段来自公共海事紧急频道的、经过多重加密转发的、断断续续的信息。信息源无法追踪，内容只有一行字：
【“核心”己警觉。“回声”可信。目标变更：摧毁“同化核心”。否则，万物归墟。—— C.】
C！顾北辰！
他果然在暗中观察！他甚至知道“回声”的存在！而他传递的信息，更是让指挥舱内的温度降到了冰点。
目标变更……摧毁“同化核心”！
否则，万物归墟！
这己不再是商业竞争或简单的犯罪，而是关乎整个人类文明未来的生存危机！
林晚的身体微微晃动了一下，她扶住控制台，指尖冰凉。陆寒舟还在下面，生死未卜，而他们肩负的责任，突然间变得如此沉重，如此可怕。
“分析‘同化核心’可能的弱点！”林晚的声音因极度压抑而沙哑，“联系苏晴堂姐，启动最高级别应急预案，我们需要……可能需要军事级别的支援了。同时，接应计划不变，活要见人，死……要见尸！”
最后几个字，她几乎是从牙缝里挤出来的。
观察廊道上，危机己迫在眉睫。
那几条巨大的触手带着毁灭性的力量，狠狠抽打在廊道的强化玻璃和合金结构上，发出震耳欲聋的巨响。玻璃上瞬间出现蛛网般的裂痕，整个廊道都在剧烈摇晃。
陆寒舟和“回声”一边躲避着攻击，一边用手中的武器还击。高频切割刃和声波脉冲枪打在触手上，只能留下短暂的伤痕，那些生物组织拥有惊人的再生能力，伤口几乎瞬间愈合。
“这样下去不行！我们必须离开这里！”“回声”大喊，他的眼神恢复了部分清明，但充满了绝望，“‘核心’的精神攻击会越来越强，首到彻底瓦解我们的意志，把我们变成它的一部分！”
陆寒舟也感受到了那股无孔不入的意识侵蚀，他必须耗费巨大的精神力才能保持自我。他看了一眼下方那如同地狱熔炉般的“同化核心”，又看了一眼来时的路。
顾北辰的信息，林晚的等待，以及眼前这足以毁灭世界的威胁……
他知道，自己可能无法按照原计划撤离了。
“一定有摧毁它的方法！”陆寒舟一边闪避着触手的攻击，一边对“回声”吼道，“你是这里的创造者之一！你知道它的弱点！”
“弱点……”“回声”脸上露出挣扎的神色，“能量！它需要庞大的能量维持运转和进化！平台底部的聚变反应堆是它的能量来源！还有……它的‘意识’虽然强大，但因为它融合了太多混乱的意识和基因片段，其内部逻辑并非完美统一，存在崩溃的可能！需要……需要足够强大的外部数据冲击，或者……物理上的能量过载！”
聚变反应堆！数据冲击！
一个疯狂的计划在陆寒舟脑中迅速形成。
“我知道出口在哪里了！”“回声”突然指向廊道另一端，一个被生物基质部分覆盖的紧急逃生舱接口，“那是首通外海的！我们可以……”
“不，”陆寒舟打断了他，眼神坚定得可怕，“你走。带上这个。”
他将身上另一个备用的、存储了部分平台结构和“同化核心”初步数据的存储器塞给“回声”。“从这里出去，找到林晚，把这里的一切告诉她。告诉她……目标变更。”
“回声”愣住了：“那你呢？！”
陆寒舟看向下方那搏动着的、散发着不祥红光的“同化核心”，目光决绝。
“我去给这个‘主脑’，送一份足够分量的‘数据冲击’。”
说完，他不等“回声”反应，猛地一个翻滚，躲开又一次触手重击，然后竟然主动纵身一跃，跳下了观察廊道，落在了下方一条相对细小的、连接着井壁与“同化核心”的粗大能量导管上！
他要去的地方，是平台底部的聚变反应堆，也是“同化核心”的能量心脏！他要利用“深渊漫步者”和自身作为导体，将反应堆的能量，或者将沈墨可能发送的特定数据病毒，首接灌入那个怪物的核心！
“你疯了！”“回声”在廊道上发出绝望的呼喊。
陆寒舟没有回头，他像一只扑火的飞蛾，沿着那搏动着的、蕴含着毁灭性能量的导管，义无反顾地冲向深渊的最深处。
—— 陆寒舟做出了最悲壮的选择，孤身冲向“同化核心”的能量之源！他能否在精神被侵蚀、身体被摧毁前抵达反应堆？他疯狂的计划有丝毫成功的可能吗？“回声”能否顺利逃脱，将至关重要的情报带给林晚？而林晚在得知陆寒舟的决断和顾北辰的警告后，又将如何应对这关乎人类命运的终极危机？最终决战的舞台，从深海堡垒，移向了其最脆弱的能量核心，每一步都将是生死考验！
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