皇宫的寝殿里，檀香混着药味，弥漫在寂静的空气中。老皇帝躺在龙床上，脸色苍白如纸，呼吸微弱，浑浊的眼睛望着窗外飘落的秋叶，眼神里满是迟暮的悲凉与悔恨。
床前站着的，是己被立为太子的皇子——他身姿挺拔，眉眼间带着沉稳，正是日后的新帝。近侍们屏息站在角落，连大气都不敢喘。
“传……太子过来。”老皇帝的声音轻得像风中残烛，却带着不容置疑的威严。
太子快步上前，屈膝跪在床边，握住老皇帝枯瘦的手：“父皇，儿臣在。”
老皇帝缓缓转过头，目光落在太子脸上，看了许久，才轻声开口，声音里满是疲惫：“朕……要走了。临走前，有件事，朕得跟你说清楚，也算是……给朕自己赎罪。”
太子心中一凛，他知道父皇要说的，定然与云岫有关。
“你还记得……北疆大旱那年吗？”老皇帝的眼神飘向远方，像是回到了多年前的朝堂，“八百里加急传来，流民遍野，赤地千里，朕束手无策，只能求云岫那孩子……”
他顿了顿，喉结滚动，声音带着一丝颤抖：“那孩子才三岁半啊……为了北疆的百姓，她万里赴荒，催生出黄金粟，救了多少人命。可朕呢？朕一边感念她的功劳，一边……却在忌惮她。”
“朕怕她的能力太逆天，怕她深得民心，怕她的威望盖过皇室，怕她……不受掌控。”老皇帝苦笑一声，眼底满是自嘲，“连她要和墨漓成婚，朕都想过……把她纳入宫中，用皇家的身份‘困住’她，牢牢掌控她的力量。现在想来，真是……荒唐又可笑。”
太子沉默着，他何尝不知道父皇的心思，只是那时他虽为太子，也无力改变父皇的猜忌。
“后来她为了封印噬灵，燃烧神力‘牺牲’，朕才惊觉……朕忌惮的，是她护佑苍生的能力；朕怕的，是她远超帝王的民心。可她从始至终，想要的从来不是权势，只是守护这片土地，守护天下百姓啊。”老皇帝的眼角渗出泪水，顺着皱纹滑落，“她归来后，没了神力，只愿守着墨漓过安稳日子，朕却还在暗自松了口气……朕这一辈子，自诩明君，到头来，竟连个三岁孩子的格局都不如。”
他紧紧攥住太子的手，语气变得郑重：“朕走后，你登基为帝，切记……要以民为本。别学朕，被权势迷了眼，忘了百姓才是江山的根本。云岫那孩子，用她的方式教会了朕‘民为邦本’，你要记住这份教诲，好好善待百姓，别让朕的遗憾，再落在你身上。”
太子重重点头，声音坚定：“儿臣谨记父皇教诲，定当奉行仁政，与民休息，不负天下，也不负云岫姑娘的付出。”
老皇帝闻言，像是放下了心中最大的重担，缓缓闭上眼睛，呼吸渐渐平息——这位在位数十载的帝王，终在临终前，对那位曾被他忌惮、亏欠的小福星，道出了迟来的忏悔。
数月后，新帝登基，举行大典。没有铺张的奢华，只有简洁的仪式，大典后第一道圣旨，便是减免北疆三年赋税，安抚流民，推广云岫留下的黄金粟种植之法。
朝堂稳定后，新帝搬进了书房。书房的正墙上，挂着一幅刚写好的书法，墨色浓淡相宜，写着六个苍劲有力的大字：“民为邦本，本固邦宁”。
落款处，没有帝王的年号，只有简单的西个字：“友：云岫”。
新帝每次处理政务疲惫时，都会抬头望着这幅字，想起父皇临终的忏悔，想起云岫为天下苍生所做的一切——那不是对“福星”的敬畏，也不是对“山神”的尊崇，而是作为朋友，对那位用一生诠释“守护”与“仁善”的姑娘，最真挚的敬意与传承。
他知道，这幅字，会陪着他坐稳这江山，也会提醒他，永远记得“以民为本”，才是帝王最大的功业。
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