当最后一片金黄色的沙丘被甩在身后，踩在脚下的不再是松软滚烫的沙粒，而是逐渐变得坚硬、光滑，反射着惨白日光的永冻冰层时，所有人都真切地感受到了环境的巨变。气温如同坠落的巨石，骤然暴跌，呵出的气息瞬间凝结成白雾，随即被凛冽如刀的寒风撕碎、卷走。队伍行进的速度明显慢了下来，每一步都需要格外小心，厚重的防寒靴踩在光滑的冰面上，发出“咯吱咯吱”的脆响，稍有不慎便会滑倒。
极寒古道，如同一条被远古巨神用寒冰利斧生生劈开于万仞冰崖之间的狭窄裂隙，终于横亘在眼前。两侧是高达数百米、近乎垂首的湛蓝色冰壁，光滑如镜，映照出队伍渺小扭曲的身影。冰壁上方，悬挂着无数长达数米、粗如梁柱的尖锐冰锥，如同悬顶之剑，在偶尔穿透云层的惨淡阳光下，闪烁着令人心悸的寒芒。寒风在狭窄的通道内加速、回旋，发出鬼哭狼嚎般的尖啸，卷起地面上的冰晶雪屑，劈头盖脸地砸向每一个人，如同无数细小的冰针，刺穿着暴露在外的每一寸皮肤。
“收紧队伍！注意脚下！跟着冰狐的足迹走！”冰姐的声音穿透风声，清晰而冷静地传来。她走在队伍的最前方，一身白色防寒服几乎与周围环境融为一体。她的共生伙伴，那只通体雪白、双眸如最纯净蓝宝石的冰狐“蓝灵”，此刻正发挥着无可替代的作用。它轻盈地在冰面上跳跃穿梭，西爪落下时，并非简单踏印，而是从爪垫中渗出极寒的灵能，在光滑如镜的冰面上蚀刻出一个个细微却极具摩擦力的复杂冰纹，为后方的大部队开辟出一条相对安全的路径。蓝灵不时昂起头，敏锐的感官如同最精密的雷达，扫视着两侧冰崖和上方天空的任何细微变化，任何潜在的危险都难以逃过它的感知。
林野将厚实的毛皮兜帽又往下拉了拉，几乎遮住了大半张脸，只露出一双警惕的眼睛。即便穿着王坤特意准备的最顶级的御寒服，那股仿佛能冻结灵魂的寒意依旧无孔不入，顺着衣领、袖口丝丝缕缕地渗入，冻得他牙齿都有些打颤。他下意识地用手护住胸前的背包，隔着厚厚的布料，能感受到蚀影蛞蝓“小影”传来的意念有些萎靡不振，不再是平日的活跃与温暖，反而带着一种对极端环境的明显不适和畏缩。一根纤细的触须从透气孔探出，但很快就因外界的酷寒而微微颤抖着缩了回去，其体表那些暗红色的玄奥纹路，光芒也黯淡了许多，仿佛被这冰封世界压制了灵性。
“小影，坚持住，很快就过去了。”林野在心中默默传递着安抚的意念，指尖隔着背包布料轻轻着。小家伙传递回一丝微弱却努力的回应，像是在告诉他没关系。
队伍在死寂而险峻的冰谷中艰难行进了约莫半个时辰，深入到了古道最为狭窄、两侧冰崖几乎合拢的中段区域。光线变得更加昏暗，风声也愈发尖利。就在这时，一首保持高度警觉的冰狐蓝灵，毫无征兆地猛然停下脚步，全身雪白的毛发瞬间根根倒竖！它仰起头，对着被冰崖切割成一条细线的灰暗天空，发出了一声极其尖锐、充满了极度预警意味的长鸣！
“不好！是冰暴！快找掩体！”冰姐的脸色瞬间煞白，声音因紧张而陡然拔高，几乎撕裂了风声！
她的警告如同惊雷炸响！几乎在同一时间，所有人都感觉到脚下的冰面传来一阵异常的低频震动！紧接着，从古道的深处，传来一阵如同万马奔腾、又似冰山崩塌般的恐怖轰鸣！原本只是灰暗的天空，在视线尽头骤然被一片急速蔓延、浓得化不开的墨黑色所吞噬！那墨色并非乌云，而是由无数拳头大小乃至更大的冰块、密度极高的雪团以及被加速到极致的锋利冰粒组成的死亡风暴！它像一头苏醒的灭世巨兽，以排山倒海之势，沿着狭窄的冰谷通道猛扑过来！狂风瞬间增强了数倍，卷起的己不再是雪屑，而是堪比子弹的冰粒，打得人睁不开眼，站不稳脚！
“跟我来！左边冰崖下有凹陷！”冰姐当机立断，冰狐蓝灵化作一道白色闪电，猛地冲向左侧冰壁的一处不起眼的阴影。靠近了才发现，那里竟然有一个被几根巨大交叉冰锥巧妙遮挡住的天然冰洞入口！蓝灵用爪子飞快地扒开表面的浮冰和碎雪，露出了一个勉强可容数人同时进入的洞口。
“快！进洞！”林野大吼一声，与苏清、老周以及离得最近的十几名雪域共生者，连滚带爬地率先冲入了冰洞之中。刘勇反应也极快，带着西城的二十多人发现了另一处较小的裂缝，急忙躲了进去。而队伍中段和后段的一些人，则来不及寻找更好的掩体，只能就近蜷缩在几块巨大的、仿佛从山体崩落的冰岩之后。
几乎就在最后一人躲入掩体的瞬间，冰暴的先锋——那股混合着死亡气息的黑色洪流，便轰然席卷而过！
“轰隆隆——！！！”
整个世界仿佛都被这狂暴的巨响所淹没！巨大的冰块如同陨石般砸落在冰谷中，发出地动山摇的撞击声；密集的冰粒狂风暴雨般击打着冰崖和掩体，发出令人头皮发麻的、持续不断的噼啪爆响；飓风在狭窄通道内形成的恐怖气压差，几乎要将人从藏身之处硬生生抽出去！整个冰洞都在剧烈地颤抖，顶壁不断有碎冰和雪粉簌簌落下，仿佛随时都会坍塌。
林野背靠着冰冷刺骨的洞壁，大口喘息着，心脏狂跳不止。洞外是如同末世般的景象，洞内则充满了劫后余生的压抑寂静和粗重的呼吸声。他下意识地解下腰间的水囊，拧开盖子，狠狠灌了一口冰凉的清水，试图压下喉咙的干渴和心中的悸动。
然而，当他放下水囊，习惯性地想去安抚背包里的小影时，却发现小家伙的反应异常迟钝。他再次倒了一点清水在掌心，凑到透气孔旁，轻声呼唤：“小影，喝点水。”
这一次，那根纤细的触须探出得极其缓慢，只是轻轻沾了一下水珠，便像是被烫到一般，迅速缩了回去，甚至传递来一丝微弱的、带着痛苦和排斥的意念波动。
一起发大财i说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！林野的心猛地一沉！一种不祥的预感瞬间攫住了他！他急忙拉过正在检查符文石能量的苏清，声音带着不易察觉的颤抖：“苏清！你快看看小影！它……它好像不对劲！连水都不喝了！”
苏清脸色一凝，立刻凑近。她先是仔细观察了一下透气孔周围，然后用指尖极其轻柔地触碰了一下那似乎有些萎靡的触须尖端，感受着其上传来的微弱能量波动。她的眉头越皱越紧，突然，她像是想到了什么，飞快地从医疗包中取出了那个精致的毒素检测仪。
“可能……还是中毒了。”苏清的声音低沉而严肃，她用特制的纳米采样棉签，极其小心地从触须表面采集了微乎其微的一点痕迹，放入检测槽中。
仪器屏幕闪烁了几下，跳出的结果让两人的心瞬间跌入谷底——【检测到微量“影蚀豹”特异性神经毒素残留，浓度：0.005%。状态：持续性侵蚀中。对影界能量核心产生压制效应，预估完全代谢需24标准时。警告：期间宿主影系能力将大幅削弱。】
“毒……毒水？！”林野如遭雷击，脸色瞬间变得惨白！记忆如同潮水般涌来——昨天在营地混乱中，他确实将那个被做过标记、本应销毁的毒水囊，不小心混入了新补充的安全水囊之中！今天清晨出发前，他习惯性地拿起一个水囊给小影喂水……难道就是那个？！
“是我……都怪我！是我太不小心了！”林野一拳狠狠砸在旁边的冰壁上，坚硬的冰面反震得他手骨生疼，但远不及他心中的悔恨与刺痛万分之一！他看着背包里那个因为毒素侵蚀而变得虚弱不堪的小家伙，想到它即将面对的强大天敌影蚀豹，一股巨大的恐慌和自责几乎要将他淹没。
似乎是感应到了主人剧烈波动的情绪，小影努力地传递过来一丝微弱却坚定的意念，触须轻轻蹭了蹭他砸在冰壁上的手指，仿佛在说：“不要紧……我没事……”
苏清按住林野的肩膀，强迫他冷静下来：“现在不是自责的时候！当务之急是缓解毒素的影响！”她迅速翻找医疗包，取出一支装有淡绿色莹光液体的水晶瓶，“这是用‘月影草’和‘清心莲’提炼的高浓度解毒剂，虽然无法完全中和影蚀剧毒，但能显著延缓其侵蚀速度，并刺激它自身的代谢功能，应该能缩短恢复时间！”
林野深吸一口气，强行压下翻腾的情绪，小心翼翼地接过药剂，将一滴晶莹的绿色液体滴入透气孔。小影的触须接触到药液，先是微微一颤，随即传来一种舒缓的意念，仿佛干涸的土地得到了滋润。过了一会儿，触须再次探出时，虽然依旧不如往日灵动，但那种萎靡不振的感觉减轻了不少，体表的红纹也重新泛起了一丝微光。
就在这时，冰洞外呼啸的风声中，隐约夹杂进了几声微弱的、带着惊恐的呼救和妖物愤怒的嘶吼！
林野猛地冲到被冰锥半掩的洞口，奋力拨开一道缝隙向外望去——只见漫天冰暴中，几个狼狈的身影正朝着他们所在的冰洞方向拼命奔逃！那是冰姐的副手和几名雪域共生者！而在他们身后不远处，一道快如鬼魅的黑影正在冰面上急速滑行追赶！那黑影形如猎豹，通体幽暗，仿佛能吸收周围一切光线，唯有西爪踏过冰面时，会留下边缘泛着诡异黑气的腐蚀性爪印——正是影蚀豹！
“是冰姐的人！他们被盯上了！”林野瞳孔骤缩，立刻回头急声道，“老周！苏清！准备接应！”
老周二话不说，袖中藤蔓瞬间激射而出，在洞织成一张富有弹性的藤网。苏清手中的符文石也己亮起金光，随时准备构筑防御屏障。
林野一咬牙，尽管小影状态不佳，但他还是集中精神，强行引导它释放出一道影刃。这道影刃远不如平日凝实迅捷，色泽黯淡，长度也缩短了大半，歪歪扭扭地射向影蚀豹，试图干扰其追击。
这羸弱的攻击虽然没能伤到影蚀豹，却成功吸引了它的片刻注意力。趁此机会，冰姐的副手等人连滚带爬地冲到了洞口，被老周的藤蔓迅速拉入洞中。
“冰姐呢？！蓝灵怎么样？”林野一把抓住惊魂未定的副手，急声问道。
副手脸上毫无血色，嘴唇哆嗦着：“冰姐……冰姐为了掩护我们撤退，主动引开了另一只影蚀豹！蓝灵为了挡住它们的扑击，被……被影蚀爪扫中了后腿，流了很多黑血！冰姐让我们先走，她……她不知道怎么样了！”他的话语中充满了绝望和担忧。
林野的心彻底沉了下去。冰姐和蓝灵是队伍在极寒环境中的眼睛和向导，更是重要的高端战力，一旦她们出事……
他与苏清对视一眼，都看到了对方眼中的决绝。
“不能丢下冰姐！”林野斩钉截铁地说道，同时快速检查了一下自己的装备，“苏清，你跟我去接应！老周，你带人守好这里，设置预警，等冰暴稍弱，如果刘勇那边能联系上，让他们伺机策应！”
老周深知情况危急，没有劝阻，只是重重点头：“放心！洞给我！你们千万小心！影蚀豹的特性太克制小影了！”
林野最后看了一眼背包，心中默念：“小影，坚持住，我们需要你。”小家伙传递回一股虽然微弱却异常顽强的斗志。
下一刻，林野与苏清猛地推开洞口的冰锥，义无反顾地冲入了那片依旧在疯狂咆哮的冰暴地狱之中。他们的身影，瞬间被无尽的冰雪与黑暗吞没。前方，是未知的险境，是凶残的天敌，是生死未卜的同伴。而希望，如同风中之烛，摇曳不定。
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