新修的砖瓦房透着暖意,院子里的小鸡仔叽叽喳喳啄着米,叶茯苓正坐在屋檐下晒草药——都是昨天进山用赶山系统采的当归和天麻,晒干了能拿到镇上药铺卖些零用钱。小渔蹲在旁边,手里拿着根小树枝,正和院墙上的麻雀“聊天”,时不时咯咯笑出声。
一派安稳祥和的景象,却被一阵急促的脚步声打破。
只见村霸王老五跟在一个穿青布长衫、留着山羊胡的中年男人身后,气势汹汹地闯进院子。那中年男人是青莽山村的里正李富贵,平日里就爱仗着身份欺压村民,尤其偏袒王老五这种“有后台”的恶霸。
“叶茯苓!你给我出来!”李富贵一进院子就叉着腰,三角眼瞪得溜圆,语气嚣张,“听说你最近发了财,盖了砖瓦房,还买了鸡鸭,日子过得挺滋润啊?”
叶茯苓放下手中的草药,站起身挡在小渔身前,眼神冷冽:“里正大人突然上门,有何贵干?”
王老五站在李富贵身后,脸上带着幸灾乐祸的笑,阴阳怪气地说:“里正大人当然是为了公事!你盖房子、买田地(他故意造谣),按规矩得交赋税,你不会想偷税漏税吧?”
叶茯苓眉头一皱——她盖房子用的是自己的钱,没买过一分田地,何来偷税漏税一说?显然是王老五怀恨在心,挑唆里正来故意刁难。
李富贵被王老五递了个眼色,清了清嗓子,摆出里正的架子:“叶茯苓,王老五说得对!村里有规定,凡盖新房、添家产者,需缴纳‘添丁添财税’。你这房子少说也值几十两,再加鸡鸭粮食,总共得交五两银子的税!限你今日之内交齐,不然就拆了你的房子,把你抓去县衙问罪!”
五两银子?这分明是狮子大开口!寻常村民一年的生活费也不过一两银子,他这是明摆着抢钱!
小渔躲在叶茯苓身后,探出小脑袋,奶声奶气地反驳:“你骗人!娘亲盖房子没花你的钱,为什么要交这么多银子?你是坏蛋!”
“小屁孩懂什么!”李富贵被一个三岁娃娃怼了,顿时恼羞成怒,“这是村里的规矩,我说交多少就交多少!叶茯苓,你男人死得早,孤儿寡母的,别给脸不要脸,乖乖交钱,不然有你好果子吃!”
叶茯苓眼底的寒意更甚,她压下心头的火气,冷声道:“里正大人说的是村里的规矩,可有文书为证?若是拿不出文书,这税我不交!”
“你还敢顶嘴?”李富贵没想到叶茯苓如此强硬,一时语塞,随即又想到了什么,从袖中掏出一个布包,狠狠摔在石桌上,“好!你说我没规矩,那我就给你看点‘好东西’!这是我托人从山里采的‘珍稀药材’,本想献给县令大人,可你若识相,就买下这药材,算抵了那五两银子的税。这药材可是有价无市,算你便宜!”
布包打开,里面躺着几株干枯的草药,根茎发黑,叶子蜷缩,看起来毫不起眼。李富贵却吹得天花乱坠:“这叫‘黑叶灵芝’,能治百病,千金难求!我给你算五两银子,己经是天大的恩惠了!”
王老五在一旁附和:“就是!里正大人好心给你机会,你别不知好歹!这‘黑叶灵芝’要是拿到镇上,至少能卖十两!”
叶茯苓看向那几株草药,嘴角勾起一抹冷笑——她有赶山系统,任何植物的特性都逃不过她的感知。她集中精神,脑海中立刻浮现出草药的信息:
【名称:乌头草。年限:2年。特性:剧毒!根茎含乌头碱,误食可致心跳骤停,外用需严格控制剂量,绝非什么“黑叶灵芝”。】
乌头草?竟是剧毒的乌头!这李富贵不仅想讹她的钱,还想用毒草害她!若是她真买下这“药材”,不管是自己用还是转卖,一旦出了人命,她都百口莫辩!
好狠毒的心思!
叶茯苓上前一步,指着那几株乌头草,声音清亮,足以让院外围观的村民都听得一清二楚:“里正大人,你确定这是‘黑叶灵芝’?”
“那还有假!”李富贵拍着胸脯,笃定地说,“我托的是县城药铺的熟人,还能有错?”
“错了!而且错得离谱!”叶茯苓拿起一株乌头草,举到众人面前,“这根本不是什么灵芝,而是剧毒的乌头草!你看它的根茎呈纺锤形,表面有皱纹,叶子边缘有锯齿,这都是乌头草的特征!”
她顿了顿,目光扫过脸色微变的李富贵,继续道:“这乌头草含剧毒,误食一口就会腹痛呕吐,半个时辰内便会毒发身亡!别说治百病,连小病都治不了,只会害人!里正大人说这是‘珍稀药材’,莫非是想害我,还是你自己根本就不识药材,被人骗了?”
最后一句话,她故意加重了语气,字字诛心。
围观的村民顿时炸开了锅——
“什么?是乌头草?那可是剧毒啊!”
“里正这是想害叶丫头啊!五两银子买毒草,这不是坑人吗?”
“肯定是王老五挑唆的,上次他被叶丫头收拾了,怀恨在心呢!”
李富贵的脸色由红转白,再由白转青,他根本不懂什么药材,是王老五说这是“值钱的灵芝”,让他拿来讹叶茯苓的钱。如今被当众拆穿是毒草,还被质疑想害人,他顿时慌了神,却还嘴硬:“你……你胡说!这明明是灵芝,是你自己不识货!”
“我不识货?”叶茯苓冷笑一声,拿起那株乌头草,走到院角的鸡圈旁,掐下一小段根茎,丢给正在啄米的小鸡仔。
小鸡仔啄了一口,没过多久,就浑身抽搐,倒地不动了。
众人看得目瞪口呆,倒吸一口凉气——真的是剧毒!
“现在你还有什么话说?”叶茯苓转过身,目光如刀,首逼李富贵,“里正大人,你身为一村之长,不为村民谋福利,反而勾结恶霸,强征苛税,还用毒草害人,你配当这个里正吗?今日这事,若是传到县衙,不知县令大人会如何处置你?”
“你……你别胡说!我没有!”李富贵被吓得浑身发抖,他不过是个小小的里正,哪经得起“勾结恶霸”“用毒草害人”的罪名?若是真闹到县衙,他这里正之位肯定保不住,说不定还要坐牢!
王老五也慌了,他没想到叶茯苓竟识得毒草,还当众拆穿了,连忙躲到李富贵身后,不敢出声。
李富贵看着围观村民鄙夷的眼神,又看着叶茯苓冰冷的脸,知道自己讨不到好,反而会惹祸上身。他咬了咬牙,狠狠瞪了王老五一眼,转身就想走。
“站住!”叶茯苓喝住他,“里正大人刚才说,要拆我的房子,抓我去县衙问罪,现在不用了吗?”
李富贵脚步一顿,脸上青一阵白一阵,却不敢回头,只含糊地说:“是……是我弄错了,这税你不用交了!”说完,几乎是落荒而逃。
跑到院门口时,他突然停住脚步,回头看向叶茯苓,眼神阴狠,撂下一句狠话:“叶茯苓,你给我等着!你敢让我颜面扫地,自然有人会来收拾你!”
话音落,他就头也不回地跑了,王老五也跟着屁滚尿流地逃走了。
围观的村民见没热闹看了,也渐渐散去,临走前还不忘对叶茯苓说:“叶丫头,你做得对!这种黑心的里正就该治治!”“你可得小心点,李富贵肯定不会善罢甘休的!”
叶茯苓点点头,谢过村民,转身抱起小渔,柔声道:“别怕,娘亲没事。”
小渔紧紧抱住她的脖子,小脸上满是气愤:“那个里正和王老五都是坏蛋!以后他们再来欺负娘亲,小渔就叫山里的朋友来帮忙!”
叶茯苓失笑,摸了摸女儿的头——有小渔这句话,再大的刁难她也不怕。
只是李富贵那句“自然有人会来收拾你”,让她心头一沉。李富贵背后的人,多半是他那个在县城当县令夫人的远房亲戚——王老五的表姐。看来这场风波还没结束,接下来的麻烦,恐怕不会小。
叶茯苓看向石桌上那几株剧毒的乌头草,眼底闪过一丝冷冽。她不会主动惹事,但也绝不怕事。若是有人敢来欺负她和小渔,她定要让对方付出代价!
她弯腰捡起那几株乌头草,用布包好——这东西虽毒,但用得好也是一味药材,留着或许有用。
阳光透过云层洒下来,照在新修的砖瓦房上,却照不进叶茯苓眼底的凝重。她知道,平静的日子或许不会太久,一场更大的风暴,正在悄然酝酿。
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